司馬氏“篡魏建晉”，涉及司馬懿和他的兩個(gè)兒子(長(zhǎng)子司馬師、次子司馬昭)和一個(gè)孫子(司馬炎)祖孫三代四位人物。

曹操生前沒(méi)有稱(chēng)帝，稱(chēng)魏王。太子曹丕手下有位中庶子(官職名)司馬懿，深得曹丕信任。曹丕稱(chēng)魏文帝后，司馬懿任撫軍將軍、錄尚書(shū)事。曹丕率軍出征時(shí)，常把司馬懿留在后方“看家”，負(fù)責(zé)“內(nèi)鎮(zhèn)百姓，外供軍資”。曹丕死后，司馬懿與曹真、陳群等奉詔輔佐太子曹睿繼位，是為魏明帝。魏明帝在位期間，司馬懿領(lǐng)軍平定了蜀國(guó)降將孟達(dá)的叛亂，攻滅了割據(jù)遼東的公孫淵，抵擋住了諸葛亮發(fā)動(dòng)的一次次北伐，威望劇升，官至太尉。魏明帝曹睿沒(méi)有兒子，但有兩個(gè)男孩以他兒子的名義封王，一位是齊王曹芳，另一位是秦王曹詢。

魏明帝的這兩個(gè)“兒子”來(lái)歷不明，“宮省事秘，莫有知其所由來(lái)者”(《三國(guó)志·魏書(shū)·三少帝紀(jì)》)。估計(jì)是他同輩兄弟的兒子，掛在他名下。魏明帝臨終前將年僅八歲的齊王曹芳立為太子，同一天繼位(沒(méi)有確定帝號(hào))，有些書(shū)上稱(chēng)他魏齊王。大將軍曹爽、太尉司馬懿奉詔輔政。司馬懿以太尉兼任侍中、持節(jié)、都督中外諸軍、錄尚書(shū)事，權(quán)傾朝野。大將軍曹爽雖是皇帝本家，手中卻沒(méi)有多少實(shí)權(quán)，對(duì)司馬懿不服、不滿，奏請(qǐng)魏齊王曹芳升遷司馬懿為太傅，明升暗降，剝奪了司馬懿的實(shí)權(quán)。司馬懿怨憤不已，稱(chēng)病不出，在暗中窺測(cè)時(shí)機(jī)，準(zhǔn)備反撲。

魏嘉平元年(公元249年)正月，大將軍曹爽和他的兩位弟弟曹義、曹訓(xùn)陪同魏齊王曹芳到洛陽(yáng)以南九十里的高平陵去祭奠魏明帝。司馬懿利用其長(zhǎng)子中護(hù)軍司馬師掌握的兵權(quán)，聯(lián)合太尉蔣濟(jì)發(fā)動(dòng)軍事政變，關(guān)閉城門(mén)，控制了洛陽(yáng)。然后，司馬懿和蔣濟(jì)領(lǐng)兵出城，守在洛水浮橋前，上奏魏齊王曹芳，列數(shù)曹爽兄弟罪狀，請(qǐng)求免除他們的一切職務(wù)。年少的魏齊王哪有什么判斷力、決策力?大將軍曹爽是個(gè)無(wú)能之輩，一時(shí)竟束手無(wú)策。大司農(nóng)桓范建議他挾持魏齊王南走許昌，召集各地曹姓王的軍隊(duì)前來(lái)勤王討伐司馬懿，他卻回答說(shuō)，司馬懿不就是想剝奪我的權(quán)力嗎?我回去做個(gè)富家翁，落得一身輕，不也挺好嗎?于是，他主動(dòng)請(qǐng)魏齊王下詔免掉了自己的大將軍職務(wù)，然后護(hù)送魏齊王進(jìn)了洛陽(yáng)，回到宮中。

司馬懿甕中捉鱉，把曹爽兄弟三人及曹爽黨徒何晏、鄧飏、丁謐、桓范等人統(tǒng)統(tǒng)處死，夷三族。參與軍事政變的太尉蔣濟(jì)病死后，朝廷任命王凌為太尉。王凌不滿司馬懿篡奪魏國(guó)天下的陰謀活動(dòng)，謀立楚王曹彪，策動(dòng)曹彪在淮南舉兵反抗。司馬懿突襲逮捕王凌，逼他服毒自殺，并將楚王曹彪擒獲處死。然后，司馬懿把各地的曹姓王統(tǒng)統(tǒng)集中到鄴城，委派官員對(duì)他們嚴(yán)密監(jiān)視，不準(zhǔn)他們互相交往聯(lián)絡(luò)。這樣，司馬懿實(shí)際上已把魏國(guó)政權(quán)篡奪到手，但他沒(méi)有來(lái)得及稱(chēng)帝就病死了。

司馬懿死后，魏國(guó)的軍政大權(quán)落入他的長(zhǎng)子司馬師手中。魏齊王曹芳當(dāng)了十二年傀儡，連個(gè)帝號(hào)都沒(méi)有。魏嘉平六年(公元254年)，司馬師再次下手，廢黜魏齊王，另立魏文帝的孫子、十四歲的曹髦繼位，同樣沒(méi)有帝號(hào)。據(jù)《三國(guó)志·魏書(shū)·三少帝紀(jì)》記載，曹髦幼年時(shí)封為郯縣高貴鄉(xiāng)公，繼位后仍稱(chēng)高貴鄉(xiāng)公。這就叫名不正言不順，當(dāng)個(gè)擺設(shè)而已。司馬師將中書(shū)令李豐、皇后的父親光祿大夫張緝、太常夏侯玄、仆射劉賢、黃門(mén)監(jiān)蘇鑠等擁魏派勢(shì)力統(tǒng)統(tǒng)處死，夷三族。

司馬師的篡權(quán)行為激起擁魏派的極大憤怒，魏正元二年(公元255年)正月，鎮(zhèn)東將軍毋丘儉、揚(yáng)州刺史文欽，在壽春起兵討伐司馬師。司馬師率軍東征，揚(yáng)州軍兵敗，毋丘儉被殺，文欽與兒子文鴦逃往吳國(guó)。司馬師命豫州都督諸葛誕鎮(zhèn)守壽春。司馬師平定揚(yáng)州軍反叛后就病死了，也沒(méi)來(lái)得及稱(chēng)帝。

司馬師死后，其弟司馬昭以大將軍、錄尚書(shū)事的身份接掌魏國(guó)軍政大權(quán)。魏甘露二年(公元257年)春，諸葛誕在揚(yáng)州起兵投吳，反抗司馬昭。司馬昭挾持高貴鄉(xiāng)公曹髦及太后一同出征，討伐諸葛誕。吳國(guó)派兵前來(lái)增援，不敵。諸葛誕堅(jiān)守到第二年二月，壽春被司馬昭攻克，諸葛誕被殺。

至此，擁魏派的三次反抗均告失敗，大勢(shì)已去。高貴鄉(xiāng)公曹髦逐漸長(zhǎng)大，對(duì)左右說(shuō)：“司馬昭之心，路人所知也。”(《資治通鑒·魏紀(jì)九》)他在忍無(wú)可忍的情況下，親自發(fā)動(dòng)了最后一次反抗。魏甘露五年(公元260年)五月七日深夜，曹髦命令殿中宿衛(wèi)士兵和侍從官童拿起武器，在他親自帶領(lǐng)下沖向相國(guó)府討伐司馬昭。途中遇到司馬昭的親信、中護(hù)軍賈充帶領(lǐng)的一隊(duì)禁軍，雙方交火。跟隨賈充的太子舍人成濟(jì)，看到高貴鄉(xiāng)公親自在指揮，急問(wèn)賈充怎么辦?賈充怒斥道：“司馬公養(yǎng)著你們，還問(wèn)什么?”成濟(jì)上前一劍刺死了高貴鄉(xiāng)公曹髦。

這一突發(fā)事件，司馬昭也毫無(wú)思想準(zhǔn)備，只得召集百官入朝商議，先把事態(tài)平息下去，把局面穩(wěn)住再說(shuō)。尚書(shū)陳泰說(shuō)，只有殺掉賈充，才能平息眾怒。但賈充是司馬昭的忠實(shí)走狗，司馬昭決不肯殺他。于是把刺死曹髦的成濟(jì)當(dāng)成替罪羊，推出斬首。成濟(jì)臨刑前大喊大罵，把司馬昭的篡國(guó)野心揭露無(wú)遺。

司馬昭為了遮人耳目，另立曹操的孫子陳留王曹奐為少帝，這一次給了一個(gè)帝號(hào)，稱(chēng)魏元帝，實(shí)際上也是被他抓在手里當(dāng)傀儡。魏元帝封司馬昭為晉公，“加九錫之禮”(《三國(guó)志·魏書(shū)·三少帝紀(jì)》)，這是皇帝賞賜給大臣的最高榮譽(yù)。

魏景元四年(公元263年)，司馬昭調(diào)集十八萬(wàn)大軍，兵分三路進(jìn)攻蜀國(guó)，魏國(guó)大將鄧艾出奇兵攻克成都，劉禪投降，蜀國(guó)滅亡。司馬昭自恃功高，上奏魏元帝把他由晉公晉爵為晉王，封地增至二十郡;追封其父司馬懿為晉宣王，追封其兄司馬師為晉景王(《資治通鑒·魏紀(jì)十》注)。司馬昭的這一舉動(dòng)，是他準(zhǔn)備篡位稱(chēng)帝的前奏，但他也沒(méi)來(lái)得及稱(chēng)帝就病死了。

司馬昭死后，魏國(guó)的軍政大權(quán)全部落入了他兒子司馬炎手中。司馬炎上任僅四個(gè)月，就預(yù)先設(shè)好圈套，逼迫魏元帝同意“禪讓”皇位，自己假意“推辭”，他的親信大臣們竭力“勸進(jìn)”，一臺(tái)假戲就演成了真戲。曹魏咸熙二年(公元265年)十二月，魏元帝遜位，司馬炎當(dāng)上了西晉第一位皇帝，是為晉武帝。