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唐朝的詩人杜牧曾經(jīng)寫過 “南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，以此來形容南朝佛教的興盛。要說中國古代佛教最興盛的時候，南朝梁武帝的時候說第二，應(yīng)該沒人敢稱第一，當時的官吏郭祖深曾說：國都內(nèi)的佛寺達到五百多所，極其的宏偉壯麗。僧尼數(shù)量多達十余萬，佛教資產(chǎn)極為豐沃。光建康城就有寺廟500余所，想想佛教該興盛到什么程度。那梁武帝時期為何如此崇奉佛教?本文從以下三個方面簡單說說蕭衍和佛教的關(guān)系。

崇佛之氣蔚然成風(fēng)

梁武帝信佛那是信出了一個前無古人后無來者的新高度。梁武帝即位后覺著原有的寺院太寒酸，不能體現(xiàn)自己向佛之心，斥巨資重修了一些寺院。其中最壯觀的當屬同泰寺(今南京雞鳴寺)。據(jù)記載，同泰寺內(nèi)是“寶塔飛天，神龕地涌”，被譽為“南朝四百八十寺”之首。硬件上來了，蕭衍又從軟件上著手想要將佛教打造成“無敵戰(zhàn)艦”。蕭衍在通讀佛教的經(jīng)典后，感覺佛教教義還不夠完備，體現(xiàn)不出出家人的誠心，又作了《斷酒肉文》：規(guī)定全國僧尼不得食酒肉，僧人只能吃素。中國的和尚從此開始了不吃肉的修行生活。

做完這些，梁武帝深感要推廣佛教，還得做點更大的犧牲。佛經(jīng)中有舍身飼虎的說法，梁武帝決定效仿前賢，犧牲自我。在《梁書武帝本紀》中就有梁武帝四次到同泰寺當和尚的記載。不當皇帝而一再去當和尚，這個選擇絕對是中國古代帝王中的頭一份。大臣們一看急了，這么仁慈的皇帝不干了，那多不好得去接回來，最后大臣們沒辦法只能花費巨資將皇帝贖回來。蕭衍的崇佛行為為他在佛界贏得了“菩薩皇帝”的美譽。

信佛的原因

歷史上皇帝之位引得無數(shù)人為之垂涎，那蕭衍為何在皇位之上，讓天下為之稱臣，還如此信奉佛教呢?

1、信佛是為了個人精神追求

蕭衍的文學(xué)水平極高。史書稱他：“陰陽緯候，卜筮占決，并悉稱善。草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙”，堪稱是一位才子。在經(jīng)學(xué)方面，他著作等身，撰有《周易講疏》、《春秋答問》等著作。在史學(xué)方面，同樣造詣極深，他認為《漢書》等斷代史割裂了歷史，因而主持編撰了六百卷的《通史》。超凡的才華使得文人們贊美不已，為他贏得了“竟陵八友”之一的美譽。

超凡的文學(xué)造詣讓他在傳統(tǒng)文化上是如魚得水，毫無障礙。但這種獨孤求敗的心態(tài)，反而讓他缺少了動力，轉(zhuǎn)而去研究佛教經(jīng)典。希望在這個陌生的領(lǐng)域中做出一番成績。像著名的籃球之神喬丹中間退役去打棒球就有這種心態(tài)。蕭衍向信佛的轉(zhuǎn)變過程中，也受到了“竟陵八友”這個文學(xué)小團體的影響。蕭衍等八個人一開始是跟著竟陵王蕭子良混。蕭子良這個人特別推崇佛教，《南齊書蕭子良傳》載：“子良敬信尤篤，數(shù)于邸園營齋戒，大集朝臣眾僧?！笔捵恿歼@個帶頭大哥的導(dǎo)向作用深深影響了小弟蕭衍。佛教的興盛，引起了一些人的不滿，當時范縝提出著名“神滅論”。蕭子良和眾僧進行反駁，而蕭衍也參與其中。

2、信佛是為了心靈療傷

蕭衍作為一個壽命長達86歲的君主，一生子孫眾多，光兒子就有八個。但令人奇怪的是蕭衍一開始一直生不出兒子，不孝有三，無后為大，沒有兒子在古代是很嚴重的事情。

501年，他起兵造反但是戰(zhàn)況一直沒有進展，就在他一籌莫展的時候，蕭統(tǒng)出生了。蕭統(tǒng)出生不久，東昏侯就被手下殺了，蕭衍順利地建立新政權(quán)?？梢哉f蕭統(tǒng)是代表著天意來的，自此蕭衍的兒子是一個接一個的來到了世上，他又先后生了七個兒子。在這八個兒子中蕭衍最喜歡的是長子，也就是我們現(xiàn)在熟知的昭明太子。喜歡蕭統(tǒng)不僅他是蕭衍的福星，更主要的是蕭統(tǒng)最像蕭衍。

蕭統(tǒng)可以說是繼承了蕭衍在文學(xué)上的天賦，年紀輕輕就編寫了暢銷書《昭明文選》。不僅如此蕭統(tǒng)還是一個大孝子。他的母親去世，蕭統(tǒng)因為太悲傷，差點跟著去了。而且蕭統(tǒng)也很仁慈，在蕭衍心目中蕭統(tǒng)是自己最好的繼承人。天妒英才，如此完美的一個人在30歲的時候卻意外去世。這個時候蕭衍已經(jīng)70了，人生七十古來稀，白發(fā)人送黑發(fā)人，蕭衍心中的痛是難以表述。悲痛萬分的蕭衍在現(xiàn)實中沒辦法找到慰藉，只能從佛教的經(jīng)典中尋找答案，將精神寄托于宗教。

3、信佛即是為了統(tǒng)治

從420年劉裕建宋到589年隋滅陳，170年的時間南朝歷經(jīng)宋齊梁陳四朝，平均40多年就一個朝代，朝代如此頻繁的更替在中國歷史上少有。這個時期當皇帝是個高危職業(yè)，說不定哪一天就被兄弟部下給殺了，因而很多皇帝繼位后大肆屠殺自己的親朋好友。

作為文人的蕭衍愛惜自己的名聲，不想大肆殺戮，那總得找點辦法吧。這時候的道教是不能用的。從漢末的黃巾起義開始，道教成了起義造反的旗幟，一而再再而三被一些有野心的人利用。再就是他的好幾個親屬的死都直接或者間接和道教有關(guān)系。道教徒唐寓之造反的時候殺死了他的叔叔蕭崇，信道教的蕭寶卷又殺了他的兄弟蕭懿等人。兄弟親屬的死，使得蕭衍對道教的印象差到極點。

佛教東漢明帝時傳入中國，歷經(jīng)百年的本土化在南北朝時期迎來發(fā)展的爆發(fā)期。佛教講究慈悲為本，不殺生的教義極其符合蕭衍的要求。蕭衍覺著相對平和的佛教可以為自己治理國家提供助力。

他先向全國推廣他的思想，覺著自己不吃肉，那神仙應(yīng)該也不吃。要求：以后祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。下邊大臣不愿意了，《左傳》云“國之大事，在祀與戎”，祭祀這么大的事，怎么能隨便改呢?最后蕭衍采取折中方案允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。

蕭衍盡管也有統(tǒng)治者的猜疑心，但他對自己兄弟子女的仁慈讓人真的是讓人覺著不可理解。蕭衍有一個弟弟叫蕭宏。蕭宏有一次窩藏了一個殺人犯，蕭衍知道了不但沒有責罰還給加官進爵。蕭宏一看犯錯誤還有封賞，這事好啊。后來竟然同蕭衍的女兒私通，亂倫就夠丟人的了。這兩個人還想要篡奪皇位，弄個皇帝當當。謀反在古代也是滅族的大罪，事情敗漏后蕭宏怕得要命，結(jié)果蕭衍竟然沒有治他的罪，而是繼續(xù)封賞。

是蕭衍傻嗎?絕對不是，一個在文化上有如此高的成就，一個開國之君主，哪一個不是有大才之人。他實際上要用這種仁慈為全天下的人樹立一個學(xué)習(xí)的榜樣。

過度崇信帶來的后果

古語云：“慈不掌兵”，蕭衍的這種過分的仁慈讓屬下的大臣們更加肆無忌憚，最終給蕭衍帶來一個驚喜。548年，東魏大將侯景因為與東魏新皇帝高澄的矛盾，沒辦法主動向蕭衍投降。蕭衍一聽這是好事，不僅得了一員大將，還能得到一大塊土地。于是派侄子蕭淵明去接收，誰知道接收不順利蕭淵明反被東魏俘虜。為了救蕭淵明的性命，蕭衍決定和東魏議和。侯景一看，你們要議和，那這不是要把我賣了嘛，一怒之下，起兵造反，最終梁武帝被圍困在宮中。86歲的蕭衍落了個活活被餓死的悲慘結(jié)局。