首先咱們必須要闡明的是，古代的火炮并不只是用來(lái)發(fā)射實(shí)心鐵蛋。中世紀(jì)的射石炮(bombard)發(fā)射的彈丸就是圓形的石彈。此類投射武器通常鐵制或銅制，彈丸和火藥通常通過(guò)炮口裝填。巨型射石炮通常用來(lái)轟擊敵方的城墻。

在機(jī)槍還沒有誕生的17、18世紀(jì)，歐洲各國(guó)的火炮大多數(shù)都使用實(shí)心彈，也就是“鐵球”。但那個(gè)時(shí)代的火炮并不是只有實(shí)心彈一種彈藥，還有霰彈，榴彈，榴霰彈等等彈藥。而實(shí)心彈的成本最低，應(yīng)用面最廣，十幾斤重的鐵球發(fā)射出去，一旦命中密集的線列步兵陣型，其殺傷力是不可小覷的。而且當(dāng)時(shí)曲射火炮和臼炮剛剛被發(fā)明出來(lái)，其低下命中率和必須使用當(dāng)時(shí)昂貴且極不穩(wěn)定的榴彈才能發(fā)揮其威力的特性讓這些新式火炮并不如平射的步/騎兵炮實(shí)用。因此，那個(gè)時(shí)代的炮兵標(biāo)準(zhǔn)彈藥就是使用實(shí)心彈。

總的來(lái)說(shuō)，古代火炮的炮彈分兩種，一種是實(shí)心不易碎的，為實(shí)心彈，射程較遠(yuǎn)，主要用來(lái)攻城和水戰(zhàn)，也就是傳說(shuō)中的一發(fā)入魂。一般是實(shí)心鐵球和花崗巖石球。

一種是易碎的，分實(shí)心或空心的，實(shí)心的一般以砂巖球和瓦球?yàn)橹?，主要用?lái)殺傷人員，這類炮彈裝填的時(shí)候是一個(gè)整體，出膛時(shí)就碎成大小不一的碎片了，也就是大噴子，射程較勁，當(dāng)然了，早期是直接填裝碎石鐵砂，后期把鐵砂裝在瓦罐里或直接瓦球。

空心的炮彈一般是鐵殼加裝炸藥，到達(dá)落點(diǎn)后會(huì)爆炸。跟前面的實(shí)心的不同的是，實(shí)心的是一次傷害，而空心的是二次傷害。

不過(guò)說(shuō)實(shí)話，大炮的真正用途是威懾力，殺傷力倒在其次，比如明末袁崇煥守寧遠(yuǎn)，一炮崩死努爾哈赤，其實(shí)根本沒打到努爾哈赤，實(shí)際上大炮的發(fā)炮聲嚇到努爾哈赤的馬了，于是馬蹦起來(lái)把努爾哈赤甩地上導(dǎo)致努爾哈赤受傷，連驚帶嚇，努爾哈赤就這么死了。

所以，一般在近代陸軍成型前，大炮的威懾力遠(yuǎn)大于實(shí)際殺傷力，而且當(dāng)時(shí)最厲害的兵種騎兵的馬是最怕巨大聲響的，如果騎兵的馬不塞耳的話，只要大炮一響，不管哪家的馬，保準(zhǔn)都是炸群。

所以，一般在拿破侖之前，大炮的象征意義要遠(yuǎn)大于實(shí)際效用，拿破侖將小型野戰(zhàn)炮帶入戰(zhàn)場(chǎng)，這才讓大炮真正成為了戰(zhàn)爭(zhēng)之神。