伊斯蘭教是世界性的宗教之一，與佛教、基督教并稱為世界三大宗教。伊斯蘭教是我國維吾爾、哈薩克、烏孜別克、塔吉克、塔塔克、柯爾克孜、回族等少數(shù)民族主要信奉的宗教，對中國的民族關(guān)系與社會心理均產(chǎn)生過重要影響。不過，這個重要的宗教傳入中國的最初時間，卻是眾多學(xué)者爭論多年的難解之謎。

縱觀各家之言，“隋開皇說”是這個初始時間最早的一個說法。在《明史·西域傳》和《一統(tǒng)志》當(dāng)中，曾有過明確的記載：“隋開皇中，其國撒哈八撒阿的斡葛始傳其教入中國。”也就是，伊斯蘭教在隋文帝的開皇年間(公元587到600年)由阿拉伯傳播至中原。但是，伊斯蘭教的創(chuàng)始者穆罕默德生于570年，歷史記載他在40歲時創(chuàng)立伊斯蘭教，那么伊斯蘭教產(chǎn)生的時間最早也應(yīng)該是610年，怎么會在產(chǎn)生之前十年就傳播到中國呢?這樣明顯的時間顛倒告訴我們“隋開皇說”缺乏基本的說服力，也許只是前人的以訛傳訛吧。

20世紀(jì)20年代，著名歷史學(xué)家陳垣在北大演講時提出了他首創(chuàng)的“永徽二年說”，引起了學(xué)界的廣泛關(guān)注和認(rèn)同。他指出，《舊唐書·大食傳》記載：“永徽二年始埠倬來貢?！奔粗袊c阿拉伯正式通使，是從唐永徽二年開始。其通使情況是公元651年，奉穆罕默德第三任哈里發(fā)歐斯曼之命，前來中國的第一個阿拉伯使者到達(dá)長安，朝見唐高宗，介紹了大食帝國的情況和伊斯蘭教的教義。所以，伊斯蘭教正式由此時傳入了中國。從這之后，學(xué)者們一般都把永徽二年阿拉伯遣使作為伊斯蘭教傳入中國的標(biāo)志。

伊斯蘭教作為一種異國思想，它進(jìn)入中國一定有著漫長而漸進(jìn)的滲透過程。因此許多學(xué)者都認(rèn)為，中國人開始了解伊斯蘭教是從初唐開始，而這一宗教在華真正意義上的流傳，卻要推遲到中唐了。

不管學(xué)者們將具體的哪一個年份當(dāng)做伊斯蘭教進(jìn)入中國的標(biāo)志時間，這個悠久的宗教在唐初就為中國人所知曉的事實卻是不存異議的。