鹽鐵官營(yíng)，顧名思義就是將食鹽和制鐵的經(jīng)營(yíng)權(quán)收到官府，由官府安排官吏管理鹽鐵的生產(chǎn)和銷(xiāo)售，當(dāng)然了，所得的利益也是統(tǒng)統(tǒng)歸官府的。

鹽鐵官營(yíng)在全國(guó)的正式推行是在漢武帝時(shí)期，這也是漢武帝在經(jīng)濟(jì)方面大一統(tǒng)的重要舉措，漢武帝元狩六年(公元前117年)，孔僅和東郭咸陽(yáng)就提出了一個(gè)實(shí)施鹽鐵官營(yíng)的具體方案。鹽的官營(yíng)采用募民煮鹽而官府專(zhuān)賣(mài)的做法;鐵的官營(yíng)，則由官府徹底壟斷。在最初幾年鹽鐵官營(yíng)特別是鐵的鑄作曾取得明顯成效，但由于他們多選用商人擔(dān)任鹽鐵官，所以不但執(zhí)行的不徹底，還造成了嚴(yán)重的吏治混亂現(xiàn)象。

桑弘羊掌管財(cái)政大權(quán)后，增設(shè)大農(nóng)部丞數(shù)十人對(duì)郡國(guó)鹽鐵官分別予以整頓，并增加了鹽鐵官的設(shè)置地區(qū)，基本完善了鹽鐵官營(yíng)的管理系統(tǒng)和經(jīng)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)。

鹽鐵的利潤(rùn)豐厚，是國(guó)家財(cái)政的一個(gè)重要來(lái)源，但這并不是漢武帝首先想到的，早在春秋時(shí)期就有鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的思想，這個(gè)思想始于管仲，傳承至今，成為春秋以后長(zhǎng)達(dá)兩千余年的中國(guó)食鹽鐵器專(zhuān)賣(mài)制度的濫觴。為此，后世甚至尊管仲為“鹽宗”。

管仲相齊，為了提升國(guó)家的硬實(shí)力，管仲不僅挑戰(zhàn)了井田制，“相地而衰征”，加征田賦，也因地制宜，向海鹽和礦藏下手了。

煮海成鹽，開(kāi)山成鐵，只要把山、海的資源壟斷起來(lái)，就可以把鹽鐵的經(jīng)營(yíng)買(mǎi)賣(mài)控制起來(lái)，進(jìn)而從中獲利，大幅增加國(guó)家財(cái)政收入。在農(nóng)耕時(shí)期，鹽和鐵是最為重要的兩大支柱性產(chǎn)業(yè)，其利甚大?！豆茏印ずＭ酢酚性疲骸傲铥}之重升加分強(qiáng)……千鐘二百萬(wàn)……禺策之……萬(wàn)乘之國(guó)，正九百萬(wàn)也。月人三十錢(qián)之籍，為錢(qián)三千萬(wàn)。今吾非籍之諸君吾子，而有二國(guó)之籍者六千萬(wàn)”。不僅在國(guó)內(nèi)獲利，還可運(yùn)鹽出口而獲取重利，這等于煮沸取之不盡的海水就可以迫使天下人向齊國(guó)交錢(qián)，即“煮沸水以籍天下”。

鐵的專(zhuān)賣(mài)也是相同的道理。需要注意的是，管仲提倡的鹽鐵專(zhuān)營(yíng)并不是官營(yíng)。這也意味著這項(xiàng)政策還需要商人的參與，以鐵為例，商人可以開(kāi)作坊，打制鐵器，但是官商三七分成，也就是商人需要交納30%的稅。

其實(shí)出現(xiàn)這樣的狀況跟當(dāng)時(shí)的社會(huì)制度是有絕大聯(lián)系的。中國(guó)古代的政治經(jīng)濟(jì)制度具有很強(qiáng)的傳承性，每一項(xiàng)制度的形成都有著漫長(zhǎng)的過(guò)程。

所以，要說(shuō)鹽鐵，得先說(shuō)財(cái)政，而要說(shuō)財(cái)政，得知道財(cái)政的來(lái)源，財(cái)政的來(lái)源在當(dāng)時(shí)主要是稅收。成熟的鹽鐵專(zhuān)營(yíng)制度形成于漢武帝時(shí)期，而這一制度的發(fā)端，遠(yuǎn)的不說(shuō)，最晚也得在西周開(kāi)始說(shuō)。西周時(shí)期，貴族將耕地，平均分配，交給農(nóng)民使用，也就是我們平時(shí)所說(shuō)的井田制。

井田周邊為私田，中間為公田。公私田都由農(nóng)民耕種，私田所得交一部分貢賦給貴族，其余留歸農(nóng)民自己，公田所得全歸貴族。井田歸貴族所有，不得買(mǎi)賣(mài)和轉(zhuǎn)讓?zhuān)驗(yàn)椤捌仗熘拢峭跬痢?，它是?guó)王名義上的貴族土地私有制。 但是這里的井田制是專(zhuān)指的耕地，除了耕地之外，還有山川林澤，這些非耕地的所有權(quán)也是歸貴族所有的。

非耕地不向農(nóng)民開(kāi)放，有專(zhuān)門(mén)的官員值守，禁止私自闖入。但是農(nóng)民的生活需求光耕地是無(wú)法滿足的，總得燒火做飯呀，總得找點(diǎn)野味改善一下伙食呀，即使在原始社會(huì)，人們也是打獵的，所以很多人都會(huì)偷偷的跑到貴族的禁地中砍柴打獵。這種活動(dòng)屬于非法牟利，闖入者也被視作盜賊，會(huì)遭到官府的征討。

然而，群眾是無(wú)法阻擋的，當(dāng)闖入者的數(shù)量多到防不勝防、討不勝討的地步時(shí)，貴族們也只好在保留所有權(quán)的同時(shí)開(kāi)放這些山川林澤，轉(zhuǎn)而在重要通道設(shè)立出入關(guān)隘，設(shè)卡收稅。因此就另形成了一種賦稅，也是后來(lái)商稅、關(guān)稅的起源。此時(shí)，民眾的需求和官府形成了一種默契，達(dá)到了一種平衡。

但是自秦始皇統(tǒng)一了中國(guó)，天下的貴族僅剩下一家，就是皇家，所以全國(guó)的山川林澤都?xì)w皇家所有。所以全國(guó)田賦都收歸掌管朝廷經(jīng)濟(jì)的大司農(nóng)，作為政府公費(fèi);而山川林澤歸皇家，所以這些稅都收歸掌管皇室經(jīng)濟(jì)的少府，專(zhuān)供皇帝私用。在此項(xiàng)制度成立時(shí)，因?yàn)楦囟?，所以田賦占全國(guó)稅收的大半，而山川林澤稅只是少數(shù)。那么把多數(shù)給國(guó)家，少數(shù)給皇室，這是很合理的。

然而隨著社會(huì)趨于平穩(wěn)，鹽鐵兩項(xiàng)慢慢地成為商人獲取暴利的手段。因?yàn)闆](méi)有人不吃鹽，沒(méi)有人家里不用鐵器，其實(shí)鹽鐵之利的膨脹從戰(zhàn)國(guó)時(shí)候就開(kāi)始了，又因?yàn)闈h代的田租很低，只有三十分之一，所以這兩項(xiàng)的稅收逐漸超過(guò)了田賦。少府的收入超過(guò)大司農(nóng)，皇室私產(chǎn)超過(guò)政府公費(fèi)，但這也沒(méi)有什么，因?yàn)閲?guó)家開(kāi)支的需求光田賦是夠用的。尤其是漢朝初年，歷經(jīng)長(zhǎng)期戰(zhàn)亂的國(guó)家亟待修養(yǎng)生息，因此幾代皇帝都采用黃老之說(shuō)，輕賦稅徭役，讓民間恢復(fù)生產(chǎn)。

到漢武帝登基時(shí)，他的父親景帝和祖父文帝所開(kāi)創(chuàng)的文景之治為他留下了大量的財(cái)富。漢武帝是一個(gè)有抱負(fù)的人，他要擴(kuò)大疆域，他要保境安民，不得不同匈奴展開(kāi)了殊死的較量。軍費(fèi)開(kāi)支浩繁，國(guó)庫(kù)慢慢空虛，不光花完了稅收，連他爺爺和父親的積蓄都花光了，田稅又不能隨意增加，由大司農(nóng)統(tǒng)管的政府財(cái)政終于沒(méi)有了辦法。但是仗還得打，政府還得運(yùn)行，錢(qián)從哪兒來(lái)呢?漢武帝很慷慨，為了事業(yè)自己掏腰包，把皇帝私產(chǎn)捐獻(xiàn)給國(guó)家。

武帝不僅自己捐，同時(shí)命令地方上的富人，最主要的是鹽鐵商人，和他一樣把私產(chǎn)借貸給國(guó)家。但他沒(méi)想到的是，那些坐擁財(cái)富的豪族并不像他一樣慷慨，命令發(fā)出，響應(yīng)者寥寥：“富商大賈，冶鑄鬻鹽，財(cái)或累萬(wàn)金，而不左公家之急，黎民重困”。煮海成鹽，開(kāi)山成鐵，這山和海的所有權(quán)本身就歸皇帝所有。

換句話說(shuō)，這些商人本身掙得就是皇帝的錢(qián)，而且打仗也是為了保護(hù)黎民，現(xiàn)在皇帝有了難處，商人卻不愿意幫助皇帝。這讓武帝大為光火，憤怒的武帝馬上開(kāi)始了對(duì)商人進(jìn)行整治，不僅對(duì)所有商人課以重稅，更是取消了商人觸碰鹽鐵的權(quán)力，將鹽鐵經(jīng)營(yíng)權(quán)收歸官府。

也許漢武帝是一時(shí)之怒，他本來(lái)就是個(gè)脾氣蠻不好的人嘛，也許是他蓄謀已久的，總之這個(gè)決策是對(duì)當(dāng)時(shí)有利的，而且對(duì)后世也影響深遠(yuǎn)。當(dāng)國(guó)家財(cái)政緊張的時(shí)候，它是一個(gè)調(diào)節(jié)財(cái)政平衡的重要籌碼，曾經(jīng)讓中央財(cái)政多次走出困境，但是這同樣在后期給人民造成了一定的傷害。