公元前334年，亞歷山大22歲，開始了10年?yáng)|征之路。他勢(shì)如破竹，兩年后占領(lǐng)埃及。公元前331年，亞歷山大和大流士三世在高加米拉相遇，雙方爆發(fā)了慘烈的高拉米拉戰(zhàn)役，大流士三世戰(zhàn)敗，波斯主力被消耗殆盡。戰(zhàn)敗后的大流士三世迅速逃亡，但于公元前330年被部將暗殺，他的去世標(biāo)志著波斯帝國(guó)的滅亡。此后，亞歷山大又打算東征印度，由于將士們的反戰(zhàn)情緒高昂而無奈撤軍。亞歷山大的10年?yáng)|征取得了巨大的成功，建立起橫跨歐亞非的亞歷山大帝國(guó)，定都巴比倫。天妒英才，公元前323年，亞歷山大傷病復(fù)發(fā)，醫(yī)治無效身亡。

由于亞歷山大生前沒有指定帝國(guó)的合法繼承人，他的突然離世引發(fā)了部將之間的混戰(zhàn)與奪權(quán)。亞歷山大的部將們經(jīng)過 20 年的混戰(zhàn)，將帝國(guó)分割為4個(gè)小王國(guó)：托勒密王國(guó)(占領(lǐng)埃及)、塞琉古王國(guó)(占領(lǐng)中亞、西亞)、安提柯王國(guó)(占據(jù)馬其頓、希臘);色雷斯王國(guó)(領(lǐng)土很小，可以忽略)。其中，塞琉古王國(guó)占據(jù)以敘利亞為中心的大部分西亞、中亞領(lǐng)土，在諸王國(guó)中版圖最大，并繼承了亞歷山大帝國(guó)的絕大部分遺產(chǎn)。

塞琉古一世是托勒密身邊的一員海軍大將，托勒密占據(jù)埃及后，他于公元前312年，率軍占領(lǐng)了巴比倫，之后又相繼占領(lǐng)了敘利亞、美索不達(dá)米亞、小亞細(xì)亞等地。公元前305年，塞琉古一世稱王，并將統(tǒng)治領(lǐng)土稱為塞琉古王國(guó)，定都于奧倫特斯河上的安條克城。此后塞琉古一世又東征印度并取得了勝利，王國(guó)領(lǐng)土繼續(xù)擴(kuò)張，總面積達(dá)350萬平方公里，涵蓋今天的巴克特里亞、帕提亞、敘利亞、印度北部等地區(qū)，總?cè)丝诩s3000萬。

為了對(duì)廣闊的疆土進(jìn)行有效的統(tǒng)治，塞琉古王國(guó)的國(guó)王們能夠吸收境內(nèi)各民族的精英進(jìn)入統(tǒng)治階級(jí)，但所有人必須聽命于國(guó)王。國(guó)王的權(quán)力巨大無窮，事無巨細(xì)大臣都必須和國(guó)王商量，但最終由國(guó)王拍板決定。塞琉古王國(guó)將領(lǐng)土分為72個(gè)州，設(shè)置總督管理行政、將軍管理軍政，互不統(tǒng)屬，財(cái)政大權(quán)收歸國(guó)王。雖說各民族都有機(jī)會(huì)爬到上層階級(jí)，但塞琉古國(guó)王們主要還是重用希臘——馬其頓人，特別是國(guó)王身邊的親信人員，是清一色的希臘——馬其頓人。之所以會(huì)這樣用人，一是因?yàn)閲?guó)王及王公貴族就來自馬其頓，“老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪”;二是因?yàn)橄ＥD——馬其頓人極其排外，有狹隘的民族自優(yōu)心理。

為了使統(tǒng)治合法化，塞琉古國(guó)王們利用東方民族的宗教熱情，給自身的王權(quán)披上宗教的外衣，使王權(quán)神圣化，制作“君權(quán)神授”的虛假現(xiàn)象。雖然這招非常古老，但并不過時(shí)，且屢試不爽。

塞琉古的國(guó)王們繼承亞歷山大大帝的政策算是比較徹底的，比如營(yíng)建城市。塞琉古王國(guó)在敘利亞和小亞細(xì)亞建城非常多，據(jù)統(tǒng)計(jì)超過34座，最遠(yuǎn)建到了今天的阿富汗地區(qū)。新建城市有很強(qiáng)的希臘風(fēng)格，城中有戲劇場(chǎng)、商業(yè)市場(chǎng)、柱廊、體育館、圖書館、祭壇等，布局呈柵欄形狀。劇場(chǎng)、體育館是希臘文明的標(biāo)志，是希臘人陶冶情操、鍛煉身體、培養(yǎng)才華的最佳場(chǎng)合。

建城有3個(gè)目的，一是作為軍事重鎮(zhèn)安置老兵，二是鼓勵(lì)希臘移民來此生活工作，三是為了加強(qiáng)統(tǒng)治，此條也是最重要的目的。塞琉古王國(guó)繼承亞歷山大帝國(guó)的領(lǐng)土最多，統(tǒng)治范圍非常廣闊，境內(nèi)大部分人都是少數(shù)民族，希臘——馬其頓人只占很小一部分。國(guó)王們只有在交通要塞建立軍事?lián)c(diǎn)來加強(qiáng)統(tǒng)治，這些據(jù)點(diǎn)便逐漸發(fā)展成為后來的城市。此外，城市既然是希臘——馬其頓人主要生存的地方，而他們又很有才華，故能夠?yàn)橥鯂?guó)創(chuàng)造很大的經(jīng)濟(jì)效益。因此，城市成為王國(guó)的重要稅收來源。此外，城市也是傳播希臘文化、同化其他民族的橋頭堡，文化一旦統(tǒng)一了，統(tǒng)治起來會(huì)順手很多。

槍桿子里面出政權(quán)，任何朝代、王國(guó)要想統(tǒng)治基礎(chǔ)牢固，必須掌握最精銳的軍隊(duì)，塞琉古王國(guó)也不例外。首先，國(guó)王們號(hào)召建城，最初目的就是當(dāng)作軍事?lián)c(diǎn)、加強(qiáng)統(tǒng)治。其次，建功立業(yè)是樹立威信的最有效的手段，塞琉古國(guó)王們深諳此理。為了在軍隊(duì)中樹立威望，塞琉古的所有國(guó)王畢生大部分時(shí)間都在打仗，除了安條克二世和安條克四世死于宮廷之外，其他國(guó)王都死于打仗或去打仗的路上。

塞琉古王國(guó)的軍隊(duì)中有多個(gè)軍種，包括特種兵、騎兵、弓箭兵、工程兵、后勤部隊(duì)等。特種兵一般都由貴族的子女擔(dān)任，主要任務(wù)是出征時(shí)保護(hù)國(guó)王的安全，該類兵種最容易受到國(guó)王重用、獲得晉升。騎兵在王國(guó)后期戰(zhàn)爭(zhēng)中已經(jīng)不是主力，但由于是馬其頓的傳統(tǒng)部隊(duì)，所以還是受到重視的，一般也由貴族擔(dān)任。弓箭兵是最危險(xiǎn)且吃力不討好的兵種，主要任務(wù)是作戰(zhàn)順風(fēng)時(shí)負(fù)責(zé)收割，作戰(zhàn)逆風(fēng)時(shí)負(fù)責(zé)掩護(hù)部隊(duì)撤退。工程兵主要負(fù)責(zé)修路修橋、偵查敵情。至于后勤兵，任務(wù)就是燒燒菜、傳送軍情、救治傷員等等。

塞琉古王國(guó)的統(tǒng)治者屬于外來民族，他們?yōu)榱讼龞|方本土人民的反抗情緒，極力扶植當(dāng)?shù)氐募浪炯瘓F(tuán)，有點(diǎn)像托勒密王國(guó)的做法。東方各民族有很深的宗教信仰，所以祭司集團(tuán)在本土有很大的話語(yǔ)權(quán)。塞琉古國(guó)王們分給祭司集團(tuán)大量的土地，只要求繳納少量的土地稅甚至不要求交稅，因此，國(guó)內(nèi)形成了強(qiáng)大的神廟經(jīng)濟(jì)。作為回報(bào)，國(guó)王們得到了祭司集團(tuán)的巨大支持，統(tǒng)治得到強(qiáng)化。另外，塞琉古的重要支持者還有希臘——馬其頓人，國(guó)王們也分給這些支持者大量土地，只需繳納很少的稅收。

塞琉古王國(guó)處于東西方的交界處，是商業(yè)交流的中轉(zhuǎn)站，也是必經(jīng)之地，這就使王國(guó)成為巨大的商業(yè)集散地。統(tǒng)治階級(jí)很有商業(yè)頭腦，他們利用得天獨(dú)厚的地理位置，做商業(yè)中轉(zhuǎn)貿(mào)易，將東方的波斯、印度與西方的埃及、希臘、羅馬連接起來，組建成一條最繁華、最順暢、最漫長(zhǎng)的貿(mào)易商路。況且，塞琉古王國(guó)已經(jīng)懂得利用貨幣促進(jìn)商業(yè)，他們吸收希臘和波斯的鑄幣，改進(jìn)制成適合本國(guó)的鑄幣，俗稱亞歷山大錢幣(因其正面有亞歷山大頭像)，包括金幣、銀幣、銅幣三種，最常用的是銀幣。

商業(yè)的繁華給塞琉古王國(guó)帶來巨大的經(jīng)濟(jì)效益，且是重要的稅收方式，另一項(xiàng)重要的稅收來自土地稅。盡管當(dāng)時(shí)塞琉古王國(guó)的商業(yè)非常發(fā)達(dá)，但主要產(chǎn)業(yè)還是農(nóng)業(yè)。王國(guó)還有其他稅收，包括人頭稅、遺產(chǎn)稅、貢金等，這些都不占主要地位，算是國(guó)王的零花錢。塞琉古王國(guó)把大部分稅收都花在建設(shè)軍隊(duì)上，因?yàn)閲?guó)王們都很好戰(zhàn)。

文化是一個(gè)國(guó)家的軟實(shí)力，文化出現(xiàn)斷層，民族記憶就會(huì)喪失。為了統(tǒng)一文化、便于統(tǒng)治，塞琉古統(tǒng)治者們極力在國(guó)內(nèi)推廣先進(jìn)的希臘文化，最突出的是推廣希臘語(yǔ)和希臘文字。所有商貿(mào)往來、公文傳遞、合同證明等都必須使用希臘文字，與此同時(shí)，希臘語(yǔ)被確定為官方語(yǔ)言，不學(xué)希臘語(yǔ)甚至被認(rèn)為是犯罪。這樣一來，文化統(tǒng)一了，王國(guó)統(tǒng)治確實(shí)廉價(jià)多了，也高效多了。

塞琉古王朝從安條克一世開始，不停地爆發(fā)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)嚴(yán)重削弱了國(guó)力，內(nèi)地省份相繼獨(dú)立。在安條克二世(公元前261年-前247年)統(tǒng)治時(shí)期，巴克特里亞和帕提亞相繼獨(dú)立。在安條克三世(公元前241年-前187年)統(tǒng)治時(shí)期，腓尼基和敘利亞相繼獨(dú)立，但安條克三世卻收復(fù)了已獨(dú)立的巴克特里亞和帕提亞。原本安條克三世有望成為塞琉古唯一的“大帝”，但是他時(shí)運(yùn)不濟(jì)，生活在羅馬日益強(qiáng)大的時(shí)代。羅馬在打敗迦太基和馬其頓之后，開始向東地中海地區(qū)擴(kuò)張，安條克三世先后在公元前191年的溫泉關(guān)戰(zhàn)役和公元前190年的馬格尼西亞戰(zhàn)役中敗給羅馬，塞琉古王朝實(shí)力嚴(yán)重受損，國(guó)土日漸縮小，從此一蹶不振。

在安條克四世(公元前215年-前164年)統(tǒng)治時(shí)期，塞琉古王國(guó)在巴勒斯坦猶太人地區(qū)強(qiáng)制推行希臘化，下令在耶路撒冷圣殿之上建立宙斯神像，這褻瀆了猶太人的宗教信仰，傷害了猶太人的民族感情，引發(fā)猶太人的激烈反抗，并由此爆發(fā)了“馬卡比戰(zhàn)爭(zhēng)”。猶太人在戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利，宣布獨(dú)立，并于公元前143年建立哈斯蒙尼王朝。塞琉古的國(guó)力進(jìn)一步受到削弱，轄區(qū)內(nèi)的很多地區(qū)爆發(fā)起義，外部又面臨強(qiáng)敵羅馬的威脅。最終在公元前63年，羅馬大將龐培攻克首都安條克城，塞琉古王國(guó)滅亡，合并為羅馬的一個(gè)行省。