西夏(1038年—1227年)，是中國歷史上由黨項人在中國西北部建立的一個政權，自稱邦泥定國或大白高國、西朝。因其在西方，宋人稱之為西夏。前期和遼、北宋，后期與金朝并立。歷經(jīng)十帝，享國189年。從881年李思恭任定難軍節(jié)度使起，李氏政權共計346年。

西夏的祖先黨項族原居四川松潘高原，唐末因平定黃巢農(nóng)民起義有功被封為定難軍節(jié)度使，先后臣服于唐朝、五代與宋朝。夏州政權被北宋并吞后，李繼遷不愿投降宋朝而出走創(chuàng)業(yè)，陸續(xù)占領河西走廊地區(qū)。1038年，李元昊稱帝建國。西夏在宋夏戰(zhàn)爭與遼夏戰(zhàn)爭中獲勝，形成三國鼎立的局面。夏毅宗到崇宗時期，大權掌握在皇帝的太后與母黨手中。西夏因為皇黨與母黨的對峙而內(nèi)亂。

金朝崛起后，西夏改臣服金朝。夏仁宗期間發(fā)生天災與任得敬分國事件，但經(jīng)過改革后，到天盛年間出現(xiàn)盛世。漠北的大蒙古國崛起，西夏最后于西夏保義二年(1227)亡于蒙古。

西夏疆域范圍在今寧夏、甘肅、青海東北部、內(nèi)蒙古西部以及陜西北部地區(qū)，占地兩萬余里。對外關系上，表面對遼宋金稱臣，實則對內(nèi)獨立稱帝。前期與遼和北宋經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事，保持三國鼎立的局面，后期與金并立，末期受蒙古的威脅。

從宋初李繼遷到李元昊建國，黨項社會完成了由氏族公社所有制向封建所有制的轉(zhuǎn)化時期。元昊建國標志著由奴隸制轉(zhuǎn)變?yōu)榉饨I主制，乾順以后，進入封建地主制，以農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)為主。從清末開始，對于西夏的考古研究不斷發(fā)展，形成了十分熱門的西夏學。

國號

唐朝貞元中分振武朔方二節(jié)度置夏州節(jié)度使，治夏州，在今陜西橫山縣西北。唐末黃巢起義爆發(fā)后，李思恭與鄜州(治今陜西富縣)李孝昌同誓討賊，唐僖宗以他為左武衛(wèi)將軍，權知夏綏銀節(jié)度事。黃巢被平定后，李思恭封“夏國公”，拜夏州節(jié)度使，“夏”的國號即來源于此。西夏建立后，又自稱“邦泥定國”或“白高大夏國”、西朝。

西夏史專家吳天墀認為，邦泥定國很可能是漢字“白上國”的西夏文音譯。西夏統(tǒng)治者將他們的國家稱為“白上國”，有文獻記載，也有文物證據(jù)。同時亦有河西之稱，是因位于中國地區(qū)的西北部，史稱西夏。

西夏的起源及建立

西夏的歷史根源可以一直追蹤到唐初。這個時候黨項族開始強大起來。其中拓跋赤辭投降唐，被賜姓李，遷其族人至慶州(在今寧夏回族自治區(qū)內(nèi))，封為平西公。自此在此定居。唐末黨項部首領拓跋思恭平黃巢起義有功，再次被賜姓李。從此拓跋思恭及其李姓后代以夏國公成為當?shù)氐姆?zhèn)勢力。

另一種說法是西夏皇族是鮮卑族的后裔。西夏開國君主李元昊就自稱是北魏鮮卑之后。

《宋史》卷485《夏國傳》上，元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創(chuàng)后魏之初基。”《遼史》卷115《西夏外記》：“西夏本魏拓跋氏后?！薄督鹗贰肪?34《西夏傳》：“夏之立國舊矣，其臣羅世昌譜敘世次，稱元魏衰微，居松州者因以舊姓為拓跋氏?！?/p>

08年2月29日新華社：考古人員近日在內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂爾多斯烏審旗納林河鄉(xiāng)排子灣村發(fā)現(xiàn)一處拓跋部李氏家族墓地。這座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中，出土了幾方十分珍貴的墓志。墓志銘用了大段文字記述拓跋部李氏家族起源經(jīng)過，并明確表示其家族為“本鄉(xiāng)客之大族，后魏之莘系焉”。拓跋部李氏家族是“后搬到此地的大族，是北魏人的后代”，這又一次把黨項拓跋部和鮮卑拓跋聯(lián)系在了一起.

宋初趙匡胤削藩鎮(zhèn)的兵權，引起李氏的不滿。雖然他們一開始服從宋的命令，但兩者之間的矛盾不斷加劇。1032年李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱為名改宋明道年號為顯道。開始了西夏自己的年號。在其后幾年內(nèi)他建宮殿，立文武班，規(guī)定官民服侍，定兵制，立軍名，創(chuàng)造自己的民族文字(西夏文)。公元1038年10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。