1941年6月，德軍大舉入侵蘇聯(lián)，英國和蘇聯(lián)隨即成為盟友，兩國都視新啟用的跨伊朗鐵路是由波斯灣至蘇聯(lián)的重要運輸補給路線。由于禮薩汗拒不驅(qū)逐德國人，英蘇兩國在1941年6月入侵伊朗，逮捕了禮薩汗及將他流放，兩國控制了伊朗的通訊和鐵路。1942年，英蘇兩國的盟友美國派遣武裝部隊到伊朗協(xié)助維持鐵路的運作。在隨后的數(shù)個月內(nèi)，這三個國家全面控制了伊朗的石油資源，并開辟了各自的補給路線。禮薩汗政權(quán)突然崩坍，殘余的政府權(quán)力亦遭到三國加以限制，禮薩汗的兒子穆罕默德·禮薩·巴列維在得到三國同意下才繼任。

1942年1月，這些國家與伊朗簽訂協(xié)議以尊重伊朗的主權(quán)，并承諾會在戰(zhàn)爭結(jié)束后的六個月內(nèi)撤軍。美國在1943年的德黑蘭會議上重申會遵守協(xié)定。1945年，蘇聯(lián)拒絕就撤離就伊朗西北部的東阿塞拜疆和西阿塞拜疆制定時間表，當(dāng)?shù)刈躺淖灾芜\動得到蘇聯(lián)的支持。與此同時，共產(chǎn)黨派伊朗人民黨在議會擁有代表，影響力強大，并逐漸變得好戰(zhàn)。政府不得不采取行動，派遣軍隊前往伊朗人民黨活躍的北部省份試圖恢復(fù)秩序。伊朗人民黨在德黑蘭的總部和伊斯法罕的支部分別遭到占領(lǐng)和鏟除。到1945年深秋的時候，由于蘇軍阻止伊朗軍隊進入北部省份，北部省份仍受到人民黨和蘇聯(lián)的控制。

蘇聯(lián)在1946年5月撤軍，但緊張局勢仍維持了多個月，這正是美國陣營和蘇聯(lián)陣營之間炮制的冷戰(zhàn)當(dāng)中的其中一幕。

此后，伊朗的政局變得較開明，政黨得以發(fā)展。1944年的議會選舉是超過20年以來第一個真正具競爭性的選舉。外國影響力成為了各個政黨的敏感議題。英國政府附屬的英伊石油公司繼續(xù)在伊朗生產(chǎn)和營銷石油。在1930年代初，一些伊朗人開始提倡國家石油產(chǎn)業(yè)國有化，這個議題在1946年后變得越來越流行。

穆罕默德·禮薩·巴列維正式就任伊朗沙阿，妻子法拉赫·巴列維。

1941年9月16日，穆罕默德·禮薩·巴列維繼承父親的王位，他希望沿用父親的改革政策，然而他很快便與老練、奉行民族主義的穆罕默德·摩薩臺開展一場政治之爭。

雖然宣誓過作為立憲君主會將權(quán)力下放給議會政府，穆罕默德·禮薩·巴列維卻逐漸干預(yù)政府事務(wù)。他致力于恢復(fù)軍隊，確保軍隊作為君主的主要力量而置于皇室的控制之下。1949年，親蘇政黨伊朗人民黨暗殺沙阿未遂，導(dǎo)致伊朗人民黨被取締，沙阿的立憲權(quán)力一時水漲船高。

1951年，伊朗議會以79票支持、12票反對通過任命穆罕默德·摩薩臺為總理，摩薩臺馬上便落實石油產(chǎn)業(yè)國有化，穆罕默德·禮薩·巴列維則擔(dān)心西方因此而實施的石油禁運會嚴重影響伊朗經(jīng)濟而持反對態(tài)度。沙阿一度流亡海外，英國和美國在1953年8月策劃的政變推翻了摩薩臺，摩薩臺被親蘇部隊逮捕，沙阿才得以回國復(fù)職。

在冷戰(zhàn)和地區(qū)局勢混亂的環(huán)境下，沙阿將自己打造成西方不可或缺的盟友，他在國內(nèi)進行改革，1963年的白色革命包括了土地改革、婦女獲得投票權(quán)及消除文盲。主要的基建計劃亦陸續(xù)實施，中產(chǎn)階層涌現(xiàn)，使伊朗在二十年內(nèi)成為了中東一股不可忽視的經(jīng)濟和軍事勢力。

不過，沙阿的改革措施及專斷行事令宗教領(lǐng)袖擔(dān)心他們原有的傳統(tǒng)權(quán)力將會失去，知識分子也謀求民主改革。憲法明訂限制王權(quán)，建立代議政府，故反對者批評沙阿違反憲法。

沙阿又自視為古伊朗帝王的后裔，他在1971年舉行波斯帝國成立2500周年慶典，又在1976年改用皇歷，皇歷以25世紀前波斯帝國成立開始計算。這些舉措被視為是去伊斯蘭化，導(dǎo)致更多的教士群起反對。

穆罕默德·禮薩·巴列維與法拉赫·巴列維在1979年1月16日離開伊朗。

沙阿政府利用秘密警察組織薩瓦克鎮(zhèn)壓反對派，包括伊朗人民黨的黨員。

到1970年代中期，沙阿利用石油收益推行更大膽的改革措施，以冀實現(xiàn)白色革命，他的社會經(jīng)濟改革激怒了教士階層，包括霍梅尼在內(nèi)的宗教領(lǐng)袖將這些不滿與伊斯蘭教旨結(jié)合在一起，呼吁推翻沙阿及恢復(fù)伊斯蘭傳統(tǒng)，稱之為伊斯蘭革命。1978至1979年間爆發(fā)的大規(guī)模起義使沙阿政府倒臺。革命解散了薩瓦克，以薩瓦馬取代。沙阿逃離伊朗，先后在埃及、墨西哥、美國及巴拿馬尋找治療，最后以埃及總統(tǒng)穆罕默德·安瓦爾·薩達特客人的身份與家人定居埃及。穆罕默德·禮薩·巴列維逝世后，他的兒子禮薩·巴列維在不在場的情況下加冕為王，禮薩·巴列維與他的妻子和三名女兒當(dāng)時居住在美國馬里蘭州的波托馬克(Potomac)?！　?921年，卡扎爾王朝波斯哥薩克旅(Cossack Brigade)的官員禮薩汗利用哥薩克旅支持針對卡扎爾政府的一次政變。通過鎮(zhèn)壓叛亂和維持秩序，禮薩汗將自己塑造成國家最具權(quán)勢的人物。在1925年召開的一次會議廢黜了卡扎爾王朝最后一位統(tǒng)治者艾哈邁德沙·卡扎爾，并任命禮薩汗為新一任沙阿。

禮薩汗雄心壯志地計劃在伊朗實行現(xiàn)代化，包括大規(guī)模發(fā)展工業(yè)、落實主要的基礎(chǔ)建設(shè)計劃、建設(shè)跨國鐵路系統(tǒng)、建立公立學(xué)校機制、改革司法機構(gòu)及改善醫(yī)療衛(wèi)生。他相信由知識分子領(lǐng)導(dǎo)的強勢、集權(quán)政府可以實施這些計劃。

禮薩汗派遣逾百人到歐洲留學(xué)，包括他的兒子。在1925年至1941年的16年間，禮薩汗的發(fā)展計劃使國家都市化，公共教育的進展理想，專業(yè)的中產(chǎn)階層和工人階層涌現(xiàn)。

到1930年代中期，禮薩汗的高度世俗政策引起一些團體的不滿，特別是反對進行改革的教士。1935年，禮薩汗頒布一條法令，要求外國使節(jié)在官方通訊當(dāng)中使用“伊朗”一詞，波斯是西方人的用語，波斯人則為伊朗。這條法令受到一些學(xué)者的反對，繼任的穆罕默德·禮薩·巴列維在1959年宣布波斯和伊朗兩詞都可以交替使用。

禮薩汗

盡管當(dāng)時英國已透過附屬的英伊石油公司控制著伊朗的石油資源，禮薩汗盡量避免與英國和蘇聯(lián)打交道。雖然禮薩汗的發(fā)展計劃需要配合外國的專門技術(shù)，但他仍避免與英蘇兩國的公司簽訂合同。他比較傾向從德國、法國、意大利和其他歐洲國家獲得技術(shù)支援。在1939年后，德國和英國成為了第二次世界大戰(zhàn)的死對頭，這對伊朗尋求技術(shù)支援造成了障礙。禮薩汗宣布伊朗是中立國，但英國堅稱在伊朗的德國工程師和技術(shù)人員是間諜，企圖破壞伊朗西南部的英國石油設(shè)施。英國要求伊朗驅(qū)逐所有德國公民，但禮薩汗予以拒絕，認為這樣會對他的發(fā)展計劃造成負面影響。