在19世紀(jì)中，東方的后進(jìn)國(guó)家都相繼淪為西方列強(qiáng)的殖民地保護(hù)國(guó)，唯碑日本不像印度、中國(guó)那樣變成殖民地和半殖民地。這在國(guó)內(nèi)外學(xué)者中有過(guò)大量的研究和爭(zhēng)論。一般認(rèn)為，這一問(wèn)題必須從當(dāng)時(shí)的歷史條件來(lái)分析。

第一，19世紀(jì)50至60年代，歐美列強(qiáng)正處于自由資本主義階段，它們對(duì)外侵略的主要目的是把世界變成一個(gè)資本主義自由市場(chǎng)，除沙俄和普魯士仍熱中于領(lǐng)土的掠奪外，一般還沒(méi)有發(fā)展到壟斷和分割世界的地步。英國(guó)的注意力主要集中在印度和中國(guó)，對(duì)日本市場(chǎng)不很注意;法國(guó)殖民勢(shì)力集中在東南亞，美國(guó)處在南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，沒(méi)有橫渡太平洋開(kāi)辟遠(yuǎn)東殖民地的能力，這就給日本以亞州唯一能獲得獨(dú)立并發(fā)展資本主義的機(jī)會(huì)。

第二，在歐美列強(qiáng)侵略東方的過(guò)程中，一開(kāi)始就激起亞洲各國(guó)人民的不屈抵抗，其中繼鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)于公元1851年開(kāi)始的太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，歷時(shí)達(dá)15年之久;公元1856至公元1857年伊朗的反英暴動(dòng);公元1857年印度士兵的反英起義。所有這些民族解放運(yùn)動(dòng)，客觀上都起到掩護(hù)日本的作用。當(dāng)時(shí)英國(guó)駐日公使阿禮國(guó)承認(rèn)：“亞洲任何民族，至今還沒(méi)有一次不進(jìn)行頑強(qiáng)反抗而屈服于歐洲人的。他們甚至在感到完全沒(méi)有取勝希望之后，仍能頑強(qiáng)地繼續(xù)下去……只不過(guò)是改變了斗爭(zhēng)的形式而已?！彼运f(shuō)，如果西洋各國(guó)以軍事壓力戰(zhàn)勝日本，也無(wú)法使之屈從，而且“在征服者和被征服者的關(guān)系下，日本人和歐洲人的任何融洽也是不可能的”。這種侵略者的自供，清楚地表明了歐美列強(qiáng)領(lǐng)略東方各國(guó)人民堅(jiān)決抵抗和沉重打擊的教訓(xùn)是非常深刻的。公元1862年日本長(zhǎng)州藩倒幕派首領(lǐng)久坂玄瑞也提出“由于中國(guó)‘長(zhǎng)發(fā)賊’(對(duì)太平軍的貶稱(chēng))勢(shì)盛，所以英法不敢訾議向日本用武，萬(wàn)一‘長(zhǎng)發(fā)賊’向英法屈服，英法一定會(huì)入寇我國(guó)”的看法，可見(jiàn)，亞洲人民的革命斗爭(zhēng)在日本被殖民地化的危機(jī)中起了巨大的遏止作用。

第三，幕末日本的民族市場(chǎng)基本形成，資本主義發(fā)展有了一定的基礎(chǔ)。當(dāng)時(shí)印度早成為英國(guó)殖民地，僅有的民族資本被扼殺，整個(gè)達(dá)卡成為印度紡織工人的尸骨堆;中國(guó)在列強(qiáng)勾結(jié)清政府共同壓榨下，買(mǎi)辦資本和地主經(jīng)濟(jì)統(tǒng)治了全國(guó)，資本主義萌芽不能有絲毫發(fā)展。中、印民族資產(chǎn)階級(jí)及其知識(shí)分子在強(qiáng)大的國(guó)內(nèi)外敵人聯(lián)合鎮(zhèn)壓下分散無(wú)力。日本則以豪農(nóng)豪商和下級(jí)武士為核心的資產(chǎn)階級(jí)化的新興力量已經(jīng)初步登上政治舞臺(tái)，國(guó)內(nèi)民族統(tǒng)一，列強(qiáng)無(wú)法分化。

第四，日本人民反侵略斗爭(zhēng)的堅(jiān)定性和持續(xù)性。早在公元1861年沙俄企圖占領(lǐng)對(duì)馬島時(shí)，當(dāng)?shù)胤魈颖?，人民卻奮起抗擊，長(zhǎng)州藩武士也趕來(lái)應(yīng)援。青年松村安五郎組織島民舅戰(zhàn)，迫使俄軍退出。公元1863年5月長(zhǎng)州藩炮擊下關(guān)外船，雖屬于排外性的行動(dòng)，但6月炮臺(tái)為列強(qiáng)艦隊(duì)擊毀，長(zhǎng)州藩被迫起用藩士高杉晉作，改革派掌了兵權(quán)，立刻建立民兵——“奇兵隊(duì)”，步卒、農(nóng)民、工商業(yè)者紛紛參加。高杉改革封建身分制的舊藩軍，陸續(xù)編成獵夫、力士、僧侶、屠勇(賤民)等組成的民兵隊(duì);藩廳只得允許人民自由武裝。公元1864年8月，四國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)發(fā)動(dòng)對(duì)長(zhǎng)州藩的下關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)，全藩不分男女老小，一律上陣奮戰(zhàn)，一向宗婦女齊集寺院為前線趕造槍彈。在幕末列強(qiáng)虎視耽耽的日子里，還出現(xiàn)過(guò)農(nóng)民捉拿法國(guó)軍事教官，對(duì)打擊幕府出賣(mài)民族利益也具有深刻意義。此外，倒幕派一些領(lǐng)導(dǎo)人物多數(shù)有愛(ài)國(guó)思想，如西鄉(xiāng)隆盛拒絕英國(guó)公使援助，認(rèn)為借助外國(guó)勢(shì)力解決內(nèi)政問(wèn)題是不光彩的。