法蘭克王國的奠基人克洛維在西羅馬帝國廢墟上建立的一系列"蠻族"國家中，以法蘭克王國最強(qiáng)大，對后來西歐各國的影響也最深。

法蘭克人最初居住在萊茵河下游(今比利時(shí)境內(nèi))。他們分為兩支，濱海各部落稱薩利克人，住在萊茵河兩岸的稱里普阿爾人。4世紀(jì)，在民族大遷徙的洪流中，法蘭克人趁機(jī)侵入高盧北部。到了克洛維時(shí)代(481～551年)，法蘭克才發(fā)展成為一個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)一國家。

486年，克洛維聯(lián)合其他軍事首領(lǐng)，經(jīng)蘇瓦松之戰(zhàn)，擊敗西阿格里烏斯，奪占了羅馬人在高盧最后一塊領(lǐng)地。西阿格里烏斯逃往西哥特王國?？寺寰S遣使去見西哥特國王阿拉里克，叫他交出逃亡者。阿拉里克害怕激怒法蘭克人，終于交出西阿格里烏斯，克洛維秘密地把他處死了。

接著克洛維又東征西討，496年向東征服阿雷曼尼人，507年又南征西哥特王國。普瓦提埃之役，西哥特國王阿拉里克二世戰(zhàn)死，克洛維將亞奎丹地區(qū)并入法蘭克王國版圖。當(dāng)克洛維凱旋回都爾的時(shí)候，他接到東羅馬帝國皇帝阿納斯塔西烏斯(491～518年)的敕書，任命他為執(zhí)政官。在都爾圣馬丁教堂里，他穿上紫色袍服，披上披肩，頭戴王冠，接受人們對他的歡呼，此后克洛維被公認(rèn)為全法蘭克的國王。

克洛維執(zhí)政期間做了四件大事：一，在征服羅馬帝國的過程中，他沒收了三分之二的土地，并把它分封給自己的親兵、廷臣和主教。但克洛維所沒收的土地，主要是羅馬皇室和國庫土地，因此高盧地區(qū)仍然保留了許多羅馬大土地所有者，他們在政治上與法蘭克貴族合流，形成新的地主階級，這對克洛維的統(tǒng)一是有利的。二，皈依基督教。羅馬帝國末期，教會已擁有龐大地產(chǎn)，形成一股特殊的政治勢力。羅馬帝國滅亡之后，教會極力向"蠻族"統(tǒng)治者靠攏，而"蠻①參見龐茲：《中世紀(jì)歐洲經(jīng)濟(jì)史》，第43頁。阿·魯·科爾松斯基認(rèn)為：6世紀(jì)至7世紀(jì)時(shí)比利牛斯半島居民中，哥特人只占5%，見《中世紀(jì)》，論文集，第10集，第29頁，莫斯科，1957。族"國王也需要教會的支持。最先采取行動的便是克洛維，496年他率領(lǐng)3000親兵在蘭斯地方，接受神圣的主教雷米吉烏斯的洗禮。從此克洛維在教會的支持下，不斷地取得勝利。507年，在征討西哥特人的戰(zhàn)役中，由于羅亞爾河沿岸城市主教的支持，克洛維才取得決定性的勝利。為了表彰教會的功勞，511年克洛維下令在奧爾良召開宗教會議，重申古代羅馬法所規(guī)定的神廟特權(quán)，凡犯殺人、盜竊、奸淫罪的，可到教堂避難，任何人無權(quán)進(jìn)入教堂搜捕。教會及神職人員的財(cái)產(chǎn)免稅。

教會法與國家法規(guī)具有同等的性質(zhì)，這樣教會成為政權(quán)機(jī)構(gòu)的一部分，新的封建的上層建筑逐步建立和完善。三，剪除政敵?？寺寰S采用各種陰謀手段，消滅他的政敵，使法蘭克走向統(tǒng)一。其中最強(qiáng)大的對手是西吉貝爾特，他是里普阿爾法蘭克人的首領(lǐng)，占據(jù)萊茵河兩岸廣大地區(qū)，都于科倫。他曾參加征服阿雷曼尼人的戰(zhàn)斗，因膝部受傷而成了跛子?？寺寰S暗中唆使西吉貝爾特的兒子，說他父親已年邁，而且是跛腳，如果把他父親除掉，權(quán)力和財(cái)富都屬于他。于是西吉貝爾特的兒子派人刺殺他父親，企圖借此奪取權(quán)力。西吉貝爾特被害之后，克洛維又借口將他的兒子克洛德里克處死，萊茵河兩岸土地都?xì)w克洛維所有。接著，同族軍事首領(lǐng)卡拉里克和拉格納卡爾，也被克洛維陰謀殺害。他以這種方式將其統(tǒng)治擴(kuò)展到高盧全境。四，編纂著名的薩利克法典。其目的是加強(qiáng)統(tǒng)治。在總共418條的法典中，其中有343條是禁止犯罪的。偷盜、殺人放火和侵犯地界，都要受到制裁。如法典第二十七章第十三條規(guī)定："偷竊葡萄而被擒獲，應(yīng)罰600銀幣，折合15金幣"。法典還規(guī)定："如果有人放火焚燒住宅及其附屬建筑物，應(yīng)罰2500銀幣，折合63金幣"。(當(dāng)時(shí)兩個(gè)金幣可買一頭牛)這都是維護(hù)封建秩序的措施。

從薩利克法典的一些條文中，我們還可以看到法蘭克王國農(nóng)村公社的分化，如耕地和草地已停止分配，而且可以繼承，但最初只限于男性直系親屬繼承。法典第十九章第四條最初規(guī)定："土地遺產(chǎn)無論如何不得傳給婦女，而應(yīng)把全部土地傳給男性，就是兄弟"。