三國(guó)時(shí)期州郡的劃分和東漢行政區(qū)域密不可分。東漢時(shí)期，天下曾有十三州一說(shuō)，而到了三國(guó)建立后，這一行政區(qū)域也沒有發(fā)生根本改變，三國(guó)時(shí)期，魏、蜀、吳也都延續(xù)了東漢時(shí)期的行政制度，當(dāng)時(shí)，天下依然有十三州一說(shuō)，只不過(guò)，它們都分別控制在三國(guó)的手里。

十三州，即冀州、幽州、青州、并州、兗州、豫州、司州、徐州、涼州、益州、揚(yáng)州、交州、荊州。其中，地處南方的有益州、荊州、揚(yáng)州和交州，其它九州皆在北方。依照魏、蜀、吳三國(guó)的地理位置，魏國(guó)主要控制了北方九州，吳國(guó)割據(jù)揚(yáng)州、交州和荊州大部，蜀漢只據(jù)有益州。

天下十三州中，魏國(guó)控制的州郡最多，這是因?yàn)椴懿僭?jīng)統(tǒng)一了北方。東漢末年，群雄割據(jù)，在這種情況下，曹操趁機(jī)起兵，他以兗州為根據(jù)，先后擊敗了袁紹、呂布、袁術(shù)等勢(shì)力強(qiáng)大的軍閥，經(jīng)過(guò)數(shù)十年的征伐，曹操最終統(tǒng)一了整個(gè)北方。曹操去世后，其子曹丕代漢建魏，曹丕繼承了父親的祖業(yè)，開啟了魏國(guó)的統(tǒng)治。

蜀漢劉備一開始并沒有割據(jù)益州，官渡之戰(zhàn)后，劉備曾經(jīng)依附于荊州刺史劉表，后來(lái)曹操南伐，劉備則逃亡江夏。赤壁之戰(zhàn)，劉備趁機(jī)崛起，他在諸葛亮的支持下，先后占領(lǐng)了荊州的武陵、零陵、長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)、江夏諸郡。

公元211年，劉備率軍入川，經(jīng)過(guò)多年的戰(zhàn)爭(zhēng)，劉備終于擊敗了益州刺史劉璋，并徹底將益州收為己有。劉備勢(shì)力最強(qiáng)盛的時(shí)候，曾經(jīng)擁有一個(gè)半州的地盤，他不僅據(jù)有了益州，更占據(jù)了荊州的西部地區(qū)，后來(lái)，由于東吳呂蒙偷襲荊州，劉備最終失去了荊州的所有地盤。

江東孫權(quán)的根據(jù)在揚(yáng)州，這也是孫氏起家的地盤。群雄割據(jù)之地，孫權(quán)的兄長(zhǎng)孫策依靠周瑜、張昭等人的支持先后兼并了江東諸郡。后來(lái)，曹操率軍南下，孫權(quán)則與劉備聯(lián)合在赤壁擊敗了曹軍。早些時(shí)候，孫權(quán)只據(jù)有揚(yáng)州，后來(lái)劉備入川，孫權(quán)則派大將呂蒙突襲荊州，并徹底將荊州諸郡收為己有。公元229年孫權(quán)稱帝，同年，孫權(quán)又派大將呂岱消滅了割據(jù)于交州的士徽勢(shì)力，自此，揚(yáng)、荊、交三州皆歸東吳所有。

天下十三州中，魏國(guó)占據(jù)州郡最廣，人口也最多，這也是后來(lái)西晉得以統(tǒng)一全國(guó)的重要原因。三國(guó)之中，蜀漢只據(jù)有益州一地，且國(guó)力最弱，人口最少。雖然諸葛亮和姜維都曾對(duì)魏國(guó)發(fā)動(dòng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，但蜀漢的國(guó)土面積依然沒有發(fā)生多大的變化。公元263年，魏滅蜀，益州歸于魏國(guó)。

魏國(guó)能夠據(jù)有北方九州，皆是曹操的功勞。在最初勢(shì)力劃分的時(shí)候，曹操只據(jù)有兗州一地，后來(lái)，他消滅了豫州孔伷，便將豫州收為己有。豫州和兗州是曹操爭(zhēng)奪天下的基礎(chǔ)，曹操正是依靠這兩地的資源才擊敗袁術(shù)、呂布等強(qiáng)大的軍閥。公元200年，曹操通過(guò)官渡之戰(zhàn)擊敗了袁紹，不久，他便將冀、青、幽、并四州收歸自己手里。

擊敗袁紹后，曹操已經(jīng)成為了北方最為強(qiáng)大的諸侯，很快，他便將目標(biāo)放在了涼州馬騰身上。公元213年，曹操發(fā)動(dòng)了涼州的西征戰(zhàn)役，僅僅一年，曹操就控制了整個(gè)關(guān)中。曹操統(tǒng)一北方的態(tài)勢(shì)已定，雖然其后來(lái)也一度收降了張魯，但漢中很快也被劉備奪取。經(jīng)涼州一戰(zhàn)，曹魏基本完成了對(duì)北方的統(tǒng)治，公元238年，司馬懿征討遼東，魏國(guó)徹底統(tǒng)一北方。