歷史上只忠于一個朝代的將相非常多，但是能夠效忠于一個朝代超過三百年的家族卻少之又少。那么長時間的忠于一個國家，這不是一件容易的事情，家族中不是每一代人都能那么忠心的，也不是每個帝王都會相信這樣的家族的。明朝歷史上就出現(xiàn)過這樣一個家族，世代鎮(zhèn)守著云南，直到明朝滅亡。這個家族就是明朝開國名將沐英和他的沐氏子孫們。

沐英出生于1345年，家境貧寒，從小就沒有父親，母親也在逃難過程中去世，幼小的沐英變成了一個孤兒，過著四處流浪的生活。也許是老天的眷顧，八歲那年，沐英在濠州城流浪時，遇到了當時的農(nóng)民起義軍將領(lǐng)朱元璋。朱元璋與馬氏當時還沒有孩子，見他年幼可憐，就將沐英收為養(yǎng)子，改名為朱英。朱元璋夫婦把他當親生孩子一樣撫養(yǎng)，不僅安排老師教他讀書寫字，還督促他習武練功教他帶兵打仗。

沐英也沒有辜負朱元璋的期望，十二歲就開始了他的軍旅生活，跟著朱元璋到處征戰(zhàn)。又過了六年，年僅十八歲的沐英已經(jīng)能一個人獨當一面在軍中擔任要職了。二十三歲時，朱元璋恢復(fù)了他的沐姓。二十六歲時，沐英被被封為鎮(zhèn)國將軍，第二年又升為大都督府同知，掌管天下兵馬。馬氏對沐英非常滿意贊不絕口，朱元璋對他也十分滿意。沐英一直記得朱元璋夫婦對自己的栽培，他替朱元璋南征北戰(zhàn)，開拓明朝的疆域，為明朝的建設(shè)作出了很多貢獻。

1381年，沐英奉命與傅友德、藍玉一起率兵征討云南的元朝殘部。平定云南后，朱元璋下旨讓沐英鎮(zhèn)守在云南，防止動亂。這一守就是十多年，在此期間沐英相繼平定了大大小小的叛亂，還實施了軍隊屯田制，讓云南百姓能夠自給自足，讓原本混亂不堪的云南變成了一個安居樂業(yè)的地方。朱元璋也對沐英的表現(xiàn)贊不絕口：“自汝在鎮(zhèn)，吾無西南之憂?！?，他十分信任沐英，而沐英也沒有辜負他。在“藍玉案”和“胡惟庸案”中，沐英都沒有出過差錯也沒有被牽連，朱元璋對他除了信任就是信任。

在沐英去到云南的第二年，朱元璋的原配馬皇后病逝。沐英得知消息后痛哭不止，傷心過度乃至咳血，對他而言馬皇后是如同親生母親般的存在，感情十分深厚。1392年，朱元璋與馬皇后的兒子朱標也不幸去世，沐英更是悲痛不已，不久后便在云南過世了，享年四十八歲。朱元璋讓人將沐英的靈柩運回應(yīng)天府，到達時還親自去迎接，追封沐英為黔寧王，侑享太廟，并允許沐英的后代承襲爵位，世代鎮(zhèn)守云南。從此，沐英的后代就變成了黔國公。

沐英作為朱元璋的養(yǎng)子，對朱元璋與馬氏夫婦一直心存感激，他知道沒有他們的撫養(yǎng)就沒有自己的今天，在朱元璋手下做事時也一心一意，他的行為對得起朱元璋的信任。“滴水之恩，當以涌泉相報”這句話在沐英身上得到了很好的體現(xiàn)。