加納帝國統(tǒng)治著撒哈拉沙漠以南的西非地區(qū)。因為一度壟斷了西非的黃金交易(后來被馬里帝國取代)，日常生活又幾乎都與黃金有關(guān)，加納帝國又被稱為黃金國度。帝國以商業(yè)為基礎，將其權(quán)力范圍向外擴展，向北控制食鹽進口，向南控制黃金買賣。帝國歲入的大部分都來自對這些和其他一些商品買賣的征稅。

加納國王以生產(chǎn)黃金著稱。國家規(guī)定一盎司以上的金塊歸國王所有，但金砂可以自由買賣。金價有國王控制。國王政府還控制著穿越撒哈拉沙漠的貿(mào)易。這種貿(mào)易主要以撒哈拉沙漠的鹽和地中海地區(qū)的銅、干果、貝殼等商品換取西非的黃金和奴隸，貿(mào)易稅收成為王國的重要收入。據(jù)阿爾·巴克希記載：加納國王對入境的每一頭驢所馱的鹽，征收1金第納爾的稅，出境稅加倍。黃金生產(chǎn)和撒哈拉貿(mào)易促進了加納王國的繁榮。到加納訪問過的人都盛贊起宮廷中服飾之華麗，不僅國王及大臣的衣服上帶有貴重的金飾，就連衛(wèi)士手中的盾牌、寶劍也鑲有黃金。

黃金產(chǎn)自南方的加蘭、班布克和布雷等產(chǎn)金區(qū)。國王對金礦的開采實行某種形式的壟斷，從這個國家的礦山里挖出的天然金塊，全部歸國王所有，只有金砂留給采金的平民。據(jù)說國王擁有一塊重達 15 公斤的天然金塊，它被嵌在國王的寶座上。金砂產(chǎn)出后，經(jīng)萬加臘商人流入薩赫勒地帶的商埠。萬加臘人由于經(jīng)常往返于黃金產(chǎn)地與昆比等商埠之間，與阿拉伯和柏柏爾商人之間聯(lián)系密切，所以較多地接受了伊斯蘭教。

加納的黃金可能在8世紀時就已大量輸出到馬格里布。馬格里布商人深入到加納的黃金產(chǎn)地，與當?shù)厝碎_展“啞交易”：馬格里布商人們從西吉爾馬薩出發(fā)，前往蘇丹邊緣地帶一個叫作加納的城市。經(jīng)歷了聞所未聞的困難后，馬格里布人終于來到和金砂之國分界的地方，于是他們敲響隨身攜帶的大鼓，凡當?shù)厝嗣袼≈帲寄苈牭焦穆?。商人們確定那些人已經(jīng)聽到鼓聲，于是就擺開各人所帶的貨物，各種商品分門別類陳列。然后他們離開這個地點大約一天路程的地方，這時候蘇丹人帶了黃金來到這里，在每一類貨物旁邊放上一定數(shù)量的黃金，然后離去。接著，商人們就來收起放在自己貨物旁邊的黃金，將貨物留下，最后商人們擊鼓離去。