大禮議是指發(fā)生在正德十六年到嘉靖三年間的一場(chǎng)皇統(tǒng)問題上的政治爭(zhēng)論，原因是明世宗以地方藩王入主皇位，為其改換父母的問題所引起。最終嘉靖皇帝挫敗了楊廷和及其依附者不顧嘉靖皇帝繼位的實(shí)情而強(qiáng)迫嘉靖皇帝依照漢宋舊例改換父母的圖謀，確保了明代法律的尊嚴(yán)和政治的秩序。

“大禮議”起因簡(jiǎn)單，即外藩入嗣，欲尊其生父，而廷臣逆之，于是興大禮之獄。具體解釋就是：正德十六年武宗死于豹房，武宗無(wú)子，也沒有同父兄弟，廷臣只能商議迎立朱姓外藩藩王即位。

當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔楊廷和以“兄終弟及，誰(shuí)能讀焉。興獻(xiàn)王長(zhǎng)子，憲宗之孫、孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當(dāng)立”為由，力推興獻(xiàn)王長(zhǎng)子朱厚熜繼承大統(tǒng)，武宗的生母張?zhí)笾С帧Ｋ煲曰实圻z照、太后懿旨的形式將立朱厚熜為帝的消息昭告天下。

朱厚熜以藩王身份繼承大統(tǒng)，按儒家傳統(tǒng)，朱厚熜需要拋棄自己原來(lái)的父親，以過繼人的身份入孝宗一系。打個(gè)比方，孝宗是朱家長(zhǎng)房，興獻(xiàn)王是二房，現(xiàn)在長(zhǎng)房無(wú)人，需要從而二房過繼一個(gè)繼承人來(lái)繼承家業(yè)。所以過繼過來(lái)的人入繼長(zhǎng)房，應(yīng)稱伯父孝宗為父親，稱親生父親興獻(xiàn)王為叔叔，這是符合封建禮制的。

朱厚熜先答應(yīng)了這一條件，正式即位，即世宗嘉靖皇帝。但成為嘉靖皇帝的他又反悔了，不想拋棄自己的親生父親，想追封自己的父親興獻(xiàn)王為帝，即明睿宗。朝臣自然不干，大禮之議遂起。

“大禮議”的正式起因是，即位后的嘉靖按慣例商討武宗和嘉靖生父興獻(xiàn)王的謚號(hào)和祭祀方式。楊廷和等朝臣主張，嘉靖皇帝以旁系藩王入繼大統(tǒng)，必須尊伯父孝宗為父。

祭祀時(shí)，對(duì)親生父親興獻(xiàn)王改稱“皇叔考興獻(xiàn)大王”，對(duì)生母改成“皇叔母興國(guó)大妃”，自稱“侄皇帝”。楊廷和的這種看法得到十幾位重臣認(rèn)同，他們聯(lián)合上疏，并態(tài)度強(qiáng)硬，稱“有異議者即奸邪，當(dāng)斬”。

對(duì)于嘉靖來(lái)說，位子本來(lái)就是從天而降?；饰皇谴蟪紓儞砹⒌?，所以皇帝當(dāng)?shù)牟⒉蛔杂?，時(shí)時(shí)刻刻感到朝臣們的限制?，F(xiàn)在朝臣們又以強(qiáng)硬態(tài)度逼著自己認(rèn)伯父為親父，對(duì)年輕氣盛的嘉靖來(lái)說，這是不可忍受的。

但剛十五歲的嘉靖政治手段怎及三朝元老楊廷和，嘉靖最開始打算用高官厚祿收買楊廷和，楊廷和不為所動(dòng)，嘉靖屢次想為興獻(xiàn)王提升謚號(hào)都被楊廷和的內(nèi)閣駁回。

嘉靖元年七月，事情突然發(fā)生了轉(zhuǎn)機(jī)。新科進(jìn)士張璁揣度圣意，認(rèn)為順從皇帝是政治上快速升遷的手段，所以張璁上疏，稱“繼統(tǒng)不繼嗣”。就是說大明王朝沒規(guī)定必須父子相承，嘉靖繼承的是太祖、成祖江山，同為太祖子孫，不需要入繼孝宗一系。

同時(shí)，張璁明確支持嘉靖稱興獻(xiàn)王為生父、提高興獻(xiàn)王的祭祀待遇。以張璁為代表議禮派遂成。但張璁人微言輕，很快被重臣踢出京城，嘉靖也被迫妥協(xié)，對(duì)孝宗稱皇考，對(duì)興獻(xiàn)王稱“本生父”，興獻(xiàn)王妃為“本生母”，嘉靖通過此事得到的教訓(xùn)是，先穩(wěn)固權(quán)力再徐圖緩進(jìn)。

嘉靖三年，嘉靖迫使三朝元老首輔楊廷和辭職。楊廷和雖然下野，但老人家影響還在，守禮派仍然氣勢(shì)洶洶，掣肘嘉靖皇帝。嘉靖認(rèn)為最大的“頑固派”楊廷和已除，所以“大禮議”的方向也應(yīng)該改變，本來(lái)“大禮議”只是爭(zhēng)嘉靖是管興獻(xiàn)王叫生父還是叫叔父，現(xiàn)在變成了嘉靖要把興獻(xiàn)王追封為帝、興獻(xiàn)王妃追封為后，此言一出，守禮派官員甚是激動(dòng)。

為了阻止皇帝，守禮派官員采取了極端做法——“伏闋”。九卿、翰林、督察院御史、諸司郎官、六部、大理寺屬共二百二十九人跪伏左順門，請(qǐng)嘉靖收回成命。嘉靖大怒，遣錦衣衛(wèi)擒為首者八人，這一做法，使得百官用“哭門”對(duì)抗。

眾人在左順門大哭，嘉靖帝一見這種情況更惱怒，讓宦官盡錄諸臣姓名，然后把一百九十人逮捕入獄，其余之人待罪。對(duì)參與“伏闋”的官員處罰是四品以上罰俸、四品以下廷杖，當(dāng)場(chǎng)打死十七人，此即為“左順門事件”。此事件展示了嘉靖的決心，絕對(duì)要封生父作為皇帝，但更多的是表現(xiàn)自尊，皇帝決不能被臣下左右。

左順門事件后，守禮派被瓦解，一干重臣全被免職，嘉靖的朝中異己全部被排除。而遠(yuǎn)在京外的張璁一直是嘉靖的鐵桿支持者，嘉靖也記在心里，嘉靖四年張璁等支持嘉靖皇帝的人被調(diào)回京城，委以重任，議禮派得權(quán)。

嘉靖的愿望終于實(shí)現(xiàn)，嘉靖生父母被追封為帝、后。嘉靖的鐵桿支持者張璁則以火箭式的速度上升，從嘉靖四年回京，到嘉靖八年升任內(nèi)閣首輔大學(xué)士，僅四年位極人臣。

“大禮議”經(jīng)過左順門事件，終于結(jié)束了，結(jié)局就是嘉靖帝和張璁的雙贏，嘉靖追封興獻(xiàn)王為明睿宗，興獻(xiàn)王生平也被寫入《明實(shí)錄》，嘉靖可以公開稱興獻(xiàn)王為“皇考”，稱孝宗為“皇伯考”;張璁位極人臣，一時(shí)殊榮。但是“大禮議”真的就是為爭(zhēng)個(gè)爹的稱號(hào)嗎?事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒這么簡(jiǎn)單。

表面上，嘉靖的確是為自己親生父母爭(zhēng)取榮耀，但更是的一層是皇權(quán)和相權(quán)之爭(zhēng)。楊廷和等閣臣鑒于武宗朝時(shí)期，皇權(quán)極大，皇帝肆無(wú)忌憚，對(duì)國(guó)家危害甚多，所以想以傳統(tǒng)儒家士大夫的治國(guó)平天下為己任，為大明天下出一份力，以制約皇權(quán)為目的，加強(qiáng)臣下的權(quán)力，防止皇帝過度荒唐。

嘉靖皇帝的想法則正好相反，嘉靖皇帝朱厚熜以外藩身份繼承大統(tǒng)，完全是天上掉餡餅的事，得位全靠楊廷和等重臣推薦，本來(lái)就有寄人籬下之感;但是皇帝獨(dú)尊，身在皇帝之位，率土之濱莫非王臣，這有讓嘉靖又產(chǎn)生了對(duì)臣下的優(yōu)越感，這種優(yōu)越感就需要通過臣下對(duì)皇帝的順從來(lái)體現(xiàn)。所以兩方各不相讓，才有了“大禮議事件”。

“大禮議”之事本來(lái)是嘉靖想看清朝局，看清朝臣會(huì)不會(huì)服一個(gè)外藩之子來(lái)繼承皇位。其中雖有嘉靖想孝順親生父母的意思，但更多是想驗(yàn)證皇權(quán)對(duì)臣下的威懾力之大小?！按蠖Y議”事情的發(fā)展很明顯，剛即位的嘉靖權(quán)力受到臣下制約，做事束手束腳，所以嘉靖才有了一時(shí)間的順從。

但是隨著嘉靖?jìng)€(gè)人權(quán)力的鞏固，他刻意展現(xiàn)皇權(quán)的獨(dú)裁性，“左順門事件”即是證明?！按蠖Y議”之后，嘉靖皇帝也許是感到勞心勞力，遂深居宮中，一心求道，二十多年不上朝，可皇權(quán)卻絲毫沒有下降，臣下也未出現(xiàn)謀反的事件，可見嘉靖對(duì)皇權(quán)鞏固的程度之高。