斗蛐蛐是中國民間一種古老的搏戲，顧名思義就是將兩只蟋蟀放在壇內打斗的把戲，中原各個省份都曾十分流行。蟋蟀是秋蟲，壽命僅有百日，因此斗蛐蛐大多在秋日進行，在中華千年的歷史中，斗蛐蛐從市井游戲逐漸變成王公貴族的消遣，又到如今變成一種賭博性質的比賽，中國人對于斗蛐蛐的熱愛原來從來未曾消減。

斗蛐蛐的主角當然是蟋蟀，蟋蟀是中國三大鳴蟲之一，素來被民間市井所喜。隨著社會賞玩鳴蟲漸成風尚，蟋蟀這種破壞莊稼的害蟲反而變得價值不菲，像白牙青、白牙紫、垂青一線飛蛛、鐵彈子等知名的蟋蟀品種在古時候是千金難求的。

起初古人玩蛐蛐多是寓意于物，文人雅士多半以蛐蛐題詞作畫。而斗蛐蛐的出現則要追溯到戰(zhàn)國時期，當時的民間人士好賭成性，斗蛐蛐是當時很主流的賭博手段。到了唐朝，斗蛐蛐已經不再是賭徒的專屬了，如同釣魚、養(yǎng)鳥、種花一樣，已經成為了街頭巷尾的市井文化。

隨著斗蛐蛐越來越風靡，人們對于蛐蛐的品質要求也越來越高。蟋蟀雖然全國各地都有分布，但唯有山東出品的最為優(yōu)質，尤其是山東寧津蟋蟀與山東寧陽蟋蟀更是聲名遠揚，以個頭大、性情烈、善斗兇狠著稱。在斗蛐蛐成為皇家貴族的娛樂之后，山東蟋蟀更成為萬中無一的貢品，一只小小的蛐蛐甚至可以抵得上一頭耕牛。

斗蛐蛐在宋朝開始流行，宋朝的杭州城內斗蛐蛐之風盛極一時。據西湖老人《繁勝錄》記載，杭州宋人極喜養(yǎng)斗蟋蟀，街上專有蟋蟀市場，很多閑漢以馴養(yǎng)蟋蟀為生反而得享富貴。不僅如此，斗蛐蛐還從民間進入了宮中，上到皇帝，下至文武官員都沉迷此道，玩物喪志，置國事于不顧。

宋朝的亡國宰相賈似道被后人稱為“蛐蛐宰相”，賈似道在蒙古人圍攻襄陽時還在陪著群妾斗蛐蛐玩樂，置國事于不顧，反而上書欺瞞皇帝，最終害得大宋江山淪落元人手中。賈似道為了斗蛐蛐還著作了《促織經》一書，這是世界上第一部研究蟋蟀的專著，從各方各面對蟋蟀進行了詳盡的論述，是后世流行的“蟋蟀學”的雛形。

在中國歷史上，除了蛐蛐宰相，還有蟋蟀皇帝，他就是創(chuàng)造了“仁宣之治”的明宣宗朱瞻基。朱瞻基執(zhí)政時，明朝政治清明，百姓安居樂業(yè)，經濟得到空前的發(fā)展。不過處理公務之余朱瞻基酷愛斗蛐蛐，還多次一擲千金，遣人去江南收集好蛐蛐。一位皇帝也有此愛好，難免有游手好閑之嫌，不過史實證明朱瞻基確實是難得一見的好皇帝。

宣德皇帝的事跡在后世流傳甚廣，蒲松齡創(chuàng)作的《聊齋志異》中有一篇《促織》，講的就是宣德年間宮中風靡斗蛐蛐，民間酷吏為了取樂皇帝，對百姓施以重壓的故事。為了捉到上等的蛐蛐，百姓們的日子過得苦不堪言，一個書生的兒子為了爹爹不受罰，在夢中化為蛐蛐一年在宮中取樂皇帝，最終一家人飛黃騰達。