濕婆為印度教毀滅之神，在《梵書》、《奧義書》兩大史詩及往世書中都載有他的神話。

據(jù)說他有極大的降魔能力，額上的第三只眼能噴出毀滅一切的神火，曾燒毀三座妖魔城市和引誘他的愛神，得三魔城毀滅者之稱。諸神和阿修羅攪乳海時，他吞下能毀滅世界的毒藥，頸部被燒成青黑色，得青頸之稱。印度教認(rèn)為“毀滅”有“再生”的含義，故表示生殖能力的男性生殖器——林伽是他創(chuàng)造力的象征，受到性力派和濕婆派教徒的崇拜。

濕婆是苦行之神，終年在喜馬拉雅山上的吉婆娑山修煉苦行，通過最嚴(yán)格的苦行和最徹底的沉思，獲得最深奧的知識和神奇力量。他還是舞蹈之神，創(chuàng)造剛?cè)醿煞N舞蹈，被譽(yù)為舞王。他是妖魔鬼怪的統(tǒng)帥，妖魔鬼怪都受制于他。妻子是雪山神女，兩個兒子是塞犍陀和伽內(nèi)什。前者是天兵天將的統(tǒng)帥，后者是侍候濕婆的諸小神之首。

濕婆的形象被描繪成三眼四手，手中分執(zhí)三股叉、神螺、水罐、鼓等;身著獸皮衣，渾身涂灰，頭上有一彎新月作為裝飾，頭發(fā)盤成犄角形，上有恒河的象征物。傳說恒河下凡時曾先落在他的頭上，分七路流向大地，頸上繞著一條蛇。坐騎是一頭大白牛。他的故事散見于各種文獻(xiàn)中。他的教派信徒奉其為最高的神，有地、水、火、風(fēng)、空、日、月、祭祀八種化身，除毀滅外還可創(chuàng)造。佛教文獻(xiàn)稱他為大自在天，住色界之頂，為三千界之主。

濕婆居住在凱拉薩山(Mount Kalashi，即中國西藏阿里境內(nèi)的岡仁波欽神山) ，他的乘騎是公牛南迪(Nandi)，他的神妃是雪山神女帕爾瓦蒂(Parvatī)，又叫烏瑪(Umā，光明、美麗)。濕婆的配偶起源于印度土著的母神，也像濕婆一樣兼具生殖與毀滅雙重性格，呈現(xiàn)溫柔相與恐怖相等不同的相貌。帕爾瓦蒂或烏瑪?shù)男蜗笫菋擅膵故绲钠拮印?/p>

濕婆配偶的另一種形象杜爾伽(Durgā，難近母)則是美艷而嗜殺的復(fù)仇女神，曾代表諸神殺死水牛怪魔希沙。還有一種形象迦梨(Kalī，黑女神)，面目猙獰、酷愛血祭，純屬恐怖的死神。

濕婆與帕爾瓦蒂的兒子伽內(nèi)什(Ganesh)是可愛的象頭神，另一個兒子塞犍陀(Skanda)則是勇敢的正義的偉大的帥氣的戰(zhàn)神。塞犍陀就是佛教的護(hù)法天尊：韋馱菩薩。韋陀菩薩：梵名Skanda，巴利名KHANDA，又稱韋將軍、韋天將軍，原來是婆羅門教的戰(zhàn)神，有六頭十二臂，手拿弓箭， 騎孔雀。崇拜韋馱的信仰最初流行在南印度，五世紀(jì)后傳到北印度，被大乘佛教吸引為守護(hù)神，是南方增長天八大將軍之一，位居四天王下三十二將軍之首。 韋馱生而聰慧，早離塵欲，后來皈依佛門，成為護(hù)法天神。傳說唐朝道宣律師曾與天人會談，說到南方天王部下有一位韋將軍，從而感得他現(xiàn)身護(hù)法，身著甲胄，合掌而立，寶杵橫放臂上。從此以后，中國的道場中便開始立有天將軍身的韋馱菩薩像。

“濕婆”這個名字是在印度教時代出現(xiàn)的，他的原型一般被認(rèn)為是吠陀時代的風(fēng)暴之神魯陀羅。濕婆，又譯作“希瓦”，是仁慈的意思，象征著“昌盛”和“吉祥”，同時又象征著“毀滅”。佛教文獻(xiàn)稱他為大自在天，住色界之頂，為三千界之主。有地、水、火、風(fēng)、空、日、月、祭祀八種化身，擁有毀滅和再生的力量。

濕婆的形象是一面三眼四臂，能夠很方便地觀照世界的每一部分。與衣著華貴的其他諸神相比，濕婆的打扮顯得格格不入。其面貌威嚴(yán)英俊，膚色極淺，留著苦行者紛亂的藍(lán)黑色長發(fā)，頭頂裝飾著恒河與彎月，脖頸上掛一串骷髏項鏈;上身半裸，下身圍一條虎皮，身纏眼鏡蛇，手持三叉戟和弓箭，游蕩在鬼靈墳?zāi)怪g。當(dāng)他露出恐怖之相時，宇宙諸生無不為之戰(zhàn)栗。故被稱為“鬼靈之主”。

此外，濕婆還有一種比較常見的形象——林伽。林伽是男性生殖器，象征著再生。相傳濕婆當(dāng)初沒有把與梵天一起創(chuàng)造世界的事放在心上，獨自去海底修煉，結(jié)果出海時發(fā)現(xiàn)世上的一切都安排妥當(dāng)。氣惱之下遂割掉生殖器扔向人間，從此就有了印度人對林伽的崇拜。

雖然毀滅神的名號聽起來比較恐怖，但濕婆卻是個多才多藝的神——他是印度舞蹈的始祖，因此又被尊稱為“舞神”。濕婆會跳一百零八種舞蹈，分為女性式的柔軟舞和男性式的剛健舞兩大類型。他在歡樂與悲哀時都喜歡跳舞，或獨自，或與他的妻子一起跳。通常濕婆都是在火圈中起舞，頭發(fā)向上飛揚，一只腳踩著代表無知的侏儒，另一條腿和手在空中扭擺，舞姿曼妙絢麗。其右手執(zhí)鼓，象征生命;左掌托著火焰，象征毀滅。故此在濕婆手中掌握了創(chuàng)造與毀滅兩種元素。舞蹈既象征著濕婆的榮耀也象征著宇宙的永恒運動，運動是為了使宇宙不朽。在一個舊時代結(jié)束時，他還會通過跳坦達(dá)瓦之舞來完成世界的毀滅，并使之回歸到宇宙精神中。

身為毀滅和破壞之神，濕婆在眾神中自然擁有最強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。他終年在喜馬拉雅山上的吉婆娑峰刻苦修煉瑜伽，通過最嚴(yán)格的苦行和最徹底的沉思獲得最深奧的知識和神奇智慧。同時，他還擁有一支強(qiáng)悍的軍隊，所有士兵全部由形體駭人的魔鬼組成。而他長在前額上的第三只眼更是一件比核彈還可怕的武器。這只眼平時總是緊閉著，一旦睜開就會噴出毀天滅地的憤怒之火，摧毀所看到的一切，就連神也不能幸免。曾經(jīng)引誘濕婆的愛神，就是被這只眼燒成了灰燼。

濕婆還富于自我犧牲精神。當(dāng)恒河女神從雪山天國降凡之際，濕婆為了避免水勢過猛淹沒眾生，他親自以頭接水，讓恒河在他的發(fā)綹間流轉(zhuǎn)千年，經(jīng)緩沖后再流到人間。

另外，濕婆胯下坐騎為白色公牛，手中常持的三叉戟，是閃電的象征，可以驅(qū)策風(fēng)暴;身背的黑色弓箭，能夠傳播瘟疫。身纏的眼鏡蛇，更能飛快地沖向敵人喂毒。憑借這些神兵利器，濕婆征戰(zhàn)八方，誅殺了數(shù)不盡的魔鬼，并摧毀過阿修羅的三連城。

濕婆是最能體現(xiàn)印度教諸神復(fù)雜和雙面性的神祇。他有著善惡雙重性格，性情既暴躁易怒，又溫和慈祥;既作為兇殘可怕的“惡魔之主”接受“活人祭”，也作為慈愛熱情的“萬眾之主”接受膜拜;既是智慧的象征也是愚昧者的偶像，既是復(fù)仇者也是庇護(hù)者，既是精力旺盛的理想男子，又是清心寡欲的苦行者。發(fā)起飚來逮誰滅誰，他的狂怒會讓整個宇宙顫抖;溫柔起來，又感情色彩濃厚，對人給予慷慨的恩惠。如果用一句話來形容他，就是：絕對的強(qiáng)和絕對的酷!

除了以上的身份，濕婆還具有許多功能與分身，他主宰風(fēng)暴與閃電，賜予醫(yī)藥與健康;他是畜生與野獸之神，代表著生殖力;他還是明智與慷慨之神、歌詠與祭祀之主。作為印度教實際上最強(qiáng)的主神，濕婆擁有超越印度教三億三千三萬百萬神，俯瞰遍天諸生的無與倫比的高貴地位。濕婆那種奇異的矛盾魅力，沒有邪惡的邪惡、離經(jīng)叛道的哲學(xué)、高傲孤僻的個性、背棄一切的瘋狂，使他成為眾多文藝作品中的重要角色。他象征神秘和狂暴的自然之力，他單純?nèi)涡酝瑫r深不可測的性格，令無數(shù)信徒迷醉。印度教的濕婆派信徒將他奉為宇宙最高神，是在印度底層民眾中得到最廣泛信仰崇拜的神。