天花是一種由天花病毒引起的烈性傳染病。曾在全世界流行，傳染性強(qiáng)，病死率高，對(duì)人類危害極大。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅16至18世紀(jì)，歐洲平均每年死于天花的人數(shù)約為50萬人，亞洲約為80萬人。整個(gè)18世紀(jì)，歐洲死于天花的人數(shù)在1.5億以上。僥幸生存下來的病人，因臉上豐富的皮脂腺遭天花病毒侵害，常常留下永久性疤痕，俗稱“麻臉”。

在人類征服天花的歷程中，中國發(fā)明的人痘接種法和英國琴納發(fā)明的牛痘接種法，都為消滅天花發(fā)揮了作用。1980年，第33屆世界衛(wèi)生大會(huì)宣布全球范圍內(nèi)消滅天花以后，世界上已經(jīng)見不到天花病人，全世界停止接種牛痘。隨后也再?zèng)]有發(fā)現(xiàn)天花病毒。

歐洲多位國王命喪天花

天花幾乎跟人類的歷史一樣久遠(yuǎn)，作為一種惡性傳染病，天花在人類歷史上制造了無數(shù)悲劇，曾經(jīng)不可一世的古羅馬帝國相傳就是因?yàn)樘旎ㄋ僚?，以致國威日蹙?/p>

3000多年前，古埃及的木乃伊身上已見到天花的疤痕，公元前6世紀(jì)，印度發(fā)現(xiàn)天花流行。天花在歐洲中世紀(jì)也留下陰影，平均每5人中就有一位“麻臉”，甚至連至高無上的國王也難逃厄運(yùn)。法國國王路易十五、英國女王瑪麗二世、德國國王約瑟一世、俄國沙皇彼得二世都被天花奪命。18世紀(jì)，歐洲人死于天花的總數(shù)達(dá)1.5億人。天花也沒有放過美洲，據(jù)記載，1872年天花在美國流行，僅費(fèi)城一個(gè)城市就有近2600人死于天花。

天花在中國流行，最早可以追溯到公元1世紀(jì)。戰(zhàn)爭中，天花由俘虜從印度經(jīng)越南帶到中國，所以天花在中國古代也稱“擄瘡”。晉代葛洪在其著作《肘后備急方》中，第一次描述了天花的癥狀和流行情況，以后中國各代典籍中都有天花流行的記載。從歷史上看，唐宋以后，天花患者在中國逐漸增多，明代以后流行范圍更廣。清代順治皇帝感染天花而死，康熙皇帝為避免感染天花，不敢與其父相見。

古代中醫(yī)用“人痘”預(yù)防天花

人類從來都沒有泯滅戰(zhàn)勝天花的希望。對(duì)這種致命疾病的防治，中國古代中醫(yī)邁出了第一步，成為世界免疫學(xué)的先驅(qū)。據(jù)史料記載，早在11世紀(jì)的宋朝，中醫(yī)就開始應(yīng)用“人痘”接種預(yù)防天花。

唐代孫思邈根據(jù)以毒攻毒原則，提取出天花患者瘡中膿汁敷于皮膚的辦法預(yù)防天花。傳說到宋代宋真宗時(shí)期，宰相王旦一連生了幾個(gè)兒女，都因天花而夭折。王旦老年又得一子，取名王素，為使王素逃脫天花侵襲，遂請(qǐng)四川峨眉山民間醫(yī)生為其子王素種痘。種痘后第7天，王素全身發(fā)熱，12天后痘已結(jié)痂。

其實(shí)，鼻苗種痘法(用棉花蘸取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中，或?qū)⒍火柩屑?xì)吹入鼻內(nèi))在唐代已趨向成熟，四川、河南一帶已種痘，但主要在民間秘傳，應(yīng)用不廣泛。明代以后，人痘接種法盛行起來。從宋代到元代、明代，有關(guān)種痘的書籍大量出現(xiàn)，其數(shù)量之多，在中醫(yī)著作中，除傷寒著作外，沒有與之能相比。

清代，人痘法的推廣，還得益于康熙皇帝的提倡。他首倡在皇族內(nèi)接種人痘，然后向外推廣。康熙帝一旨命令，使人痘接種術(shù)得到更大范圍的推廣。1742年，在清政府命人編寫的大型醫(yī)學(xué)叢書《醫(yī)宗金鑒·幼科種痘心法要旨》中介紹了4種種痘方法，其中，以水苗法最佳，旱苗法其次，痘漿法危險(xiǎn)性最大。

中國“人痘”被多國效仿

中國的人痘接種術(shù)為阻止天花在中國的傳播起到一定預(yù)防作用，對(duì)此法國哲學(xué)家伏爾泰曾給予高度評(píng)價(jià)。他在《哲學(xué)通信》中寫道：“我聽說一百年來，中國人一直就有這種習(xí)慣(指種人痘)。這是被認(rèn)為全世界最聰明、最講禮貌的一個(gè)民族的偉大先例和榜樣?！比硕唤臃N術(shù)的預(yù)防效果，不僅使中國人受益，而且引起其他國家的注意與仿效。

1688年，俄羅斯首先派人到中國學(xué)痘醫(yī)，這是文獻(xiàn)記載的最先派學(xué)生到中國學(xué)習(xí)種痘的國家。1744年，中國醫(yī)生李仁山到達(dá)日本長崎，將中國的人痘接種術(shù)首次帶到日本。1763年，在朝鮮人李慕庵的信札中記載了中國的人痘接種術(shù)。1790年，朝鮮派使者樸齋家、樸凌洋到中國京城，回國時(shí)帶走大型醫(yī)學(xué)叢書《醫(yī)宗金鑒》，書中《幼科種痘心法要旨》介紹了種人痘的方法和注意事項(xiàng)。后來，樸齋家指派一鄉(xiāng)吏按照書中的方法試種人痘，獲得成功。

絲綢之路是中國溝通世界的交通要道，中國醫(yī)學(xué)很早就傳到阿拉伯地區(qū)。人痘接種法就是先傳到阿拉伯，后又傳到土耳其的。1721年英國駐土耳其公使夫人蒙塔古在君士坦丁堡學(xué)到種人痘，并將這種方法帶回英國，之后又傳到歐洲其他國家，甚至越過大西洋傳到了美洲。18世紀(jì)后半期，人痘接種法在上述地區(qū)已普遍施行，甚至還出現(xiàn)了專門以種人痘為職業(yè)的醫(yī)生(當(dāng)時(shí)種人痘者不一定都是醫(yī)生)。

人痘接種術(shù)還成為18世紀(jì)中葉美國人奪取戰(zhàn)爭勝利的有利保證。

“牛痘”的發(fā)明徹底消滅了天花

天花病毒的一個(gè)致命弱點(diǎn)也使它注定成為首先被人類消滅的對(duì)象：人體是天花病毒的唯一宿主，也就是說，天花只有人感染，也只有人與人之間傳播。這就為消滅天花提供了生物學(xué)前提。

英國鄉(xiāng)村醫(yī)生愛德華·琴納為人們接種牛痘

18世紀(jì)的英國鄉(xiāng)村醫(yī)生愛德華·琴納從古代中國的做法中得到啟發(fā)，他進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，英國鄉(xiāng)村一些擠奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都沒有患上天花。這個(gè)奇特現(xiàn)象使他大受啟發(fā)。從1788年到1796年里，琴納致力于種牛痘的觀察和試驗(yàn)。1796年5月14日，他從一位擠牛奶女工手背上的牛痘里，吸取少量膿汁，接種在一名兒童身上。2個(gè)月后，他又給這名兒童接種天花病毒，結(jié)果該兒童并沒有出現(xiàn)天花的癥狀。這次成功，使琴納增強(qiáng)了接種牛痘的決心。1798年，他發(fā)表了著名論文《關(guān)于牛痘的原因及其結(jié)果的研究》，牛痘接種法正式誕生。琴納以前，曾有人試種過牛痘，但沒能作出科學(xué)的試驗(yàn)。

琴納雖然發(fā)明了牛痘，但種牛痘也并不一帆風(fēng)順。在英國曾出現(xiàn)污蔑種牛痘的漫畫。但是流言遮不住真理，牛痘法最終被世界各國接受。

琴納將畢生大部分心血投入到種牛痘的研究中，英國議會(huì)為獎(jiǎng)勵(lì)他的貢獻(xiàn)，出資兩萬英鎊支持他的研究。琴納去世后，英國倫敦為他立下雕像，使人們永遠(yuǎn)記住這位偉大而平凡的醫(yī)生。1805年，在澳門的葡萄牙人赫微特將牛痘接種法介紹到中國，東印度公司的船醫(yī)皮爾遜也向中國介紹了牛痘接種法。因?yàn)楫?dāng)時(shí)在中國種牛痘常常免費(fèi)，而且牛痘法比人痘法更安全，因此越來越多的中國人接受了牛痘，牛痘從而替代了人痘。

在人類征服天花的歷程中，中國發(fā)明的人痘接種法和琴納發(fā)明的牛痘接種法，都為消滅天花發(fā)揮了作用。特別是廣泛接種牛痘以后，天花發(fā)病率明顯降低。20世紀(jì)70年代后，天花在中國停止傳播，80年代，天花在全世界被消滅。這是迄今為止人類消滅的惟一的一種傳染病。