1．寄生載體不同

冬蟲(chóng)夏草為麥角菌科植物冬蟲(chóng)夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)上的子座及幼蟲(chóng)的尸體的復(fù)合體。

而蛹蟲(chóng)草是以小麥、蠶蛹、大米等為主要原料，并添加生長(zhǎng)所需的營(yíng)養(yǎng)液制成的人工合成培養(yǎng)基上可長(zhǎng)出子實(shí)體(可直食用、也可用于食品、保健品、制藥等)。

2．形成過(guò)程不同

冬蟲(chóng)夏草是無(wú)法人工養(yǎng)殖的，是蟲(chóng)草菌絲體鉆入了蝙蝠蛾的幼蟲(chóng)里面，消耗光了里面的營(yíng)養(yǎng)，而在來(lái)年的夏天形成了草的形態(tài)。

而蛹蟲(chóng)草的菌絲是一種無(wú)性型的蛹草擬青霉，其菌體成熟后可形成后，孢子散發(fā)后隨風(fēng)傳播，落在適宜的蟲(chóng)體上，并開(kāi)始萌發(fā)菌絲體。菌絲體一面不斷的發(fā)育，一面開(kāi)始向蟲(chóng)體內(nèi)蔓延，于是蛹蟲(chóng)就會(huì)被真菌感染，分解蛹體內(nèi)的組織。

3．生長(zhǎng)周期不同

由于受惡劣自然環(huán)境影響，天然冬蟲(chóng)夏草在自然環(huán)境中生長(zhǎng)周期為2～3年，主要是寄生體(蟲(chóng)體)世代繁殖生育期較長(zhǎng)以及蟲(chóng)草菌受惡劣自然環(huán)境影響生長(zhǎng)緩慢。

人工培植的北冬蟲(chóng)夏草菌在優(yōu)裕的生長(zhǎng)環(huán)境中生產(chǎn)，即人工控制最適宜生長(zhǎng)條件以及在穩(wěn)定的生長(zhǎng)環(huán)境中不受自然環(huán)境的影響，2個(gè)月內(nèi)就可以生產(chǎn)一批，大大提高了生產(chǎn)效率。

4．外觀不同

冬蟲(chóng)夏草的外形像一條頭部長(zhǎng)了草莖(子座)的蠶蟲(chóng)體(真菌幼蟲(chóng)復(fù)合體)。草莖深黃色，蟲(chóng)體紅棕色或深褐色。草莖長(zhǎng)度2至8厘米。蟲(chóng)體長(zhǎng)度3至6厘米，直徑0.3至0.7厘米，表面有密集的環(huán)紋，體下有8對(duì)足，中間4對(duì)足較明顯;質(zhì)脆易折斷，斷面乳白色或黃白色纖維狀;有如同草菇、香菇的香氣;味淡或微甜，有粘性。

蛹蟲(chóng)草蟲(chóng)體似蠶蛾,有6～7個(gè)不明顯環(huán)節(jié)，表面黃褐色，子實(shí)體橙黃色棒狀,多單生，2～5cm，頭部直徑3～5mm，子囊殼外露，近圓錐形。

5．價(jià)格不同

冬蟲(chóng)夏草資源稀少價(jià)格在30年內(nèi)漲了上萬(wàn)倍(目前價(jià)格根據(jù)品相一般200～600元/g)。

而蛹蟲(chóng)草子實(shí)體每千克在400～500元左右，僅為冬蟲(chóng)夏草的1/幾十分～幾百分。