明朝初年就開始實(shí)行海禁，但是很多周邊小國(guó)眼巴巴的看著大明王朝的豐富物產(chǎn)，口水都流了幾丈，怎么能甘心被拒之門外呢?于是在明朝內(nèi)部和外部的多種聲音的呼喚下，終于誕生了一種新的交易形式“朝貢”。說白了就是周邊藩屬國(guó)向天朝上國(guó)大明進(jìn)貢物品，而大明則以"國(guó)賜"形式回酬外商所需中國(guó)物品。

從明朝開始統(tǒng)治者們就只重視形式上的被尊重而不考慮實(shí)際了，所謂的“朝貢”聽起來好聽，不過實(shí)際上明朝賞賜給各國(guó)家的物品是他們進(jìn)貢的“土特產(chǎn)”的幾倍甚至十幾倍之多，還不都是拿老百姓的血汗錢在給自己臉上貼金么?不過畢竟還能貼金，比晚晴直接被打臉還是好很多的。而在這些進(jìn)貢者中，就有日本的一個(gè)位置，他們被允許10年一貢，貢舶必須持有明廷事先所頒"勘合"(執(zhí)照簽證)。

這種朝貢曾經(jīng)在明朝中期由于日本內(nèi)亂一度中斷，后來在新任將軍義教的主持下，日本又派遣明僧龍室道淵為正使，攜帶國(guó)書赴明，向宣宗獻(xiàn)方物和國(guó)書，在北京簽訂《宣德貿(mào)易條約》，此后明日貿(mào)易正常進(jìn)行，日本派出貿(mào)易團(tuán)11次，時(shí)間持續(xù)百年以上。而就在其中第九次日本遣使來朝貢的時(shí)候，發(fā)生了一次戰(zhàn)亂，就是歷史上著名的“寧波爭(zhēng)貢”事件。

日本大永三年，日本國(guó)內(nèi)勢(shì)力之一大內(nèi)氏，掌握了明朝頒布的勘合，于是組成第九次對(duì)明貿(mào)易團(tuán)，由宗設(shè)謙道率領(lǐng)三船三百余人，于嘉靖二年四月二十七日到寧波。日本國(guó)另一勢(shì)力細(xì)川氏得知大內(nèi)氏組織對(duì)明貿(mào)易團(tuán)時(shí)，也文即派出一只船隊(duì)，由鴛岡瑞佐和宋素卿率領(lǐng)，日夜兼程趕赴大明。

大內(nèi)氏船隊(duì)先出發(fā)，比細(xì)川氏船隊(duì)提前抵達(dá)寧波港，但是由于各種通關(guān)手續(xù)繁雜，所以一時(shí)還沒有檢驗(yàn)勘合，等到細(xì)川氏船隊(duì)到了之后，領(lǐng)頭人宋素卿是中國(guó)人，了解國(guó)內(nèi)行情，于是就賄賂當(dāng)時(shí)主管的太監(jiān)賴恩，竟然比大內(nèi)氏提前上岸并開始驗(yàn)貨。隨后明朝的市舶司在嘉賓堂歡宴二個(gè)貿(mào)易團(tuán)，在安排席位時(shí)，又將細(xì)川氏的鴛岡瑞佐置于首席，大內(nèi)氏的宗設(shè)謙道居次。這樣一來在國(guó)內(nèi)就互相敵對(duì)的兩派，因席位問題激起派性斗爭(zhēng)，在寧波爆發(fā)了武斗。

大內(nèi)氏搶出按規(guī)定收繳保存的武器，攻入嘉賓堂，細(xì)川派的彎岡瑞佐因無武器，立被斗殺，宋素卿逃出。但爭(zhēng)斗還遠(yuǎn)未結(jié)束，大內(nèi)氏追尋宋素卿至余姚江岸，又迫近紹興城下，在折回寧波時(shí)，沿途殺害明朝官吏多人。到了寧波后，他們干脆一不做二不休，大掠市區(qū)，奪船逃向大洋，明朝派出追趕的官軍指揮不幸陣亡，未能取得戰(zhàn)果。

大內(nèi)氏宗設(shè)謙道一伙在逃回本國(guó)途中，一船因遇風(fēng)漂至朝鮮海面，朝鮮守衛(wèi)軍誅殺三十，生擒二十，縛獻(xiàn)明朝。明朝把罪犯都送到寧波一同審理，最終處死了宋素卿，關(guān)閉了貿(mào)易港口，雖然后來一度又開放了口岸，不過由于倭寇橫行，不久再次關(guān)閉，這次事件也就成為了后倭寇的時(shí)代的導(dǎo)火索。

所謂的"爭(zhēng)貢"，實(shí)際是大明王朝不能有效把控自己國(guó)門的失敗案例，導(dǎo)致日本倭寇輕視大明，擄掠沿海人民，看來臉上的金子也不那么好貼的。