在大航海時(shí)代中，人們往往把注意力集中在英格蘭、西班牙、葡萄牙等等的七個(gè)國(guó)度，而也因?yàn)橥烁鄣脑O(shè)定，也忽略了其實(shí)在當(dāng)時(shí)在十六世紀(jì)早已存在的國(guó)家。

像十六世紀(jì)時(shí)候的西非，也曾經(jīng)擁有盛極一時(shí)的強(qiáng)大帝國(guó)。在當(dāng)代我們知道西非貝寧王國(guó)國(guó)王擁有龐大財(cái)富，卻鮮有人知道在十六世紀(jì)時(shí)的西非桑海帝國(guó)比貝寧有過之而無不及。

桑海帝國(guó)創(chuàng)建於公元七世紀(jì)，其位置在於尼日爾河布薩瀑布以南的登迪地區(qū)。由於非洲一向是群雄割據(jù)，國(guó)與國(guó)互相吞并，桑海帝國(guó)也在這種環(huán)境下生存。

十四世紀(jì)時(shí)主宰西非的是馬里帝國(guó)，桑海帝國(guó)遭受征服，當(dāng)時(shí)桑海帝國(guó)有點(diǎn)像春秋時(shí)代的吳、越一樣，派遣兩位王子阿里.格倫和塞爾馬.納爾到馬里帝國(guó)當(dāng)人質(zhì)生活。

兩位王子在馬里生活，表現(xiàn)得十分恭順，也向馬里國(guó)王表示愿為帝國(guó)效犬馬之勞，在馬里軍隊(duì)中充當(dāng)士卒。由於表現(xiàn)異常勇敢，屢立戰(zhàn)功，因此得到國(guó)王喜愛而對(duì)於他們的監(jiān)視越加松懈，在馬里國(guó)王病亡後，馬里發(fā)生繼承人爭(zhēng)奪戰(zhàn)，兩位王子乘亂逃回桑海帝國(guó)。(歷史上因婦人之仁犯下滅國(guó)之禍的事件屢見不鮮，西非諸國(guó)因繼承人爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)而亡國(guó)例子也不少)

兩位王子回國(guó)后，訂出作戰(zhàn)方針，針對(duì)馬里帝國(guó)作出消滅政策，經(jīng)歷多年的戰(zhàn)爭(zhēng)。于一四六八年，桑海第三任國(guó)王索尼·阿里攻下馬里首都廷巴克圖，標(biāo)志馬里帝國(guó)滅亡，桑海踏入全盛時(shí)期。

后來桑海帝國(guó)將軍穆罕默德·杜爾在國(guó)王死後發(fā)動(dòng)政變，自稱穆罕默德一世，建立一個(gè)以伊斯蘭教為國(guó)教的桑海帝國(guó)。

穆罕默德在政治上進(jìn)行一系列改革，經(jīng)濟(jì)上稅制改革、開辟運(yùn)河、鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)·····(這些都不深入介紹)。而桑海帝國(guó)的對(duì)外貿(mào)易，主要是向西非的其他國(guó)家進(jìn)行黃金、鐵礦、紡織品、鹽、奴隸等買賣。而紡織品、奴隸交易品也為葡萄牙所情有獨(dú)鐘。而在十六世紀(jì)中的廷巴克圖擁有西非最一大規(guī)?？p紉作坊的城市。而游戲之中，卻把西非的重要交易品注重在黃金，則有點(diǎn)可惜，希望大航海未來可以加重鹽、紡織品在西非的價(jià)值性。

雖然桑海帝國(guó)只有短暫的輝煌，但它也曾經(jīng)在大航海的世紀(jì)中一個(gè)不容別人忽視的勢(shì)力。