對(duì)上古時(shí)期的東亞地區(qū)而言，最重要的作物有三種：黍、粟、稻。黍，亦稱稷，就是現(xiàn)代人所說的糜子、黃米，比小米稍大，煮熟后有黏性。距今9000年到7000年左右，位于黃河中游兩岸的河南以及河北人開始種植，隨后的數(shù)百年時(shí)間里，又?jǐn)U散到山東、甘肅等地。

粟，就是小米。在內(nèi)蒙古赤峰的一處新石器時(shí)代早期村落遺址，有研究人員發(fā)現(xiàn)了1400余粒炭化小米。在中國(guó)、加拿大和日本的測(cè)年結(jié)果一致顯示，它們距今已有7600余年。內(nèi)蒙古敖漢旗作為世界小米起源地已被世界認(rèn)可。粟由狗尾草馴化而來，它和黍有個(gè)共同點(diǎn)，就是產(chǎn)量不高，1畝地才產(chǎn)50公斤左右。

同一時(shí)期的南方就比較幸福了，因?yàn)槟抢锟梢苑N植水稻?？脊湃藛T曾在河姆渡遺址發(fā)現(xiàn)了120噸人工栽培的谷物，這些糧食主要由秈米和粳稻組成，距今已有7000年的歷史，證明江浙一帶早在那時(shí)就開始吃米飯了。而水稻最早的栽培歷史可追溯到約公元前12000～16000年前的湖南，之后西傳到印度，中世紀(jì)引入歐洲南部。

水稻雖然歷史悠久，不過到了魏晉時(shí)期仍舊是產(chǎn)量不足，并不是所有人都能吃上一碗白米飯的。但吃上一碗米飯也不能說明你是貴族，貴族首先會(huì)精選顏值、身材俱佳的米，后用溫水浸泡、搓洗，冷水淘洗、再搓，直到米發(fā)白，再加上剁碎的蔬菜，一份高級(jí)主食就誕生了。后來到了南朝后期，水稻種植面積增加，普通人才能吃得上。

南方人喜食米，北方人愛吃面，小麥亦是現(xiàn)代生活中最重要的主食之一。和水稻不同，麥子是個(gè)「外來戶」。兩河流域是世界上最早栽培小麥的地區(qū)，有學(xué)者表示，小麥?zhǔn)窃谙某郧巴ㄟ^還「未曾規(guī)劃」的絲綢之路傳入我國(guó)的。我國(guó)殷墟出土的甲骨文中已有「告麥」、「食麥」記載，《詩經(jīng)·周頌》中「貽我來牟」的「來」便是麥子之意。

此后，麥子逐漸規(guī)?；N植，《左傳》還曾記載過這樣一個(gè)故事：景公生病時(shí)做了個(gè)惡夢(mèng)，醒來后便召見巫師，巫師預(yù)言他吃不到新麥了。到了第二年麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)，晉景公令人獻(xiàn)上新麥，并指責(zé)巫師妖言惑眾，將其處死。然而晉景公準(zhǔn)備吃飯前感到腹脹，便去如廁，卻不幸掉進(jìn)糞坑中身亡。

在小麥剛出現(xiàn)的時(shí)候，由于加工手段有限，人們吃不上饅頭、面條。據(jù)考證，我國(guó)面條起源于漢代，至今已有2000多年的歷史。東漢時(shí)期已經(jīng)有了麥粉面條的雛形，當(dāng)時(shí)所有的面食皆稱為「餅」，因要在湯中煮熟，所以又叫湯餅。早期的湯餅呈片狀，后來逐漸演變成條狀。面條在進(jìn)入魏晉南北朝時(shí)期，已基本形成。

菽，豆也，也是古代重要糧食的作物之一。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，大豆開始取代黍，成為糧食的代名詞之一。到了隋唐，仍有百姓以大豆作為主食，這也是家境貧寒的一種標(biāo)志。百姓會(huì)根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)控制用量，否則會(huì)因?yàn)檫^量食用引起腹痛和消化不良，甚至是中毒反應(yīng)。