事件過程

彰化縣城失守后，臺灣南部各勢力紛紛起事，而中部大小土豪，如小埔心(今彰化縣埤頭鄉(xiāng))陳弄、北勢楠(今南投縣草屯鎮(zhèn))洪叢、嘉義嚴辦、以及鳳山縣徐夏老、淡水廳王九螺等紛紛加入戴潮春陣營，各地支持股首更是達上千，而他也論功行賞，除自封為東王外，封林日成、陳弄與洪叢為南王、西王與北王，設(shè)置大將軍等官位，安撫百姓，儼然自成一國，且控有幾乎全部的臺灣中部與部分北部地區(qū)。

由于福建向來靠臺灣接濟米糧，事件爆發(fā)后臺米上漲，福建頓時陷入斷糧危機。于是，閩浙總督慶瑞緊急派遣福寧鎮(zhèn)總兵曾玉明渡海來臺，召集臺勇平定戰(zhàn)事，另外命臺灣鎮(zhèn)總兵林向榮自西螺出兵作戰(zhàn)。另一方面，臺灣府知府洪敏琛緊急成立籌防局應(yīng)對事變，并向外國商行籌借十五萬兩銀作為軍費，并以關(guān)稅抵還。

阿罩霧莊攻防戰(zhàn)

4月28日，戴軍西王林日成為了替族人林媽盛報仇，率領(lǐng)三萬多人截斷阿罩霧莊的水源，打算一舉消滅前厝林家(即霧峰林家)。這時，林家因多數(shù)家勇跟隨林文察與林文明赴浙江作戰(zhàn)，莊中只有72名壯丁。但在林文鳳指揮下，林家人靠著大炮等火力予以還擊，隨即展開三天的激烈攻防戰(zhàn)。期間，林家莊宅幾乎失守，但林家家人日夜死守，加上翁仔社〔今臺中縣豐原市翁子〕羅冠英與東勢角客家人分別派出援人支援，林家與五百多名援軍突襲林日成陣中，擊殺敵軍數(shù)百人，一舉擊退林日成軍。

同時，林向榮率領(lǐng)2200名(一說為3000名)士兵駐扎嘉義，并于4月28日擊退戴軍。之后清軍出城，在坊牌與戴彩龍率領(lǐng)的戴軍一萬多人于八掌溪兩畔對峙。由于戴軍由白沙墩包抄，一舉截斷清軍后路，導(dǎo)致清軍前后受敵，部分將士溺死河中，直到后來穩(wěn)住陣腳勇斗方才反敗為勝。另一方面，戴軍西王陳弄率軍攻打鹿港沒有攻下，其后掌管臺灣北部軍務(wù)的鹽運使林占梅派蔡宇等人突襲大甲城東門，一舉收復(fù)該城。而戴軍的王和尚則于6月2日率軍圍攻大甲城，6月9日，代理淡水廳的張世英與千總曾捷步、把總周長桂以及翁仔社勇首羅冠英率軍支援，加上大安港黃氏的協(xié)助，一舉擊退戴軍。但6月17日，王和尚再度領(lǐng)軍圍城，在張世英指揮下，城中清軍出城迎擊，再度擊退戴軍。

清軍反攻

1864年3月19日，吳鴻源發(fā)動猛攻，直攻到嘉義城外，城內(nèi)守軍見援軍到來士氣大振，擊退了圍城多日的陳弄軍。6月，吳鴻源因不肯遵守指令發(fā)動攻擊，被洪敏琛免職，由曾元福接替，但六月洪敏琛亦死于任內(nèi)，清軍與戴軍又陷入膠著之中，8月丁曰健接任臺灣兵備道，并由滬尾(今臺北縣淡水鎮(zhèn))登陸，重新布置新的作戰(zhàn)方針，他命臺灣鎮(zhèn)守參將關(guān)鎮(zhèn)國由五汊港(今臺中港前身)進攻，自己則于10月22日進駐竹塹城(今新竹市)，并命張世英、羅冠英等人精選1000鄉(xiāng)勇駐守岸里社，打算直接攻打四塊厝莊等戴軍活動核心地區(qū)。兩軍合力之下，清軍迅速掃大肚溪以北(今臺中縣一帶)的戴軍村莊，并控制住大肚溪航運，11月28日圍攻彰化城。

另一方面，11月12日福寧鎮(zhèn)總兵林文察自安平登陸，11月20日抵達嘉義，懲勸當?shù)貎砂贁?shù)十莊向清軍投降，并與護理水師提督曾元福會師商議戰(zhàn)略。商討結(jié)果，他決定先疏通嘉義與彰化交界處的道路，然后再收復(fù)彰化，于是命白锳、關(guān)鎮(zhèn)國合攻斗六，請彰化知縣凌定國由寶斗(今彰化北斗鎮(zhèn))向南攻，而他本人與許忠標等部隊沿海向北作戰(zhàn)，直到麥寮與南下的林文明會師后再攻打彰化。

援軍抵臺

6月7日，洪敏琛升為臺灣兵備道，統(tǒng)籌全部戰(zhàn)事。6月9日，提督曾玉明率領(lǐng)600名兵力抵達鹿港。然而，清軍軍費卻在押解途中于安溪寮遭遇戴軍，清軍大敗潰散，千總龔朝俊與澎湖副將陳國詮等人戰(zhàn)死，軍營器械經(jīng)費全被奪走。

而同時，林日成進駐彰化城，戴潮春退回四張犁，之后戴軍陸續(xù)攻打嘉義、白沙坑等地，但皆被清軍擊退，而清軍雖陸續(xù)有曾玉明擴兵400人、臺勇1000人助戰(zhàn)，但也難有斬獲，雙方于是陷入對峙之中。

八月與九月間，林文明率領(lǐng)1000名臺勇請假回臺灣助戰(zhàn)，戰(zhàn)事產(chǎn)生變化。他于外新莊、阿罩霧莊(今臺中市、霧峰鄉(xiāng)一帶)、大里杙等地與戴軍展開激戰(zhàn)，擊退戴潮春軍，然后轉(zhuǎn)自翁仔社(今臺中豐原市)，與當?shù)赜率琢_冠英合作，合力掃蕩石岡仔、葫蘆墩等地的戴軍，然而此戰(zhàn)后，林文明以彈藥不足為由，返回阿罩霧。經(jīng)多次催促后，善后總局補發(fā)火藥4000斤、子彈2000斤，而林文明于1863年1月29日再度呈請福建巡撫徐宗干補發(fā)積欠的安家銀19000兩與口糧費10000兩，但這些錢始終未撥款下來。

1862年11月23日，林文明率300兵勇攻打樹湳，最后于1863年4月11日派叔叔林奠國率領(lǐng)600名臺勇，與羅桂英等人攻入戴潮春老家四張犁，經(jīng)過七天激戰(zhàn)攻克該地。但由于軍費仍未解決，林文明再度停止進攻。至此戰(zhàn)事再度陷入膠著。

就在林文明于北路有所斬獲時，清軍卻于南路遭到挫敗：臺灣鎮(zhèn)總兵林向榮與臺灣水師副將林國忠于七月前去救援斗六城，但反遭陳弄等人率數(shù)萬戴軍圍困;10月29日戴軍攻破圍困許久的斗六城，林向榮自殺，林國忠等大小將領(lǐng)紛紛戰(zhàn)死。戴軍占領(lǐng)斗六后，駐扎彰化城內(nèi)的林日成于12月20日發(fā)軍圍攻大甲，與清軍展開激戰(zhàn)，由于清軍人數(shù)有限，雖有羅冠英率義勇救援，仍敗退回城，不久戴軍久困不克撤退，林日成亦退回四塊厝莊。隔年1月，臺灣水師提督吳鴻源率領(lǐng)3000名清軍增援，并進駐鹽水。

事件平定

11月26日，林文察進駐麥寮。這時丁林兩軍已包圍彰化縣城，12月1日由曾玉明破城。之后，林文察進駐涂庫，與曾元福相約攻打斗六，同時殲滅支持戴潮春的村莊三十多座，逐漸逼近斗六城，但斗六防御堅固，難在短其內(nèi)拿下。于是12月12日，林文察假意以援助彰化戰(zhàn)事為由密令各軍撤離，至1865年1月15日，僅留關(guān)鎮(zhèn)國數(shù)營于城下示以兵少，誘使城內(nèi)敵軍以為其已撤退而開門襲擊，這時附近甘蔗田伏兵沖出，關(guān)鎮(zhèn)國等軍備后夾擊，成功大敗敵軍，收復(fù)斗六城。1月18日，戴潮春在張三顯勸說下出面投降丁曰健，但因出言不遜，隨即被斬殺。

收復(fù)斗六后，清軍開始掃蕩林日成、洪叢、陳弄等戴氏諸王。1864年12月，曾玉明迅速圍攻北勢楠莊，雙方展開激烈的攻防戰(zhàn)，其中清軍曾挖地道攻入但不成功，只好以大炮猛烈炮轟后步兵奮戰(zhàn)才攻陷該莊，洪叢則于期間戰(zhàn)死，其弟洪番被俘，當場被殺。1月19日，林文察率軍攻打四塊厝莊，于1865年2月6日斬殺林日成，收復(fù)該地。5月，林文察與羅冠英圍攻小埔心，與陳弄展開戰(zhàn)斗，期間清軍死傷慘重，羅冠英也死于其中，但在羅冠英弟弟羅坑領(lǐng)導(dǎo)下，清軍持續(xù)猛攻，終使陳弄開莊投降，并被當場斬殺。同月，丁曰健派遣知縣白鸞卿、參將徐榮生等人率軍攻打于二重溝重新起事的嚴辦，嚴辦以伏兵擊退清軍，但清軍以優(yōu)勢兵力圍攻，并以大炮轟擊指揮臺，擊殺嚴辦，并押其妻侯氏回嘉義，凌遲處死。

至此，戴潮春事件宣告結(jié)束，清軍終于收復(fù)臺灣中部，而曾雄據(jù)一方的戴氏政權(quán)則結(jié)束其四年多的統(tǒng)治。

戰(zhàn)爭影響

此戰(zhàn)之后，臺灣中部大土豪死傷殆盡，其留下的產(chǎn)業(yè)也被清廷充公，部分則以補償林文明墊付軍費為由交給霧峰林家。另一方面，霧峰林家因平定事件有功，得到全福建省(當時包含臺灣)的樟腦收購權(quán)，加上林文明攻略各莊與事后清點“叛產(chǎn)”和收“罰捐”(即與事者家人抵罪錢)時侵占部分錢財土地，使林家頓時由地方土豪崛起為全臺大家族之一。然而，此事件也種下林家與官府之間對立的種子，并激化與鄰近大族之間的仇恨關(guān)系，因而導(dǎo)致后來林文明被殺，林家一度失勢的局面。

但由另一角度而言，戴潮春建立之政權(quán)也為臺灣清治時期中，最具政權(quán)性質(zhì)的民變勢力。事件期間，戴潮春創(chuàng)作童謠，偽造符應(yīng)，親自開耕，種種之舉皆模仿中國天子行為與天人感應(yīng)說。因此有部分史家認為戴潮春是歷次民變中，最有政權(quán)意識的民變領(lǐng)袖。