五京制度

遼朝先后形成五京制度。五京為上京臨潢府(今內(nèi)蒙古巴林左旗林東鎮(zhèn))、中京大定府(今內(nèi)蒙古赤峰市寧城縣)、東京遼陽府(今遼寧省遼陽市)、南京析津府(北京市)、西京大同府(今山西省大同市)。但只有上京和開封是首都，其他均是陪都。至遼宋澶淵之盟后的極盛期，中京政治作用雖然加強，但仍沒有改變上京首都的地位。

遼由北方游牧民族所建。其轉(zhuǎn)徙不定、車馬為家的游牧生活決定了皇帝的巡狩制，其政治中心不在首都，而在捺缽(契丹語“行在所”、“行宮”的音譯)一切重大政治問題均在捺缽隨時決定，是處理政務的行政中心。因氣候、自然條件的制約，四時各有捺缽之地。

一國兩制

為了統(tǒng)治當?shù)貪h族，遼太宗采取“因俗而治”的統(tǒng)治方式，實行分治漢人和契丹人、南北兩面官的兩院制。并且改幽州為南京、云州為西京。

遼設南面官和北面官雙軌官制，以“本族之制治契丹，以漢制待漢人”。北面官治宮帳、部族、屬國之政，南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事，因俗而治。大部分官名及職掌沿襲唐制，并參照五代和宋朝的官制。官有實授、遙授之分。職事官與散官及階、勛、憲銜、封爵、食邑戶數(shù)等配套。遼代官名多有契丹語官名，如林牙即翰林，惕隱掌管皇族政教，夷離畢掌管刑獄，乙里免為誥命夫人，等等。

遼世宗任用賢臣耶律屋質(zhì)，進行一系列改革，將遼太宗時的南面官和北面官合并，成立南北樞密院，廢南、北大王。后來南北樞密院合并，形成一個樞密院。遼世宗的改革使遼朝從部落聯(lián)盟形式進入中央集權的時代。

遼朝的法律，因俗而治，各地使用不同法律。早期有民族歧視，至圣宗時契丹人法也用漢律來斷。這反映漢人地位的提升。一般來講遼代刑罰較重，而且皇帝往往隨意殺人，無法無天，穆宗尤甚。

捺缽制度

捺缽，漢語譯為“行營”、“行在”、“營盤”。遼朝雖先后以遼上京和遼中京作為首都，但是其政治核心不在首都，而在捺缽(契丹語“行在所”、“行宮”的音譯)。這是因為遼朝的主要民族契丹族為游牧民族。由于契丹族轉(zhuǎn)徙不定、車馬為家的特性，決定了皇帝的巡狩制。一切重大政治問題均在捺缽隨時決定，是處理政務的行政中心。每年又“四時巡守”，“四時各有行在之所，謂之捺缽”?；实墼谟潍C地區(qū)設的行帳，以區(qū)別于皇都的宮帳。因氣候、自然條件的制約，四時各有捺缽之地。

遼太宗時，取燕云十六州后，其國土包括長城以南的廣大地區(qū)，為保持契丹族的騎射善戰(zhàn)傳統(tǒng)的經(jīng)濟生活，仍然過著“轉(zhuǎn)徙隨時，車馬為家”的生活。正如《遼史》中記載的“遼國盡有大漠，浸包長城之境，因宜為治，秋冬違寒，春夏避暑，隨水草就畋漁，歲以為?！?，四時各有行在之所，在這種特殊經(jīng)濟、政治、文化背景下，在契丹的管理體制上，逐漸形成了一套縣有鮮明游牧契丹民族獨特特點的四時捺缽制度。契丹皇帝四時巡行的宮帳(也稱牙帳)，即春捺缽、夏捺缽、秋捺缽、冬捺缽。