商湯有一次狩獵，見部下們張網(wǎng)四面并禱告說，上下四方的禽獸盡入網(wǎng)中。湯命令去其三面，只留一面，并禱告說，禽獸們，愿逃者逃之，不愿逃者入我網(wǎng)中。

商湯網(wǎng)開三面的消息傳到諸侯耳中，都稱贊湯的仁德可以施與禽獸，必能施與諸侯，因此紛紛加盟。

與強(qiáng)大的夏王朝相比，商只是一個(gè)小小的方國。夏桀有強(qiáng)大的軍隊(duì)，有從禹開始?xì)v代夏王積累的財(cái)富和政治影響，這些商湯都不具備。但商湯在精心地編織著擒夏的大網(wǎng)，其一就是政治措施，其二就是強(qiáng)大的軍團(tuán)。

商湯的政治措施首先是廣施仁政?！对娊?jīng)·長發(fā)》稱贊他“圣敬日躋，昭假遲遲”，意思是“圣明恭敬日上進(jìn)，虔誠祈禱不歇息”。又稱贊他“敷政優(yōu)優(yōu)，百祿是遒”，意思是“廣施政令很寬和，百姓福氣聚成團(tuán)”。

同時(shí)，商湯制定了法律，建立了一套新的秩序。他的部族百業(yè)興旺，民眾安居樂業(yè)。

在對夏王朝的關(guān)系上，商湯采取了“不剛不柔”、“不震不動(dòng)”的策略，他不爭不急，不膽怯，不惶恐，既爭取諸小方國的支持，又不激化與夏桀的矛盾。

但要滅夏，將殘暴的夏桀像禽獸一樣擒獲，光靠政治措施還不夠，如果政治是這張大網(wǎng)的經(jīng)，強(qiáng)大的軍隊(duì)則是這只大網(wǎng)的緯。

商湯建立了由七十輛裝備精良的戰(zhàn)車和六千名敢死之士組成的精銳之師，形成商湯軍團(tuán)的主力。他的戰(zhàn)車龍旗飄揚(yáng)，武士們手執(zhí)青銅鑄造的戰(zhàn)斧。軍隊(duì)運(yùn)動(dòng)起來，如熊熊烈火，敵人望而生畏，不敢阻擋。

雖然商湯對諸侯承諾，愿從者從之，愿去者去之。但是對不順從者，商湯必然會(huì)用他編織的大網(wǎng)去擒獲那些敢于不從的諸侯。首先被擒獲的獵物是葛國，這個(gè)方國位于今豫東平原的寧陵縣。這次戰(zhàn)爭的理由聽起來冠冕堂皇，就是指責(zé)葛國的國君不祭祀上天，對上天不敬。弱小的葛國迅速被征服，接著又對一系列小方國進(jìn)行了征伐。對商湯的軍事活動(dòng)，一千年后的孟子這樣寫道：“湯始征，自葛載，十一征而無敵于天下?！?/p>

雖然商湯號(hào)稱網(wǎng)開三面，但他的目的是各個(gè)擊破，最終將天地萬物盡歸其所有?？杀氖?，夏桀，這個(gè)商湯決定獵取的最大獵物，仍沉湎于醉生夢死之中，不知道獵人已張開一張密不透風(fēng)的大網(wǎng)。桀在洛陽山谷之中修建起豪華的宮殿，取名長夜宮，男女雜處，十旬不出聽政。他不遵循夏王朝“五十而貢”，即2%的稅率制，橫征暴斂，累年征召民眾服各種各樣的勞役。他任用了干辛等一批諛臣，殺害忠良，荒唐地稱“吾之有民，如天之有日，日亡我則亡”。夏王朝的滅亡已指日可待。