中世紀(jì)(Middle Ages)從公元5世紀(jì)持續(xù)到公元15世紀(jì)，是歐洲歷史三大傳統(tǒng)劃分的一個(gè)中間時(shí)期。中世紀(jì)始于西羅馬帝國(guó)滅亡(公元476年)，最終融入文藝復(fù)興和探索時(shí)代(地理大發(fā)現(xiàn))中。另有說法認(rèn)為中世紀(jì)結(jié)束于東羅馬帝國(guó)滅亡。

術(shù)語“黑暗時(shí)代”“黑暗時(shí)期”一般限于中世紀(jì)早期。

概念與觀點(diǎn)

概念

"中世紀(jì)"一詞是15世紀(jì)后期的意大利人文主義者比昂多開始使用的。這個(gè)時(shí)期的歐洲沒有一個(gè)強(qiáng)有力的政權(quán)來統(tǒng)治。封建割據(jù)帶來頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)，天主教對(duì)人民思想的禁錮，造成科技和生產(chǎn)力發(fā)展停滯，人民生活在毫無希望的痛苦中，所以中世紀(jì)或者中世紀(jì)早期在歐美普遍被稱作“黑暗時(shí)代”，傳統(tǒng)上認(rèn)為這是歐洲文明史上發(fā)展比較緩慢的時(shí)期(關(guān)于其名稱，也叫做Medieval Ages或Middle Times，也稱之為Dark Ages)。

關(guān)于黑暗時(shí)代

中世紀(jì)時(shí)期經(jīng)常被描繪成一個(gè)“無知和迷信的時(shí)代”，“宗教的言論置于個(gè)人經(jīng)驗(yàn)和理性活動(dòng)之上”。這是文藝復(fù)興和啟蒙運(yùn)動(dòng)留下來的遺產(chǎn)，在那個(gè)時(shí)候，學(xué)者們將他們的知識(shí)文化與中世紀(jì)時(shí)期的文化相對(duì)照。文藝復(fù)興時(shí)期的學(xué)者把中世紀(jì)看作是文明衰落的時(shí)期;啟蒙學(xué)者認(rèn)為理性優(yōu)于信仰，因此將中世紀(jì)視為無知和迷信的時(shí)代。事實(shí)上，關(guān)于中世紀(jì)的爭(zhēng)論很多，曾經(jīng)“黑暗時(shí)代”等同于“中世紀(jì)”，1904年后，這個(gè)術(shù)語更多的限于“中世紀(jì)早期“。

封建制度

中世紀(jì)史，也叫中古史，由于概念不同，對(duì)世界中古史的起訖年代的認(rèn)識(shí)也不同。

封建制度的形成、發(fā)展和解體是這一時(shí)期歐洲歷史的主線。但是世界各國(guó)封建社會(huì)的發(fā)展是不平衡的(注：這里的“封建社會(huì)”，是與“奴隸社會(huì)、資本主義社會(huì)”等相提并論的社會(huì)階段，是馬克思在研究歐洲社會(huì)發(fā)展過程提出的一套社會(huì)進(jìn)化理論。但理論界對(duì)中國(guó)歷史的封建社會(huì)分期有不同看法。有人認(rèn)為中國(guó)周朝分封制是封建社會(huì)，秦以后到民國(guó)不是封建社會(huì))。

黑暗時(shí)期

另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為：一直到公元9世紀(jì)，絕大多數(shù)的近古(Late Antiquity)學(xué)者都按照圣奧古斯丁的觀點(diǎn)，認(rèn)為人類是處于歷史的第六個(gè)階段也是最后一個(gè)階段，即《圣經(jīng)》在“啟示錄”里預(yù)言的“末日”，故而有黑暗之意;一個(gè)被歷史學(xué)家普遍接受的說法是，“中世紀(jì)黑暗時(shí)代”這個(gè)詞，是由十四世紀(jì)意大利文藝復(fù)興人文主義學(xué)者彼特拉克所發(fā)明的。他周游歐洲重新發(fā)掘和出版經(jīng)典的拉丁和希臘著作，志在重新恢復(fù)羅馬古典的拉丁語言、藝術(shù)和文化，對(duì)自公元四一零年羅馬淪陷以來的變化與發(fā)生的事件，認(rèn)為不值得研究。人文主義者看歷史并不按奧古斯丁的宗教術(shù)語，而是按社會(huì)(學(xué))的術(shù)語，即通過古典文化、文學(xué)和藝術(shù)來看待歷史;所以人文主義者把這900年古典文化上發(fā)展的停滯時(shí)期稱為“黑暗的時(shí)期”。

彼特拉克把歐洲歷史分為兩個(gè)階段：一是古羅馬與古希臘時(shí)期;二是“黑暗時(shí)期”。人文主義者也相信，總有一天羅馬帝國(guó)會(huì)再次興起，重新恢復(fù)古典文化的純潔性。14世紀(jì)末與15世紀(jì)初，人文主義者們認(rèn)為一個(gè)現(xiàn)代時(shí)期(Modern Age)已經(jīng)開始了，所以從邏輯上來講，一個(gè)“中世紀(jì)”已經(jīng)形成了。

因此，自人文主義者起，歷史學(xué)家們對(duì)“黑暗的時(shí)期”和“中世紀(jì)”也多持負(fù)面觀點(diǎn)。在16世紀(jì)與17世紀(jì)時(shí)基督教新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐敗寫進(jìn)這段歷史中。針對(duì)新教徒的指責(zé)，天主教的改革者們也給出了一幅與“黑暗的時(shí)期”相反的圖畫：一個(gè)社會(huì)與宗教和諧的時(shí)期，一點(diǎn)也不黑暗。而對(duì)“黑暗時(shí)期”，許多現(xiàn)代的負(fù)面觀念是來自于17、18世紀(jì)啟蒙運(yùn)動(dòng)中的康德和伏爾泰的作品中。

歷史變遷

19世紀(jì)初，浪漫主義運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)變了這種對(duì)“黑暗的時(shí)期”負(fù)面觀念一邊倒的趨勢(shì)。

它給出了一幅祥和的圖畫：社會(huì)和環(huán)境的和諧，扎根于大自然的生活;同時(shí)也回應(yīng)啟蒙運(yùn)動(dòng)中的理性主義以理性完全超越感性的作法，以及由正在興起的工業(yè)革命所帶來的環(huán)境破壞與污染。浪漫主義者對(duì)待“黑暗時(shí)期”的觀點(diǎn)，仍可以在當(dāng)今的一些慶祝那個(gè)時(shí)期文化活動(dòng)與節(jié)日中，通過所展示出來的風(fēng)俗與發(fā)生的歷史事件中看到。

浪漫主義運(yùn)動(dòng)后的19世紀(jì)下半葉，考古學(xué)取得了很大的進(jìn)展，許多不為以前的學(xué)者所知的歷史文獻(xiàn)與文物被挖掘和整理出來。而1939年發(fā)現(xiàn)的公元625年左右的薩頓骺(Sutton Hoo)寶窟，以及中世紀(jì)研究的著名學(xué)者查理哈斯金(Charles H. Haskins)的研究發(fā)現(xiàn)，使得“黑暗時(shí)期”看上去不再是一個(gè)合適的詞匯。

時(shí)間特點(diǎn)

早期

從古典時(shí)代晚期開始，一直到中世紀(jì)早期，人口減少，反城鎮(zhèn)化，入侵和人民遷徙仍未停止。人們大規(guī)模遷徙。

中期

公元1000年后，隨著技術(shù)和農(nóng)業(yè)創(chuàng)新，貿(mào)易蓬勃發(fā)展，中世紀(jì)暖期氣候變化使作物產(chǎn)量增加，歐洲人口大大增加。

晚期

中世紀(jì)晚期，饑荒，瘟疫和戰(zhàn)爭(zhēng)無處不在，歐洲人口被顯著的削弱; 1347年到1350年，黑死病殺死了大約三分之一的歐洲人。天主教會(huì)內(nèi)部的爭(zhēng)議，分裂主義與州際沖突，內(nèi)亂和農(nóng)民起義四處橫行。隨著文化和科技的發(fā)展，歐洲社會(huì)發(fā)生了較大的改變，歐洲逐漸進(jìn)入現(xiàn)代(歐洲三大傳統(tǒng)劃分下的現(xiàn)代，即Modern)