1937年中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)前，日本海軍擁有艦艇285艘，其中航空母艦4艘，萬噸級戰(zhàn)列艦10艘，總噸位達116萬噸之巨。其海軍規(guī)模已經(jīng)超越英國，成為了與美國相差無幾的世界第二大海軍。

相比之下，中國海軍艦船總噸位不足6萬噸，最大艦艇噸位不過3000噸，大部分艦船為百噸級小艇，且多為北洋水師時代的舊船。

艦艇噸位決定海軍的實力。

從這個意義來說，日本海軍與中國海軍的實力對比是116∶6，孰強孰弱，一目了然。

1937年“七七事變”后，中國海軍的作戰(zhàn)方針是避免與日軍在海上決戰(zhàn)，所有艦隊集中于長江沿線，封鎖長江要口，消耗日軍力量，遲滯其溯長江西犯，粉碎其速戰(zhàn)速決的企圖。

早在1935年，德國陸軍名將法爾肯豪森就曾針對日益緊張的中日形勢寫了一份《關(guān)于應(yīng)付時局對策之建議書》，準確地判斷了日軍的進攻方向和特點，他結(jié)合中國的具體情況提出了主要防御地區(qū)、兵員配備和可以采取的相應(yīng)措施，明確指出：“長江封鎖于中部防御最關(guān)重要，亦即為國防之最要點，防御務(wù)須向前推進。江防須封鎖江陰，陸防須利用許多地險及天然便于防御之地形，推進至上海附近。”

而8月13日，淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)的第一天，國民政府在德國顧問團的指導(dǎo)下制訂出了《國軍戰(zhàn)爭指導(dǎo)方案》，該方案提到：“淞滬方面實行戰(zhàn)爭之同時，以閉塞吳淞口，擊滅在吳淞口內(nèi)之敵艦，并絕對控制其通過江陰以西為主，以一部協(xié)力于各要塞及陸地部隊之作戰(zhàn)。”

1937年7月28日，蔣介石在南京最高國防會議中決定在日軍尚未進攻長江流域之前制敵機先、封斷長江航路，截斷長江中上游九江、武漢、宜昌、重慶一帶的日軍第11戰(zhàn)隊13艘艦船和大批日僑的歸路，并防止日軍再度溯江而上。他命令海軍部長陳紹寬上將急調(diào)海軍主力第1艦隊與第2艦隊開往江陰水道，“拱衛(wèi)京畿”。

然而，如此機密大事，卻被漢奸黃浚(時為行政院秘書)泄露給了日本特務(wù)機關(guān)。

這樣，就在中國軍艦在著手構(gòu)筑封鎖線時，總數(shù)13艘的日艦(包括旗艦“八重山”號)已魚貫駛出江陰。

中國海軍先發(fā)制人的戰(zhàn)機就此錯過，蔣介石和陳紹寬痛呼可惜。

8月11日，海軍第1艦隊與第2艦隊主力由湖口與下關(guān)向江陰的集結(jié)已經(jīng)完成，49艘軍艦進入了長江待命。

全體海軍全體官兵慷慨激昂，誓與日寇決一死戰(zhàn)。

海軍將士們沒有想到，在7月28日的最高國防會議中，海軍代表陳季良提出的沉船封江已被通過，沉船行動在8月12日執(zhí)行。

蔣介石的意思是：即使犧牲全部海軍，也要爭取戰(zhàn)爭主動。

8月12日，兩個艦隊主力全部集合在江陰江面上，各艦由“平海”艦率領(lǐng)進行升旗典禮。

8時整，“平海”艦舉行升旗儀式，各艦官兵在艦舷向軍旗行禮致敬。

陳紹寬的上將司令旗上升到主桅頂端后，坐鎮(zhèn)“平海”的陳紹寬發(fā)出了沉船指令。

那一刻，大家全驚呆了。

首批20艘自沉艦隊在旗艦“通濟”的帶領(lǐng)下，緩緩駛向福姜沙就位，各自打開了水底門……

是日，汽笛哀鳴，軍旗低垂，全軍泣聲一片。

水流湍急，第一批艦船下沉后多被水流沖離原先預(yù)設(shè)位置，封鎖線并不完整。

海軍部于是又征用了三艘民輪沉入封鎖線。

封鎖線還有很大的空隙。

隨后，海軍部又將在鎮(zhèn)江、蕪湖、九江、漢口、沙市等地繳獲的8艘日籍躉船拖到封鎖線鑿沉。

效果仍不理想。

行政院于是訓(xùn)令江蘇、浙江、安徽、湖北各省政府緊急征用民用小船、鹽船185艘，滿載石子沉入封鎖線。

這185艘民船滿載了30.94萬立方英尺石子，合65020擔，再加上9月25日自沉的“海容”、“海圻”、“?；I”、“海琛”艦四艘巡洋艦，及在江陰的沉船封江作業(yè)之中一共自沉老舊軍艦與商輪43艘，合計噸位63800余噸。

長江水道終于被切斷了——這是世界海戰(zhàn)史上最為悲壯的戰(zhàn)例。

日軍無比重視江陰要塞的戰(zhàn)略地位。日軍司令部認為，集結(jié)在江陰要塞的中國海軍艦隊不僅阻礙南京方面的空中作戰(zhàn)，其遠程大炮的火力還威脅到沿長江下游行動的日軍艦艇，因此無論是空中作戰(zhàn)的需要還是封鎖中國東南海岸的需要，都必須將中國艦隊殲滅。

9月22日，日本第三艦隊司令長官長谷川清中將出動第二航空戰(zhàn)隊即“加賀”號航空母艦上的42架飛機聯(lián)合日本第2聯(lián)合航空隊即陸基航空兵的戰(zhàn)斗機、轟炸機和攻擊機共108架飛機并七十余艘戰(zhàn)艦以及將近十萬士兵圍攻江陰，企圖一氣通貫我們的長江防線。

一場壯懷激烈的?？沾髴?zhàn)就此打響。

中國海軍沒有空軍可依托，只能按照預(yù)定方案，以各艦所有對空火力編系配制，成梯次對空開火。

一時間，我方戰(zhàn)艦三十多門高射炮的齊射，很快擊落了日軍飛機3架。但“平海”號嚴重受創(chuàng)。

“平海”號、“寧海”號、“逸仙”號等輕型巡洋艦為中國海軍一線兵力，也是當時中國海軍戰(zhàn)斗力排名前三的主力戰(zhàn)艦。

“平海”號是中華民國海軍的輕型巡洋艦之一，1935年9月下水，1937年4月才正式編入中華民國海軍第一艦隊建制，為該艦隊旗艦。

9月23日，日本海軍航空兵再次傾巢出動，對著沒有任何飛機掩護的中國海軍進行狂轟濫炸。

為了徹底摧毀“平海”號，日軍使用了只有在深海作戰(zhàn)中才使用的深水炸彈。

“平海”號終因受傷過重，在官兵們的拼死搶灘下，靠江岸擱淺了。

同在9月23日這一天，中國海軍的另一主力艦艇“寧海”號巡洋艦也遭遇了同樣的命運，沉沒在江陰水道。

說起來，“寧海”號還是日本人生產(chǎn)的。那是中國政府于1931年向日本訂購的最先進軍艦，當時沒錢，以東北大豆折價分期支付，1932年6月建成。

“平海”和“寧海”沉沒后，艦隊司令陳季良中將轉(zhuǎn)移到“逸仙”艦，并將司令旗升起在“逸仙”艦上。

9月25日，日本海軍航空兵又把重點攻擊目標轉(zhuǎn)到“逸仙”艦上。

“逸仙”艦本身噸位及火力遠不及“平海”艦，僅經(jīng)歷一個小時的激戰(zhàn)，就被擊中機艙而沉沒。

但是，就在如此?？諏嵙沂獾妮^量中，中國海軍還是從9月23日至11月12日長達一個多月的時間里，以殘存艦艇頑強鎮(zhèn)守著江陰水道，以小巧機動的魚雷快艇，偷襲日軍第三艦隊旗艦“出云”號，使其受創(chuàng)，并憑借自身火力，擊落敵機30架之多，為屏衛(wèi)南京以及其后的武漢保衛(wèi)戰(zhàn)，爭取到了足夠的時間。

當然，中國海軍為此付出的代價也是驚人的，第1、第2艦隊主力全部沉沒，成為了中日甲午戰(zhàn)爭以來最重大的損失。

一直在戰(zhàn)地觀戰(zhàn)的德國顧問為此感嘆：“這是第一次世界大戰(zhàn)后，最為激烈、也是最為奇特的?？沾髴?zhàn)。”