三國時(shí)期諸葛亮北伐時(shí)得知好友徐庶在曹魏的近況，不禁感慨曹魏人才繁盛。這一點(diǎn)確實(shí)如此，曹魏相比其他兩國來說，可謂猛將如云，謀士如雨，在眾多光環(huán)籠罩之下，一些人就容易失色，從而被人們忽視。劉曄就是這樣一個(gè)人，他雖然在歷史中的存在感并不高，但他卻是曹魏集團(tuán)中非常重要的“智庫”成員。尤其對(duì)天下大勢(shì)有非常敏銳的判斷，其聰明才智，絕對(duì)不次于諸葛亮。

劉曄(?-234年)，字子揚(yáng)，淮南成德人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代。在他七歲時(shí)母親去世，十三歲時(shí)遵從母親遺命，親手殺掉了家里的成年仆人，而后又坦然向父親請(qǐng)罪，劉普在知道事情的原委后原諒了他。后來天下大亂，揚(yáng)州地方的豪強(qiáng)們大多不愿抑強(qiáng)扶弱而且狡猾殘暴。當(dāng)時(shí)鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區(qū)，看中了劉曄是當(dāng)?shù)氐母咦迕耍胍獜?qiáng)逼他倡導(dǎo)這個(gè)計(jì)謀。劉曄知道后在中門外設(shè)酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內(nèi)宴飲，并暗中要人借敬酒的機(jī)會(huì)殺掉鄭寶。在鄭寶醉后，劉曄親手用佩刀斬殺了他并斬他的頭下來，并向那些首領(lǐng)陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納了他。

建安四年(199年)劉勛因不聽劉曄的建議敗于孫策后，劉曄便同劉勛一同投奔曹操。袁術(shù)敗亡后，曹操占據(jù)壽春，派兵征討附近山賊，但首戰(zhàn)失利。劉曄認(rèn)為應(yīng)該先懸賞勸降，再用軍事實(shí)力進(jìn)逼，那山賊就會(huì)自己潰敗。最終真的如劉曄說預(yù)料到的那樣，戰(zhàn)后曹操辟劉曄為司空倉曹掾。建安二十年(215年)，曹操征伐據(jù)守漢中的張魯，劉曄被任用為主簿。臨行之際，劉曄給曹操出了好幾個(gè)計(jì)謀，其中一條就是攻打張魯，即使失利也要堅(jiān)持。結(jié)果證實(shí)果然如此，在第一次失利后，堅(jiān)持繼續(xù)攻打，最終一舉拿下漢中。

黃初元年(220年)，曹丕代漢稱帝，劉曄升任侍中，賜爵關(guān)內(nèi)侯。當(dāng)時(shí)孫劉聯(lián)盟破裂，曹丕問眾臣究竟劉備會(huì)否為被孫權(quán)襲取荊州而殺害的關(guān)羽報(bào)仇，只有劉曄一人認(rèn)為劉備一定會(huì)借出兵而重振聲威。公元221年，劉備發(fā)動(dòng)夷陵之戰(zhàn)，攻打?qū)O權(quán)。孫權(quán)隨后主動(dòng)投降魏國。劉曄不讓曹丕接受，提出聯(lián)合一心想報(bào)仇的劉備，一起攻打?qū)O權(quán)的計(jì)謀。曹丕聽后拒絕了，在夷陵之戰(zhàn)后東吳漸見不臣之心，曹丕這時(shí)才緩過神來，意欲征討孫權(quán)。魏黃龍五年曹丕親征伐吳，最終孫權(quán)都沒有來，曹丕唯有撤退。

太和元年(227年)，曹丕駕崩，魏明帝曹叡繼位，進(jìn)封劉曄東亭侯，食邑三百戶。歷侍曹操、曹丕、曹睿三朝又如此圓滑的他最終被人檢舉，曹睿便開始疏遠(yuǎn)他，將其冷落。在太和六年(232年)因病改任太中大夫，不久出任大鴻臚。兩年后再任太中大夫，郁郁死去。謚景侯。