鹽鐵官營，顧名思義就是將食鹽和制鐵的經(jīng)營權(quán)收到官府，由官府安排官吏管理鹽鐵的生產(chǎn)和銷售，當(dāng)然了，所得的利益也是統(tǒng)統(tǒng)歸官府的。

鹽鐵官營在全國的正式推行是在漢武帝時期，這也是漢武帝在經(jīng)濟(jì)方面大一統(tǒng)的重要舉措，漢武帝元狩六年(公元前117年)，孔僅和東郭咸陽就提出了一個實施鹽鐵官營的具體方案。鹽的官營采用募民煮鹽而官府專賣的做法;鐵的官營，則由官府徹底壟斷。在最初幾年鹽鐵官營特別是鐵的鑄作曾取得明顯成效，但由于他們多選用商人擔(dān)任鹽鐵官，所以不但執(zhí)行的不徹底，還造成了嚴(yán)重的吏治混亂現(xiàn)象。

桑弘羊掌管財政大權(quán)后，增設(shè)大農(nóng)部丞數(shù)十人對郡國鹽鐵官分別予以整頓，并增加了鹽鐵官的設(shè)置地區(qū)，基本完善了鹽鐵官營的管理系統(tǒng)和經(jīng)營網(wǎng)絡(luò)。

鹽鐵的利潤豐厚，是國家財政的一個重要來源，但這并不是漢武帝首先想到的，早在春秋時期就有鹽鐵專營的思想，這個思想始于管仲，傳承至今，成為春秋以后長達(dá)兩千余年的中國食鹽鐵器專賣制度的濫觴。為此，后世甚至尊管仲為“鹽宗”。

管仲相齊，為了提升國家的硬實力，管仲不僅挑戰(zhàn)了井田制，“相地而衰征”，加征田賦，也因地制宜，向海鹽和礦藏下手了。

煮海成鹽，開山成鐵，只要把山、海的資源壟斷起來，就可以把鹽鐵的經(jīng)營買賣控制起來，進(jìn)而從中獲利，大幅增加國家財政收入。在農(nóng)耕時期，鹽和鐵是最為重要的兩大支柱性產(chǎn)業(yè)，其利甚大?！豆茏印ずＭ酢酚性疲骸傲铥}之重升加分強(qiáng)……千鐘二百萬……禺策之……萬乘之國，正九百萬也。月人三十錢之籍，為錢三千萬。今吾非籍之諸君吾子，而有二國之籍者六千萬”。不僅在國內(nèi)獲利，還可運鹽出口而獲取重利，這等于煮沸取之不盡的海水就可以迫使天下人向齊國交錢，即“煮沸水以籍天下”。

鐵的專賣也是相同的道理。需要注意的是，管仲提倡的鹽鐵專營并不是官營。這也意味著這項政策還需要商人的參與，以鐵為例，商人可以開作坊，打制鐵器，但是官商三七分成，也就是商人需要交納30%的稅。

其實出現(xiàn)這樣的狀況跟當(dāng)時的社會制度是有絕大聯(lián)系的。中國古代的政治經(jīng)濟(jì)制度具有很強(qiáng)的傳承性，每一項制度的形成都有著漫長的過程。

所以，要說鹽鐵，得先說財政，而要說財政，得知道財政的來源，財政的來源在當(dāng)時主要是稅收。成熟的鹽鐵專營制度形成于漢武帝時期，而這一制度的發(fā)端，遠(yuǎn)的不說，最晚也得在西周開始說。西周時期，貴族將耕地，平均分配，交給農(nóng)民使用，也就是我們平時所說的井田制。

井田周邊為私田，中間為公田。公私田都由農(nóng)民耕種，私田所得交一部分貢賦給貴族，其余留歸農(nóng)民自己，公田所得全歸貴族。井田歸貴族所有，不得買賣和轉(zhuǎn)讓，因為“普天之下，莫非王土”，它是國王名義上的貴族土地私有制。 但是這里的井田制是專指的耕地，除了耕地之外，還有山川林澤，這些非耕地的所有權(quán)也是歸貴族所有的。

非耕地不向農(nóng)民開放，有專門的官員值守，禁止私自闖入。但是農(nóng)民的生活需求光耕地是無法滿足的，總得燒火做飯呀，總得找點野味改善一下伙食呀，即使在原始社會，人們也是打獵的，所以很多人都會偷偷的跑到貴族的禁地中砍柴打獵。這種活動屬于非法牟利，闖入者也被視作盜賊，會遭到官府的征討。

然而，群眾是無法阻擋的，當(dāng)闖入者的數(shù)量多到防不勝防、討不勝討的地步時，貴族們也只好在保留所有權(quán)的同時開放這些山川林澤，轉(zhuǎn)而在重要通道設(shè)立出入關(guān)隘，設(shè)卡收稅。因此就另形成了一種賦稅，也是后來商稅、關(guān)稅的起源。此時，民眾的需求和官府形成了一種默契，達(dá)到了一種平衡。

但是自秦始皇統(tǒng)一了中國，天下的貴族僅剩下一家，就是皇家，所以全國的山川林澤都?xì)w皇家所有。所以全國田賦都收歸掌管朝廷經(jīng)濟(jì)的大司農(nóng)，作為政府公費;而山川林澤歸皇家，所以這些稅都收歸掌管皇室經(jīng)濟(jì)的少府，專供皇帝私用。在此項制度成立時，因為耕地多，所以田賦占全國稅收的大半，而山川林澤稅只是少數(shù)。那么把多數(shù)給國家，少數(shù)給皇室，這是很合理的。

然而隨著社會趨于平穩(wěn)，鹽鐵兩項慢慢地成為商人獲取暴利的手段。因為沒有人不吃鹽，沒有人家里不用鐵器，其實鹽鐵之利的膨脹從戰(zhàn)國時候就開始了，又因為漢代的田租很低，只有三十分之一，所以這兩項的稅收逐漸超過了田賦。少府的收入超過大司農(nóng)，皇室私產(chǎn)超過政府公費，但這也沒有什么，因為國家開支的需求光田賦是夠用的。尤其是漢朝初年，歷經(jīng)長期戰(zhàn)亂的國家亟待修養(yǎng)生息，因此幾代皇帝都采用黃老之說，輕賦稅徭役，讓民間恢復(fù)生產(chǎn)。

到漢武帝登基時，他的父親景帝和祖父文帝所開創(chuàng)的文景之治為他留下了大量的財富。漢武帝是一個有抱負(fù)的人，他要擴(kuò)大疆域，他要保境安民，不得不同匈奴展開了殊死的較量。軍費開支浩繁，國庫慢慢空虛，不光花完了稅收，連他爺爺和父親的積蓄都花光了，田稅又不能隨意增加，由大司農(nóng)統(tǒng)管的政府財政終于沒有了辦法。但是仗還得打，政府還得運行，錢從哪兒來呢?漢武帝很慷慨，為了事業(yè)自己掏腰包，把皇帝私產(chǎn)捐獻(xiàn)給國家。

武帝不僅自己捐，同時命令地方上的富人，最主要的是鹽鐵商人，和他一樣把私產(chǎn)借貸給國家。但他沒想到的是，那些坐擁財富的豪族并不像他一樣慷慨，命令發(fā)出，響應(yīng)者寥寥：“富商大賈，冶鑄鬻鹽，財或累萬金，而不左公家之急，黎民重困”。煮海成鹽，開山成鐵，這山和海的所有權(quán)本身就歸皇帝所有。

換句話說，這些商人本身掙得就是皇帝的錢，而且打仗也是為了保護(hù)黎民，現(xiàn)在皇帝有了難處，商人卻不愿意幫助皇帝。這讓武帝大為光火，憤怒的武帝馬上開始了對商人進(jìn)行整治，不僅對所有商人課以重稅，更是取消了商人觸碰鹽鐵的權(quán)力，將鹽鐵經(jīng)營權(quán)收歸官府。

也許漢武帝是一時之怒，他本來就是個脾氣蠻不好的人嘛，也許是他蓄謀已久的，總之這個決策是對當(dāng)時有利的，而且對后世也影響深遠(yuǎn)。當(dāng)國家財政緊張的時候，它是一個調(diào)節(jié)財政平衡的重要籌碼，曾經(jīng)讓中央財政多次走出困境，但是這同樣在后期給人民造成了一定的傷害。