對于建文帝的生死，史學(xué)界始終都沒有明確的答案，因?yàn)樗诰鸽y之變后下落不明?！睹魇?恭閔帝本紀(jì)》：“宮中火起，帝不知所終。”谷應(yīng)泰在他的《明史紀(jì)事本末》中說建文帝扮成和尚從南京皇宮密道逃出?！睹魇贰罚骸跋任粗?，傳言建文蹈海去，帝分遣內(nèi)臣鄭和數(shù)輩浮海下西洋，至是疑始釋。”于是，建文帝下落之謎成為歷史懸案。

建文帝到底是自焚還是出亡?這不僅是我們關(guān)心的問題，更是明成祖朱棣的心頭之患。

燕王朱棣的軍隊(duì)攻破了首都，但是卻沒找到皇帝，此時宮中大火，燕王朱棣派人找到了皇帝的尸體，硬要宮中太監(jiān)指認(rèn)這就是皇帝的，并以天子禮葬之。

宮廷起火的事情基本可以確定，極大概率是建文帝自己干的，當(dāng)然朱棣不能這么說，逼死皇帝的鍋太大不能背，朱棣登位后在給朝鮮國王的詔書上這么說：“不期建文為權(quán)奸逼脅，闔宮自己焚燃?！耙馑季褪牵何冶緛硎菧?zhǔn)備幫皇帝清除奸臣的，但是皇帝竟然被奸臣威逼脅迫了，被迫自己燒了皇宮。

朱棣的話連自己都心虛，雖然表面一定要說朱允炆死了，但是，從其事后的表現(xiàn)來看，可能他確實(shí)沒找到朱允炆的尸體，一直有極大的疑慮。

有傳聞?wù)f，建文帝流亡海外了，鄭和下西洋就是為了找他的。

建文帝下落，和清代所謂“孝莊下嫁多爾袞”不一樣，后者基本屬于野史誤傳，可信度基本為零。

那建文帝他到底去哪里了呢?目前為止有如下幾種說法：

一是建文帝確實(shí)被燒死了，找不到尸體是因?yàn)槎紵苫伊恕?/p>

二是朱棣殺了建文帝，然后故意漏出一些破綻，讓大家以為他逃走了，少了一個弒君的罪名。

三是建文帝沒有死了，流傳最廣的是他出家當(dāng)和尚去了。

不過，民間本就多對建文報(bào)以同情，而明后期社會腐敗黑暗，很多人就借用建文帝沒死表示對現(xiàn)實(shí)的不滿，《劍橋中國明代史》說：“建文帝傳奇故事的流傳，反映了人們對建文帝及其所信奉的理想的同情”。