歷史上給予尚方寶劍最大權力的是明朝。明朝的巡按御史“代天子狩”，持尚方寶劍可以對五品以下的官員先斬后奏，這已經(jīng)是尚方寶劍最輝煌的時刻了。尚方寶劍能先斬的只有五品以下的小官，而且斬了之后還要奏請皇帝，也就是說，皇帝不是無條件認可你斬殺行為的合法性，而是你可以將奏請皇帝的程序后置，一旦殺錯了人，一樣要受罰。

這里要注意的是，尚方寶劍的意義，只是讓持劍者，可以繞過三法司會審、不等皇帝批復，預先執(zhí)行死刑。也就是說，執(zhí)行完了，還是要報備皇帝，皇帝還是可以讓三法司復核;如果最后調(diào)查下來，皇帝覺得你殺錯了，你還是有責任的。

皇帝給出征的將領賜劍，并賦予其生殺大權，可以有效地震懾人心。尚方寶劍只是代表奉皇帝旨意做事，雖權利很大，但不可亂用，亂用可以被收回。被授予尚方寶劍的大臣，可以先斬后奏，代表了皇帝的意愿，是非常的信任，至高無上的榮譽，回京述職的時候也就還回去了。

但是、圣旨是什么東西?圣旨是皇帝的無法可依的決定、圣旨是代表帝王制度皇帝的權威。在帝王制度里、圣旨遠大于尚方寶劍。比如在七俠五義的故事里、包拯要鍘大奸大惡之徒、雖然手持尚方寶劍、但是還得用計謀使自己在沒有接到圣旨之前鍘了壞人、一旦接到圣旨、壞人就鍘不了了。所以說、在權大于法的封建帝王制度里、圣旨的權力遠遠大于尚方寶劍的。