這次直皖戰(zhàn)爭歷時五日，皖軍大敗。7月19日，段祺瑞被迫辭職。直、奉兩系軍閥遂控制了北京政權。

輿論戰(zhàn)

1920年7月14日到19日發(fā)生的“直皖戰(zhàn)爭”中，直系軍閥只用了5天時間，就將皖系軍閥徹底打敗。不過，雙方的另一場戰(zhàn)斗———互相中傷的口水戰(zhàn)卻遠比他們的地面戰(zhàn)要激烈，且持續(xù)的時間和波及的范圍更廣，讓皖系、奉系、直系、北洋政府首腦、清朝末代皇帝溥儀都卷入其中。直皖大戰(zhàn)前，皖系軍閥咄咄逼人的態(tài)勢讓其他軍閥感到不安，除了紛紛調兵遣將加緊布防外，還利用當時的社會傳言發(fā)動宣傳戰(zhàn)，爭取社會輿論的支持。

戰(zhàn)斗開始前，兩派軍閥為了標榜自己站在道義的一邊，均做了大量“揭露工作”來攻擊對方。1920年7月12日，在“直皖戰(zhàn)爭”開戰(zhàn)前夕，直系悍將吳佩孚發(fā)表了宣布段祺瑞罪狀通電，認定民國成立九年以來，“海內分崩，追原禍始，段為戎首”。段祺瑞是一個“秉性兇殘，專擅恣睢，陰賊險狠”的人。他搜刮民脂民膏，窮兵黷武，搞得民不聊生，且在巴黎和會上賣國，并私自大借外債，“不下六億萬元”;段祺瑞曾經(jīng)參與推翻清朝，推翻了袁世凱，推翻了黎元洪，又推翻了馮國璋，現(xiàn)在又要推翻徐世昌，儼然是一個人人得而誅之的亂臣賊子，“段氏之肉，其足食乎?”

聽到直系軍閥的罵陣，段祺瑞當然不能示弱。他先讓總統(tǒng)徐世昌免去直系曹錕、吳佩孚的官職，然后于第二天發(fā)表討伐直系檄文。在文中，段祺瑞盡量宣傳自己“三造共和”(致電迫使清帝退位、抵制袁世凱稱帝、討伐張勛復辟)的政治資本，并指責曹錕、吳佩孚“私勾張勛出京，重謀復辟，悖逆尤不可赦”。

由于吳佩孚的奇襲作戰(zhàn)，致使皖系在5天內迅速敗北，7月19日，段祺瑞被迫辭職，直、奉兩系軍閥遂控制了北京政權。但段祺瑞揭發(fā)直系軍閥“企圖復辟”還是在社會上掀起了不小的波瀾，以致讓獲勝的直系軍閥花了“漫長”的時間和精力去消除其影響。

戰(zhàn)爭評價

直皖戰(zhàn)爭是北洋軍閥內部首場大規(guī)模戰(zhàn)爭，是決定直系和皖系政治命運的關鍵之戰(zhàn)。段祺瑞及其將帥在軍事上的失誤是導致皖軍戰(zhàn)敗的一個直接原因，具體表現(xiàn)在：一、戰(zhàn)前謀局布勢嚴重失當;二、武力使用輕率，缺乏對行動的總體籌劃，隨意性大;三、將帥私心過重，盲目輕敵，缺乏作戰(zhàn)決心和吃苦、勇敢精神。這些表現(xiàn)從一個側面反映了皖系在作戰(zhàn)與建軍方面的基本水平和缺陷，以及當時軍閥在作戰(zhàn)中的一些基本手法和心理。