自公元前334年，魏惠王和齊威王“徐州相王”以后，魏國和齊國的矛盾開始緩和，而西邊的秦國在經(jīng)過“商鞅變法”強大后，開始連續(xù)進攻魏國，從前333年開始到前329年，秦國完全收復(fù)了河西失地，并威脅河?xùn)|。前325年，為了緩和秦魏矛盾，在張儀的控制下，韓魏宣布與秦結(jié)盟，并在同年在龍門參加秦惠文王的稱王儀式。

前323年，三大強國秦楚齊在齧桑會盟。會上秦相張儀宣布魏國是秦國之魏國，非齊楚之魏國，但秦不介意齊楚也尋找自己的魏國。張儀的聲明，得到了齊楚的一致反對。因為齊楚兩國都想控制魏國作為對抗其他強國的輔助力量。張儀本想使秦國獨占魏國，但是齊楚兩國不答應(yīng)，張儀也無可奈何，秦國還不敢同時得罪齊楚兩個大國。

魏國雖然衰弱，但本身并不是真心要和秦國聯(lián)盟，只是打不過而已，當然魏國也不愿意聽楚、齊擺布，自己實力又不夠，于是在公孫衍的策劃下，魏國開始拉攏一些國家結(jié)盟，橄欖枝就是“王號”。在魏國的策動下，中山國，趙國，燕國也開始了稱王，并互相承認，這樣加上已經(jīng)稱王的韓國和魏國，史稱“五國相王”。魏國就是要聯(lián)合五國以自保，用秦制齊、楚，同時用齊、楚來制秦，維護本國利益。

齊、楚、秦三強知道五國聯(lián)合的目的，認為五國的聯(lián)合是對自己的威脅。

為了破環(huán)五國的聯(lián)合，齊國借口中山國小，不承認它有稱王資格，同時派人勒令燕趙兩國給我發(fā)兵攻打中山，后來在說客的勸說下才放棄了打中山。

楚國和齊國一樣，不希望看見眾弱合在一起對抗大國，由于是魏國的挑頭，楚國的反應(yīng)是直接干涉魏國的內(nèi)政，強迫魏國立親楚的公子高為太子(公子高是魏國送給楚國的人質(zhì))。為了配合這個行動，楚相昭陽率兵在襄陵(河南睢縣)，將魏國打得大敗，并奪得八個邑。秦國的反應(yīng)也是直接發(fā)兵，秦軍攻打魏國，攻占了魏國的曲沃(山西聞喜東北)和平周(今山西介休西)。

魏國接連戰(zhàn)敗，內(nèi)政也受到楚國干涉，在這種情形下，魏惠王云“晉國,天下莫強焉,叟之所知也.及寡人之身,東敗于齊,長子死焉;西喪地于秦七百里;南辱于楚.寡人恥之,愿比死者一灑之,如之何則可?”

看到稱王遭到齊、楚、秦三國的反對，再看到魏國的慘敗，趙雍(后來的趙武靈王)就后悔跟著魏國稱王起哄了。他認為趙國實力不濟，與“王”的稱號不符，自覺有名無實，于是放棄了“王”的稱號而稱“君”。與趙國的務(wù)實相反，前318年，宋國開始稱王。

墨雨曰：魏國在三大強國之間的搖擺外交雖然最終失敗，但卻是魏國為了維護主權(quán)的嘗試與努力。對于弱國而言，在強國間夾縫生存是不容易的，因此外交上的靈活性就顯得格外重要，從前的鄭國，現(xiàn)在的韓國與魏國都是如此，無可厚非。