牛李黨爭(zhēng)是指唐代統(tǒng)治后期以牛僧孺、李宗閔等為領(lǐng)袖的牛黨與李德裕、鄭覃等為領(lǐng)袖的李黨之間的爭(zhēng)斗。牛李黨爭(zhēng)是唐朝末年宦官專(zhuān)權(quán)、唐朝腐敗衰落的集中表現(xiàn)，加深了唐朝后期的統(tǒng)治危機(jī)。

從唐憲宗元和三年至唐宣宗大中初年，以牛僧孺、李宗閔為首的官僚集團(tuán)與以李德裕為代表的官僚集團(tuán)之間展開(kāi)了尖銳的斗爭(zhēng)，史稱(chēng)“牛李黨爭(zhēng)”。牛李黨爭(zhēng)是唐代后期政治生活中的重大事件，二黨與其說(shuō)是政見(jiàn)不同，不如說(shuō)是權(quán)力之爭(zhēng)。他們輪流專(zhuān)權(quán)，憲宗對(duì)此無(wú)可奈何，曾感嘆：“去河北賊易，去此朋黨實(shí)難!”

牛李黨爭(zhēng)起源于唐憲宗元和三年的策試賢良考試。伊闕縣縣尉牛僧孺大膽指責(zé)時(shí)弊，成績(jī)優(yōu)異，被考官舉薦給皇上。但宰相李吉甫卻因?yàn)榕Ｉ嬖诳季碇兄肛?zé)自己的過(guò)失而懷恨在心，在皇上面前極力阻止提升牛僧孺。這樣，不但牛僧孺未得到升遷，就連考官也遭貶謫。多年后，李吉甫之子翰林學(xué)士李德裕因深恨中書(shū)舍人李宗閔過(guò)去在對(duì)策時(shí)譏諷其文，而在穆宗面前進(jìn)言，最終致使李宗閔的女婿黃巢在選拔進(jìn)士的科考中落榜。李宗閔也因之受到牽連，被貶為劍州刺史。

從此之后，李宗閔、李德裕各分朋黨，互相傾軋。李宗閔先后拉攏提拔了牛僧孺、李逢吉、楊虞卿、楊汝士、李仲言、楊嗣復(fù)、李玉、杜綜、李固言形成牛黨;而李德裕也與其主要成員鄭覃、李紳、陳夷行、元縝、薛元賞、薛元龜?shù)冉Y(jié)成李黨。

牛李兩黨之爭(zhēng)的焦點(diǎn)集中在地位和權(quán)力之上。在文宗大和年間，這種對(duì)地位與權(quán)力的爭(zhēng)奪顯得尤為激烈。唐朝皇帝具有至高無(wú)上的權(quán)力，而次居皇帝之下的第二號(hào)權(quán)力人物便是宰相。牛、李兩黨對(duì)此再清楚不過(guò)了，因此，他們用盡心思，各施手腕，竭力爭(zhēng)奪宰相職位。

文宗大和六年，西川節(jié)度使李德裕奉調(diào)入京，文宗準(zhǔn)備升任他為宰相。當(dāng)時(shí)任宰相的李宗閔從中百般阻撓。李黨內(nèi)成員紛紛為其出謀劃策。京北尹杜綜獻(xiàn)計(jì)說(shuō)讓李德裕當(dāng)進(jìn)士的主考官。因?yàn)樗旧硎墙?jīng)“門(mén)蔭”做官，自己為此深以為憾，讓他當(dāng)主考官，他一定愿意。這樣就可以防止他當(dāng)上宰相。

李宗閔又覺(jué)得李德裕無(wú)主考官之才德，不同意此舉。杜綜又說(shuō)道：“否則用為御史?！崩钭陂h這才同意。不料，事與愿違，在具體操作中出現(xiàn)紕漏。李德裕抓住他們的把柄在文宗皇帝面前進(jìn)言，反而將李宗閔撤去宰相之職，調(diào)出京城任江南西道節(jié)度使。李德裕自己如愿以?xún)敭?dāng)了宰相。

不過(guò)，李宗閔可不肯就此善罷甘休。他與牛黨成員商議后認(rèn)為：翰林學(xué)士的地位日益重要，便極力使牛黨成員進(jìn)入翰林院。那李德裕也不是白吃干飯的，他雖不是進(jìn)士出身，但多年混跡官場(chǎng)，早就觀察出翰林學(xué)士不僅接近皇帝的機(jī)會(huì)多，而且對(duì)朝廷的決策起到重要作用，所以，力排異黨進(jìn)入。

大和八年八月，文宗欲將曾受過(guò)貶罰離任的牛黨成員李仲言置之翰林院為諫官，遭到李德裕的反對(duì)。他對(duì)皇上說(shuō)：“李仲言過(guò)去犯過(guò)錯(cuò)誤，陛下怎么能重用他呢?”文宗笑道：“人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)?只要知錯(cuò)能改就好。朕怎么能因他犯過(guò)一點(diǎn)小過(guò)失就心存成見(jiàn)，永不錄用呢?”李德裕聞言急道：“李仲言為人奸惡，心存不忠。他本性難改，陛下是否聽(tīng)信了別人的讒言而定要提升此等小人呢?”

文宗聽(tīng)罷一愣，半晌道：“李逢吉向朕推薦了他，朕當(dāng)時(shí)已答應(yīng)他錄用此人。你總不能讓朕在臣子面前自食其言吧!”李德裕一聽(tīng)是李逢吉推薦，更不肯答應(yīng)了。因?yàn)槔罘昙彩桥｜h成員，這顯然是他們謀劃好了的，便向文宗步步緊逼道：“李逢吉身為宰相，竟向皇上推薦此等奸佞小人，他為一己之私，貽誤國(guó)家，也當(dāng)治罪!”

文宗聽(tīng)了心中已有些不快，但仍忍氣吞聲道：“那可否讓李仲言另任一官呢?”李德裕此時(shí)一門(mén)心思要阻止李仲言進(jìn)翰林院，也顧不得對(duì)文宗察言觀色便毅然說(shuō)道：“不可!”文宗見(jiàn)他如此，也不再言語(yǔ)，起身拂袖而去。李德裕尚不自覺(jué)，還滿(mǎn)心歡喜，興沖沖回到府中。文宗回到后宮，越想越氣。心想：李德裕如此霸道，看來(lái)不宜久留身邊。遂下詔，令李德裕與江南西道節(jié)度使李宗閔對(duì)調(diào)。李德裕由于一時(shí)意氣用事，引得龍顏大怒，丟掉了宰相職位。

但李德裕不愿外調(diào)，想留在京師，而且他在京師頗有勢(shì)力，黨羽眾多。后經(jīng)眾人一再求情，文宗改任他為兵部尚書(shū)。而此時(shí)又身為宰相的李宗閔向文宗委婉地提出：皇上既已下詔調(diào)李德裕外任，他就不該再提出請(qǐng)求留在京師。如果皇上此番對(duì)他稍加縱容，日后他必會(huì)得寸進(jìn)尺，不聽(tīng)調(diào)派。文宗覺(jué)得有理，便又下詔任李德裕為鎮(zhèn)海節(jié)度使。

但是，牛李黨爭(zhēng)并未就此結(jié)束。兩派均暗中謀劃，伺圖反擊，置對(duì)方于死地。在以后的十幾年中，兩黨輪番坐莊，把持朝綱，不分上下。唐武宗在位時(shí)將牛僧孺一貶再貶為循州司馬，李宗閔一貶再貶以至流放封州。牛黨的其他成員，如宰相楊玨、楊嗣復(fù)也受到罷黜。而李德裕則被調(diào)回京師復(fù)任宰相。

而唐宣宗即位后，因素惡李德裕之專(zhuān)，又罷免了他的宰相之職。同時(shí)貶李黨中的薛元賞、薛元龜為遠(yuǎn)州刺史。而任命“與李德裕不協(xié)”的崔為宰相。同時(shí)將曾任過(guò)宰相的五個(gè)牛黨成員牛僧孺、李德裕、崔珙、楊嗣復(fù)、李玨從遠(yuǎn)州北遷。牛僧孺在大中初年卒。李宗閔也于唐武宗會(huì)昌六年受詔后未離封州即死。大中三年李德裕也死于崖州。牛李黨爭(zhēng)至此才宣告結(jié)束。他們?yōu)闋?zhēng)奪權(quán)力和地位的斗爭(zhēng)給大唐江山、黎民百姓帶來(lái)的只有更多的災(zāi)難。

牛李黨爭(zhēng)期間，分歧很多，其中較大的問(wèn)題，主要有以下幾個(gè):

第一，在選官上。以李德裕為首的士族官僚集團(tuán)，反對(duì)科舉取士，他們認(rèn)為:“朝廷顯官，須是公卿子弟。何者?自小便習(xí)舉業(yè)，自熟朝廷間事，臺(tái)閣儀范，班行準(zhǔn)則，不教而自成，寒生縱有出人之才，登第之后，始得一班一級(jí)，固不能熟習(xí)也”。牛黨則反對(duì)門(mén)第，主張取士“地胄詞彩者居先”，極力提高科舉地位。

第二，在藩鎮(zhèn)問(wèn)題上。安史之亂后，形成藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，隨著藩鎮(zhèn)勢(shì)力的膨脹，唐穆宗時(shí)不得不承認(rèn)了藩鎮(zhèn)節(jié)度使的世襲權(quán)。對(duì)此，李德裕等極力反對(duì)，主張平叛，對(duì)藩鎮(zhèn)用兵，認(rèn)為只有用兵才能消滅造成國(guó)家分裂的禍源，而且在他的親自主持下，也平定了一些反叛的藩鎮(zhèn):牛僧儒等則主張對(duì)藩鎮(zhèn)采取姑息放任的玫策，反對(duì)用兵。

第三，在吐蕃問(wèn)題上。唐朝末年，國(guó)力空虛，吐蕃奴隸主時(shí)常發(fā)動(dòng)對(duì)唐朝的進(jìn)攻。李德裕在四川任西川節(jié)度使時(shí)，訓(xùn)練士卒，積極防御，曾多次打敗吐蕃，對(duì)維護(hù)邊疆地區(qū)的安定起了一定的積極作用，可是，當(dāng)時(shí)身為宰相的牛僧儒，卻以“守信”為借口，主張罷兵。

第四，在佛教問(wèn)題上。李黨反對(duì)佛教，李德裕做地方宮時(shí)，曾禁止僧人以騙術(shù)為人治病。會(huì)昌年間，李黨主持了全國(guó)性的滅佛運(yùn)動(dòng)，毀掉許多佛寺，使僧尼還俗，取得很大成績(jī)。牛黨則持反對(duì)態(tài)度，白敏中為相后，又恢復(fù)佛寺，廣度僧尼，佛教勢(shì)力又有所發(fā)展，“僧尼之弊皆復(fù)其舊”。

由上述牛李黨爭(zhēng)的內(nèi)容可知，在兩黨斗爭(zhēng)中，已失去了是非標(biāo)準(zhǔn)，你支持，我則反對(duì)，你反對(duì)，我則支持。雖然牛黨代表著庶族地主集團(tuán)，李黨代表著士族地主集團(tuán)，但這時(shí)的庶族地主反士族地主的斗爭(zhēng)已與以前有所不同。因?yàn)樵谔坪笃?，無(wú)論士族官僚地主還是庶族官僚地主，都已經(jīng)腐朽，他們之間的斗爭(zhēng)，完全是為了本集團(tuán)的利益，斗爭(zhēng)的結(jié)果造成了政治的黑暗和政局的不·穩(wěn)。因北，牛李黨爭(zhēng)并沒(méi)有積極意義。

牛李黨爭(zhēng)是唐朝后期統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利的宗派斗爭(zhēng)，是政治腐敗的一種表現(xiàn)。從表面看，牛李黨爭(zhēng)似乎是庶族官僚與士族官僚之間的權(quán)力斗爭(zhēng)，實(shí)際上兩黨在政治上也有深刻的分歧!兩黨分歧的焦點(diǎn)主要有兩個(gè)：一是通過(guò)什么途徑來(lái)選拔官僚;二是如何對(duì)待藩鎮(zhèn)。

牛李黨爭(zhēng)對(duì)唐代政局有其一定的影響，這場(chǎng)統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的宗派斗爭(zhēng)，導(dǎo)致社會(huì)各種矛盾也開(kāi)始趨于尖銳化，加深了唐朝后期的統(tǒng)治危機(jī)，使本來(lái)腐朽衰落的唐王朝走向滅亡。牛李黨爭(zhēng)不但影響到中晚唐政治格局、政治文化的演變，而且參與塑造了中晚唐詩(shī)風(fēng)，同時(shí)在牛李黨爭(zhēng)中產(chǎn)生的一種具有攻擊傾向的文學(xué)作品。