由于日本在歷史上長(zhǎng)期實(shí)行幕府統(tǒng)治，天皇的權(quán)力少之又少，形同傀儡，尤其在德川幕府時(shí)期情況更甚。由于無權(quán)處理國政，所以天皇們便將大把的時(shí)間用來讀書和培養(yǎng)才藝，以至于多才多藝的天皇層出不窮。就才藝而論，在日本八位女天皇當(dāng)中，還是要屬后櫻町天皇成就最高。而后櫻町天皇正是第八位，也是最后一位女天皇。

后櫻町天皇畫像

后櫻町天皇是櫻町天皇次女、桃園天皇的異母姐，原名智子，幼名以茶宮，后來又改名緋宮。智子的母親為女御(嬪妃名號(hào)，僅次于皇后)二條舍子，二條舍子生有兩女，其中長(zhǎng)女盛子內(nèi)親王(內(nèi)親王為日本皇室公主封號(hào))早夭，次女便是智子。二條舍子無子，所以便強(qiáng)行將女官典侍定子所生皇子八穂宮收為養(yǎng)子，后來又將其扶上皇位，以此獲得皇太后的位子(稱號(hào)為青綺門院)。同時(shí)，二條舍子又盡心教育智子，逐漸將她培養(yǎng)成為著名的才女。

逐漸長(zhǎng)大的智子優(yōu)雅知性、極富文采，每日徜徉在書道、和歌與撫琴的快樂中，生活過得相當(dāng)愜意。如果按照這種軌跡延續(xù)下去，智子很可能會(huì)在十幾歲的時(shí)候嫁人，然后享受快樂無憂的婚后生活。然而宮廷生活中總是充滿著不確定性，就在智子準(zhǔn)備擇人下嫁之際，一連串離奇的事件陸續(xù)發(fā)生，給智子的人生帶來翻天覆地的變化。

桃園天皇畫像

就在智子準(zhǔn)備擇人下嫁之際，卻離奇地遭到幕府的阻止。不僅如此，幕府使節(jié)隨即與青綺門院進(jìn)行密談，但談話的內(nèi)容不為外人所知。不久以后，智子就被送到離宮去接受特殊的秘密教育，而教育的目的便是如何做好一位人君。數(shù)年之后，智子的異母弟桃園天皇離奇地因“腳氣沖心”病暴卒，年僅22歲，時(shí)當(dāng)1762年。此時(shí)桃園天皇的獨(dú)生子英仁親王年僅5歲，不夠登基年齡，只好由自己的姑母智子接任天皇職務(wù)。就此，智子接收的特殊教育派上用場(chǎng)。

關(guān)于桃園天皇的暴卒疑點(diǎn)甚多，在當(dāng)時(shí)便有很多傳言直指幕府，稱是將軍在背后下的毒手。原來桃園天皇盡管非常年輕，但卻聰明早慧、志向遠(yuǎn)大，對(duì)皇權(quán)旁落、政歸幕府的現(xiàn)狀非常不滿，很想重建天皇權(quán)威。

當(dāng)時(shí)有一位竹內(nèi)式部的名儒，極力鼓吹尊王思想，主張神儒合一、王政復(fù)古，限制將軍的權(quán)力。竹內(nèi)的言論影響到很多對(duì)幕府專制不滿的公卿們，正是在這些公卿的鼓動(dòng)下，桃園天皇便經(jīng)常去竹內(nèi)式部那里聽講，久而久之引起幕府的警覺。

幕府將軍德川家治被懷疑謀害了桃園天皇

公元1758年，幕府下令驅(qū)逐竹內(nèi)式部，并處罰涉事的公卿，這便是日本歷史上很有名的“寶歷事件”(寶歷是桃園天皇在位時(shí)的年號(hào))?！皩殮v事件”令桃園天皇對(duì)幕府更加不滿，難免會(huì)流露出怨恨的情緒，由此令幕府更加不安。四年后，桃園天皇便因“腳氣沖心”離奇駕崩，時(shí)年才22歲。

智子對(duì)于弟弟暴死的隱情多少是有所了解的，所以為保全性命計(jì)，在八年的天皇任期內(nèi)再不敢有任何的“妄念”，每日的精力完全放在繼續(xù)追求自己的興趣方面。正是在后櫻町天皇任內(nèi)，在幕府的默許和支持下，皇宮內(nèi)成功地舉辦了好幾次歌會(huì)，而女天皇更以其優(yōu)雅大方的姿態(tài)，受到國民和幕府的贊揚(yáng)，一時(shí)間傳為美談。

后桃園天皇畫像

公元1170年，后櫻町天皇讓位給侄兒英仁親王(后桃園天皇)，自稱后櫻町院，正式退隱后宮。與明正天皇一樣，后櫻町院在退位后也不能下嫁，所以其寂寞的余生只能在拜佛、書道、和歌與撫琴中度過。

此后關(guān)于后櫻町院的記載便很少見，唯一一次跟國政“沾邊”的記錄，便是光恪天皇請(qǐng)教后櫻町院關(guān)于帝德的問答。除此之外，后櫻町院還寫過一本名為《禁中年中之事》的小說，據(jù)傳書中多有教人房中術(shù)的內(nèi)容，可謂一則奇聞。

后櫻町天皇死后葬于月輪陵

公元1813年，后櫻町院在退位13年后病逝，終年73歲，畢生留下上千首的詩歌、日記四十一冊(cè)，可謂著作等身。隨著后櫻町天皇的死去，日本的女天皇歷史至此畫上了句號(hào)。