早在堯在位的時候，天下就經(jīng)常發(fā)生很大的水災(zāi)，莊稼被淹，房屋被毀，給老百姓造成了很大的損失。

堯召開部落聯(lián)盟會議，商量治水的問題。

有人提議，讓鯀去治水。

堯?qū)︴叢皇鞘中湃?，心里很是遲疑。

大家說：“現(xiàn)在沒有比鯀更有能力的人了，應(yīng)該讓他試一下。”

堯勉強(qiáng)同意了。

鯀花了幾年的時間治理水害，不但沒有把洪水制服，反而使其更加泛濫。他采用的方法是攔截，哪里發(fā)水了，他就在哪里筑壩，結(jié)果是剛剛堵了東邊，西邊又發(fā)起了水災(zāi)，老百姓吃了更多的苦頭。

舜接替堯的位子之后，親自到治水的地方去考察，他發(fā)現(xiàn)鯀治水勞而無功，就把他流放到邊遠(yuǎn)的羽山去了。最后，鯀就死在了那里。

舜問大家：“誰還能擔(dān)任治水的重任呢?”

大家說：“鯀的兒子禹，是一個難得的人才?！?/p>

舜便把禹請來了。

禹改變了父親的做法，他采用開渠排水、疏通河道的方法，把洪水引到大海里去。禹為人機(jī)敏，特別能吃苦，而且他的出身十分高貴，非一般人可比。他的父親是鯀，鯀的父親是顓頊，乃五帝之一，而顓頊的父親是昌意，昌意的父親就是黃帝。禹雖然出身名門，但舉止穩(wěn)妥，言語和藹，很讓大家信服，他的美德贏得了眾人的尊重。

禹發(fā)誓，不治理好洪水，他堅決不進(jìn)家門。

他和老百姓一起勞動，戴著笠帽，拿著鍬鎬，沒有一絲一毫的特殊。在他治水的十三年里，幾次經(jīng)過自己的家門，都沒有進(jìn)去。有一次，他的妻子涂山氏生下了兒子啟，他聽見了嬰兒的啼哭，但還是一狠心離開了?！叭^家門而不入”的傳說，就是禹為了大多數(shù)人的幸福而犧牲個人利益的生動寫照。

當(dāng)時，黃河中游有一座大山，叫做龍門山，它阻攔了河水的去路，使河水溢出河道。這里年年都發(fā)生水災(zāi)，百姓叫苦連天。禹幾次到那里考察地形，最后決定帶領(lǐng)眾人一起開山通河。經(jīng)過幾年的奮戰(zhàn)，龍門山被鑿開了一個大口子，黃河水終于可以暢通無阻地奔入大海了。

舜對禹的治水功績非常佩服。

有一次，他問禹：“你是依靠什么來治水的呢?”

禹說：“勤勞?！?/p>

舜說：“能講得仔細(xì)一點(diǎn)嗎?”

禹說：“也沒什么，就是和普通百姓一起劈山開河、挖泥運(yùn)土。您看，我的手指甲已經(jīng)磨禿了，腿上的汗毛也磨掉了，手上、腳上都長滿了趼子，走路時疼痛難忍?？墒牵也荒芡Ｏ挛沂种械墓ぷ?，除非治水成功?！?/p>

舜聽了之后，十分感動。

禹因為治水，深得百姓的愛戴，大家都尊稱他為“大禹”。

舜年老之后，也像堯一樣，把帝位“禪讓”給了禹。

禹在位期間，依然保持治水時的作風(fēng)，勤政愛民，為百姓造福。

后來，禹在巡視南方的途中，不幸病逝于會稽山。禹原來有一個助手，名字叫皋陶，幫助禹處理政務(wù)，十分盡責(zé)盡力，皋陶死后，他的兒子伯益也做過禹的助手。本來，禹已經(jīng)指定伯益作為自己的繼承人，可是，各部落首領(lǐng)還是一致推舉禹的兒子啟登上了帝位。這意味著氏族公社時期部落聯(lián)盟的選舉制度正式被廢除，我國歷史上第一個奴隸制王朝夏朝出現(xiàn)了。