在日本政府的督促下，蔣介石定下“整頓國民政府內(nèi)部”的決心，即首先解除上海工人的武裝，然后以在滬的國民黨中央執(zhí)、監(jiān)委員“取代武漢派，奪取中央黨部，排除共產(chǎn)黨”。同時，蔣介石向上海大資產(chǎn)階級的代表人物表示，在勞資問題上，“決不使上海方面有武漢態(tài)度”。大資產(chǎn)階級答應(yīng)在財政上給他以全力支持，并立即為蔣提供300萬元資助。上海青紅幫頭目黃金榮、杜月笙、張嘯林等組織了秘密的中華共進會和公開的上海工界聯(lián)合會，充當蔣介石反共的打手。蔣介石為他們提供經(jīng)費、武器，并派王柏齡、楊虎、陳群等軍官將他們編成隊伍。在帝國主義和大資產(chǎn)階級的支持下，蔣介石加緊準備發(fā)動反革命政變。首先將沒有完全受他控制的軍隊陸續(xù)調(diào)開或解決，而調(diào)集其嫡系部隊及新近投靠過來的軍閥部隊接防滬寧地區(qū)。從3月底開始，蔣介石連日召集秘密會議，策劃“清黨”反共。3月28日，吳稚暉在國民黨中央監(jiān)察委員會常委會上誣蔑加入國民黨的共產(chǎn)黨員“謀叛國民黨”，提出對共產(chǎn)黨“應(yīng)行糾察”。隨后，吳稚暉致函國民黨中央監(jiān)委，聲稱共產(chǎn)黨“逆謀昭著，舉凡中央執(zhí)行委員會內(nèi)叛逆有據(jù)之共產(chǎn)黨委員及附逆委員，應(yīng)予查辦”。4月2日，蔣介石邀集國民黨中央監(jiān)察委員李宗仁、古應(yīng)芬、黃紹竑、吳稚暉、李石曾、陳果夫等開會，向國民黨中央提出《檢舉共產(chǎn)分子文》，要求對共產(chǎn)黨作“非常緊急處置”。汪精衛(wèi)于4月1日從國外回到上海。4月3日，蔣介石發(fā)表支持汪復(fù)職的通電，并與汪秘密會談。蔣介石主張立刻用暴力手段“清黨”，汪精衛(wèi)因擔心這樣做會使權(quán)力全部由蔣獨攬，主張召開國民黨二屆四中全會來解決共產(chǎn)黨問題。4月5日，蔣介石發(fā)布總司令部布告，要工人武裝糾察隊與工會一律在總司令部的管轄之下，“否則以違法叛變論，絕不容許存在”。

4月8日，蔣介石指使吳稚暉、白崇禧、陳果夫等組織上海臨時政治委員會，規(guī)定該會將以會議方式?jīng)Q定上海市一切軍事、政治、財政之權(quán)，以取代上海工人第三次武裝起義后成立的上海特別市臨時政府。4月9日，蔣介石發(fā)布《戰(zhàn)時戒嚴條例》，嚴禁集會、罷工、游行，并成立了淞滬戒嚴司令部，以白崇禧、周鳳岐為正、副司令。與此同時，蔣介石又利用政治欺騙手段麻痹群眾。他剛到上海，對上海總工會交際部主任趙子敬說：“糾察隊本應(yīng)武裝，斷無繳械之理，如有人意欲繳械，余可擔保不繳一槍一械?！彼绍姌逢爩⒁幻鎸懼肮餐瑠^斗”4個大字的錦旗贈送給上?？偣m察隊，以表示對上海工人的“敬意”。蔣介石在一切部署就緒后，離上海去南京，由白崇禧等監(jiān)督執(zhí)行其反革命政變的陰謀計劃。在上海工人第三次武裝起義前后，中共中央和中共上海區(qū)委對于蔣介石的某些陰謀活動是有警惕的，也采取過堅定的態(tài)度。但是，在蔣介石到上海后，共產(chǎn)黨的政策很快發(fā)生變化。共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人陳獨秀表現(xiàn)了嚴重的右傾麻痹。中共上海區(qū)委主席團會議宣讀了陳獨秀關(guān)于“要緩和反蔣”的信。之后，上海的反蔣斗爭開始放松?！锻艟l(wèi)、陳獨秀聯(lián)合宣言》發(fā)表后，一部分共產(chǎn)黨員十分憤慨，但許多人卻誤以為局勢已經(jīng)和緩下來。原來在武漢整裝待發(fā)的國民革命軍第四軍、第十一軍不再東下，第六軍、第二軍的絕大部分服從蔣介石的命令，離開南京開往江北，使蔣介石得以控制南京。蔣介石發(fā)出“已克復(fù)的各省一致實行清黨”的密令，上海的形勢驟變。

搜捕開始

4月12日凌晨，停泊在上海高昌廟的軍艦上空升起了信號，早已準備好的全副武裝的青紅幫、特務(wù)約數(shù)百人，身著藍色短褲，臂纏白布黑“工”字袖標，從法租界乘多輛汽車分散四出。從1時到5時，先后在閘北、南市、滬西、吳淞、虹口等區(qū)，襲擊工人糾察隊。工人糾察隊倉猝抵抗，雙方發(fā)生激戰(zhàn)。國民革命軍第二十六軍(蔣介石收編的孫傳芳舊部)開來，以調(diào)解“工人內(nèi)訌”為名，強行收繳槍械。上海2700多名武裝工人糾察隊被解除武裝。工人糾察隊犧牲120余人，受傷180人。當天上午，上?？偣透鲄^(qū)工人糾察隊駐所均被占領(lǐng)。在租界和華界內(nèi)，外國軍警搜捕共產(chǎn)黨員和工人1000余人，交給蔣介石的軍警。

抵抗反應(yīng)

罷工

4月13日上午，上海煙廠、電車廠、絲廠和市政、郵務(wù)、海員及各業(yè)工人舉行罷工，參加罷工的工人達20萬人。上海總工會在閘北青云路廣場召開有10萬人參加的群眾大會。

要求

大會通過決議，要求：一、收回工人的武裝;二、嚴辦破壞工會的長官;三、撫恤死難烈士的家屬;四、向租界帝國主義者提極嚴重的抗議;五、通電中央政府及全國全世界起而援助;六、軍事當局負責保護上?？偣?。

武裝鎮(zhèn)壓

會后，群眾冒雨游行，赴寶山路第二十六軍第二師司令部請愿，要求釋放被捕工人，交還糾察隊槍械。游行隊伍長達1公里，行至寶山路三德里附近時，埋伏在里弄內(nèi)的第二師士兵突然奔出，向群眾開槍掃射，當場打死100多人，傷者不知其數(shù)。寶山路上一時血流成河。

迫害屠殺

當天下午，反動軍隊占領(lǐng)上海總工會和工人糾察隊總指揮處。接著，查封或解散革命組織和進步團體，進行瘋狂的搜捕和屠殺。在事變后3天中，上海共產(chǎn)黨員和革命群眾被殺者300多人，被捕者500多人，失蹤者5000多人，優(yōu)秀共產(chǎn)黨員汪壽華、陳延年、趙世炎等光榮犧牲。4月15日，廣州的國民黨反動派也發(fā)動反革命政變。當日捕去共產(chǎn)黨員和革命群眾2000多人，封閉工會和團體200多個，優(yōu)秀的共產(chǎn)黨員蕭楚女、熊雄、李啟漢等被害。江蘇、浙江、安徽、福建、廣西等省也以“清黨”名義，對共產(chǎn)黨員和革命群眾進行大屠殺。奉系軍閥也在北京捕殺共產(chǎn)黨員。4月28日，李大釗和其他19名革命者英勇就義。

四一二反革命政變標志著中國階級關(guān)系和革命形勢的重大變化。以蔣介石為首的國民黨反動派從民族資產(chǎn)階級右翼完全轉(zhuǎn)變?yōu)榇蟮刂鞔筚Y產(chǎn)階級的代表。從此，蔣介石和他的追隨者完全從革命統(tǒng)一戰(zhàn)線中分裂出去。革命在部分地區(qū)遭到重大失敗。

1927年4月18日，蔣介石在南京建立代表大地主大資產(chǎn)階級利益的國民政府，與保持國共合作的武漢國民政府相對抗。在北京，還存在奉系軍閥張作霖政權(quán)。全國出現(xiàn)3個政權(quán)互相對峙的局面。

反蔣宣言

中共中央發(fā)表《為蔣介石屠殺革命民眾宣言》，指出“蔣介石業(yè)已變?yōu)閲窀锩_的敵人，業(yè)已變?yōu)榈蹏髁x的工具，業(yè)已變?yōu)橥罋⒐まr(nóng)和革命群眾的白色恐怖的罪魁”，號召全國人民動員起來，團結(jié)一致，形成一個鞏固的革命民主主義戰(zhàn)線來對付與戰(zhàn)勝帝國主義、軍閥、封建資產(chǎn)階級聯(lián)合勢力的進攻。武漢政府控制下的武漢、長沙等地召開數(shù)十萬群眾參加的反帝討蔣大會，憤怒聲討蔣介石叛變革命的罪行。

五月指示

1927年5月，共產(chǎn)國際向中國共產(chǎn)黨發(fā)出“五月緊急指示”，大意為：

(1)不進行土地革命，就不可能取得勝利;不進行土地革命，國民黨中央就會變成不可靠將領(lǐng)手中的可憐玩物。必須反對過火行為，但不能用軍隊，而要通過農(nóng)會。

(2)對手工業(yè)者、商人和小地主作出讓步是必要的，同這些階層聯(lián)合是必要的，只應(yīng)沒收大、中地主的土地，不要觸及軍官和士兵的土地。

(3)國民黨中央的一些老領(lǐng)導(dǎo)人會動搖和妥協(xié)，應(yīng)從下面多吸收一些新的工農(nóng)領(lǐng)導(dǎo)人加入國民黨中央，更新國民黨上層人士。

(4)動員2萬共產(chǎn)黨員和兩湖5萬革命工農(nóng)，組建幾個新軍，組建自己可靠的軍隊。

(5)要成立以著名國民黨人和非共產(chǎn)黨人為首的革命軍事法庭，懲辦那些迫害工農(nóng)的軍官。

這份文件被汪精衛(wèi)從共產(chǎn)國際代表羅易手中得到。國民黨高層認為這是共產(chǎn)國際要武裝奪取政權(quán)，決心清黨。

合作全面破裂

武漢國民黨中央發(fā)表命令，宣布開除蔣介石的國民黨黨籍，免去其本兼各職，“著全體將士及革命民眾團體”，將蔣介石“拿解中央，按反革命罪條例懲治”。并將國民革命軍第一集團軍所統(tǒng)率的第一、第二、第三、第四方面軍及總預(yù)備隊劃歸中央軍事委員會直轄指揮。這些決定得到武漢各界的一致?lián)碜o。

1927年4月18日，蔣介石在南京成立了國民政府，和親共的武漢汪精衛(wèi)政權(quán)對立，是為“寧漢分裂”。

同年5月21日，湖南的汪精衛(wèi)政權(quán)下屬的一些反動軍隊發(fā)動馬日事變。6月5日第三國際代表羅易(Roy)轉(zhuǎn)發(fā)電報給汪精衛(wèi)，要求其增加共產(chǎn)黨對武漢政權(quán)的掌控，并處分反革命派，擴大農(nóng)工武裝運動。7月，國民黨左派領(lǐng)袖汪精衛(wèi)再度知悉斯大林指示蘇聯(lián)顧問鮑羅廷欲分化國民政府以助中國共產(chǎn)黨武力奪取武漢政府權(quán)力之策略后宣布“和平分共”，遂決定取締共產(chǎn)黨言論，又通過“取締共產(chǎn)議案”，罷黜鮑羅廷及其他蘇聯(lián)顧問。8月1日共產(chǎn)黨以“南昌起義”進行全面攤牌。武漢國民黨右派在8月開始清黨，國民黨與共產(chǎn)黨的合作全面破裂。

事件影響

蔣介石通過此事成為了被國民黨內(nèi)右派的多數(shù)派支持，成了最高領(lǐng)袖，國民黨左派遭到排斥或者鎮(zhèn)壓。國民黨右派認為共產(chǎn)黨破壞北伐統(tǒng)一，清黨使掃除軍閥統(tǒng)一全國的事業(yè)嚴重破壞，延緩了成功的時間。蔣雖然不久由于北伐軍在徐州失利而下野，但很快重掌大權(quán)，完成北伐，開始了在中國數(shù)十年的統(tǒng)治。

四·一二事件對國民黨的組織發(fā)展造成了深遠的影響。清黨前，國民黨普通黨員人數(shù)(不含軍政和海外黨員)約121萬，其中有國民黨員身份的共產(chǎn)黨員不超過5萬。清黨一年后的1928年3月，國民黨員人數(shù)為22萬。1929年12月回升到27萬，其中絕大多數(shù)黨員還是是軍隊或高級黨政機關(guān)的人員。這意味著清黨行動清掉了國民黨左派全部黨員的一半多，國民黨黨務(wù)系統(tǒng)大換血。北伐前后各省建立的縣、鄉(xiāng)國民黨基層組織，“清黨后基本瓦解，恢復(fù)得十分緩慢”。到1933年，全國僅有17%的縣建立有縣黨部，浙江省建立縣黨部的縣份為69%?！爸荒茉诔鞘械纳蠈涌梢钥吹剑r(nóng)村中是很難找到黨的勢力的微弱影響”;“不但在農(nóng)民中很難找到國民黨黨員，并且在一切農(nóng)民運動負責人員中，在地方自治工作人員中，在農(nóng)村文化教育負責人員中，以及農(nóng)村經(jīng)濟建設(shè)負責人員中，都不容易看到國民黨黨員的蹤跡?！?/p>

四·一二事件使共產(chǎn)黨的發(fā)展嚴重受挫。共產(chǎn)黨認為，這標志著國共合作的失敗。四·一二事件之后，共產(chǎn)黨內(nèi)堅持和國民黨妥協(xié)的早期領(lǐng)導(dǎo)人陳獨秀等人被認為右傾投降主義被撤職。陳獨秀被認為一味退讓，甚至要求工人糾察隊向國民黨上繳武器，造成共產(chǎn)黨對蔣介石的武力清黨毫無準備。中國共產(chǎn)黨從此走向武裝革命奪取中國政權(quán)的道路，共產(chǎn)黨聯(lián)合極少數(shù)國民黨左派在南昌發(fā)動南昌起義，開始了組建共產(chǎn)黨軍隊，開展武裝革命，直到奪取中國的政權(quán)。

幫助蔣介石發(fā)動四·一二事件的杜月笙則事業(yè)順利發(fā)展。中國抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后一度持此功謀求上海市長一職未遂。1949年在國共內(nèi)戰(zhàn)中，國民政府失敗退往臺灣之際，杜月笙擔心自己當年參與四·一二事件的經(jīng)歷令共產(chǎn)黨不會放過他，便逃到香港。