戚家軍因為戚繼光從而得名，是明朝的一支很有名氣的軍隊，被譽為“16至17世紀(jì)東亞最強軍隊” 。戚家軍的底子是一幫從來沒有打過仗的農(nóng)民。戚繼光憑借嚴(yán)明的紀(jì)律、先進的武器、多變的陣型，將這幫農(nóng)民訓(xùn)練成一支強大的特種兵部隊。

明朝嘉靖時，日本倭寇與明朝沿海海盜互相勾結(jié)經(jīng)常侵?jǐn)_山東，浙江，福建沿海，燒殺搶掠無惡不作。面對這樣情況，戚繼光被調(diào)任寧波，紹興，臺州三地任職抗倭。戚繼光到任后，到各地衛(wèi)所巡查，發(fā)現(xiàn)衛(wèi)所上下巳經(jīng)完全腐化。當(dāng)官的一天到晚花天酒地，吃喝玩樂。只想著撈錢吃空餉。士兵早已經(jīng)成了老兵油子，軍紀(jì)渙散。久不戰(zhàn)訓(xùn)，上戰(zhàn)場貪生怕死。衛(wèi)所徹底廢了。

按照明朝的制度，本不會出現(xiàn)像戚家軍、俞家軍帶有將領(lǐng)個人色彩的軍隊。戚家軍的出現(xiàn)，一方面說明了明朝固有的衛(wèi)所制度的衰落，另一方面表明具有杰出軍事才能的戚繼光在明朝傳統(tǒng)軍隊無法有效打擊倭寇入侵的背景下不得不做出的軍事改革之舉。

于是，戚繼光決定自己募兵自己訓(xùn)練一支軍紀(jì)嚴(yán)明，敢打敢拚有戰(zhàn)斗力的抗倭精銳。以是豎起抗倭招兵旗，對于士兵只招忠誠的良家子，憨厚的農(nóng)民大哥，樸實的礦工兄弟。對老油子，市井之徒拒之門外。時有義烏喬亭人馮子明，投筆從戎決心抗倭。向戚繼光推薦招募義烏礦工。義烏礦工團結(jié)勇敢，曾多次與入侵礦場倭寇戰(zhàn)斗，戚繼光以是大量招收，以義烏礦工為核心，浙江農(nóng)民為重要力量，成立戚家軍。

戚家軍何以強悍?在戚繼光的軍事著作《紀(jì)效新書》中，我們可以看出戚繼光練兵的幾個特點：

1、精選兵源。戚繼光有嚴(yán)格的征兵條件，專挑樸實可靠的青年農(nóng)民，臉色白皙、眼神輕靈、動作輕快的人一概不要。他認(rèn)為，只有樸實、強壯的農(nóng)民才能經(jīng)受嚴(yán)格的訓(xùn)練，才能嚴(yán)守軍令，并富有犧牲精神。

2、創(chuàng)新戰(zhàn)術(shù)。戚繼光根據(jù)士兵特點和南方地區(qū)的地形特點，創(chuàng)造了“鴛鴦陣”戰(zhàn)術(shù)，將盾牌、狼筅、長槍、叉、鈀、棍、刀等長短武器聯(lián)合使用，相互配合，發(fā)揮團隊作戰(zhàn)優(yōu)勢。作戰(zhàn)時，“鴛鴦陣”縱隊排開，隊長居前指揮。盾牌兵遮擋敵兵的箭矢或刀槍，掩護后隊前進，并與敵近戰(zhàn)。狼筅兵既擾亂敵方陣腳，亦可發(fā)動進攻。長矛兵為進攻主力，給予敵兵以致命殺傷。隊伍最后是短刀手，防止敵人迂回，從側(cè)翼保護長矛兵。

3、嚴(yán)格軍紀(jì)。戚繼光確立了鐵一般的軍法，通過“連坐”的方式保證將士生死與共。他規(guī)定，一隊和一哨的官兵要互相保證在作戰(zhàn)中勇往直前，不得退卻。一人退卻則一人被斬首，全隊退卻則隊長被斬首，隊長殉職而全隊退卻則全隊被斬首。而且，賞罰原則并不完全決定于戰(zhàn)斗的勝負(fù)。即使大敗，有功者有賞;相反，即使大勝，作戰(zhàn)不力和臨陣脫逃者仍然要受到處罰。嚴(yán)苛的軍紀(jì)造就了堅強的部隊。后來他調(diào)任薊遼總兵，有一次在大雨中向全軍訓(xùn)話，惟獨他從南方帶來的三千名將士能幾個小時屹立不動，如同沒有下雨一樣。

4、注重思想教育。我們看看戚繼光對入伍新兵的動員講話，就知道戚繼光在軍隊思想政治教育方面也是高手。“你們當(dāng)兵之日，雖刮風(fēng)下雨，袖手高坐，也少不得你一日三分。這銀分毫都是官府征派你地方百姓辦納來的。你在家哪個不是耕種的百姓?你思量在家種田時辦納的苦楚艱難，即當(dāng)思想今日食銀容易。又不用你耕種擔(dān)作，養(yǎng)了一年，不過望你一二陣殺勝。你不肯殺賊保障他，養(yǎng)你何用?就是軍法漏網(wǎng)，天也假手于人殺你!”

戚家軍威名遠(yuǎn)播，其可以在幾小時之內(nèi)攻克其他部隊幾個月之內(nèi)無法解決的倭寇據(jù)點，并且殲滅之。其有以下一些特點。

一是兵士基本來自于農(nóng)民。在冷兵器時代，無須高深之知識，只需力氣和勇氣。戚繼光招兵唯一原則是，只收農(nóng)民，當(dāng)時他立下規(guī)定，凡屬臉色白皙、眼神輕靈、動作輕快的人一概不收，因為戚繼光認(rèn)為此種人幾乎全是來自城市的無業(yè)游民，實屬害群之馬，一旦交鋒，不僅自己臨陣脫逃，還唆使周圍之人一起逃跑，以便一旦受到審判時可以嫁禍于這些言辭鈍拙的伙伴。同時，當(dāng)時土兵為社會所普遍輕視，其軍餉也相當(dāng)微薄，城市應(yīng)招者絕大多數(shù)只是把兵營當(dāng)作解決食宿的救濟所，一有機會便會另謀高就。

二是注重于戰(zhàn)法研究。光有力氣和勇氣也是不成的，還得有智慧。之前，在軍中受到重視的是個人武藝，時，各地拳師、打手、鹽梟甚至和尚和苗人都被招聘入伍，然而，都被有組織的倭寇屢屢擊潰。戚繼光在訓(xùn)練這支新軍時，除士兵有嫻熟武藝外，更加注重的是協(xié)同配合。其對步兵的配置被后人稱之為“鴛鴦陣”：①隊長1人、火夫1人，戰(zhàn)士10人;②這10名戰(zhàn)士又分為前面4名士兵，右方1士兵持大型的長方五角形藤牌，左方1士兵持小型的圓形藤牌，都以藤條制成，其后則有2名士兵手執(zhí)“狼筅”，即連枝帶葉的大毛竹，長一文三尺左右;③在這4名士兵之后則有4名長槍手，操長槍作為攻擊主力;④之后，則有兩名士兵攜帶“镋鈀”，“镋鈀”為山字形，鐵制，長七八尺，頂端的凹下處放置火箭，即系有爆仗的箭，點燃后可直沖敵陣。

由此可見，這12人為有機整集，預(yù)定的戰(zhàn)術(shù)取得成功，全靠各個士兵分工合作，很少有個人突出的機會。

三是大力獎勵有功之人。當(dāng)時軍人地位低下，在其日常所得軍餉，大體與其在農(nóng)村中充當(dāng)短工的收入相等，但戚繼光另有辦法，即另設(shè)重賞以鼓勵士氣。當(dāng)時，殺一個日寇，按頭顱領(lǐng)額，賞額可以高達白銀30兩。

四是戚繼光統(tǒng)帥之才。俗話說，“兵熊熊一個，將熊熊一窩”。如此戰(zhàn)績，戚繼光統(tǒng)帥之才無庸置疑，凡事謀在先，是其特點之一。臨陣之前，戚繼光就派出斥候不斷報告敵情，其使用地圖全都用紅黑兩色繪制，一目了然，并將各種條件下可能發(fā)生的情況在心里反復(fù)斟酌、預(yù)演，其甚至細(xì)小到“察顏觀色”之地步，比如士兵在遇到敵人之前以小便為名企圖脫隊或是情緒緊張而喉干色變，這些，都逃不過他的眼睛。

籍于此，戚繼光先后進行了岑港之戰(zhàn)、臺州之戰(zhàn)、福建之戰(zhàn)、興化之戰(zhàn)、仙游之戰(zhàn)，這支部隊攻堅、解圍、迎戰(zhàn)、追擊，從未在戰(zhàn)斗中被倭寇擊潰。至仙游之役，倭寇幾為消滅一盡，此后，倭寇游勇散兵只好跑到朝鮮半島行兇，再以后，所謂的倭寇，則更大的是打著倭寇旗號的中國人，是為“假倭”。

當(dāng)然，戚繼光殺倭之功成名遂，是與譚綸有力支持分不開的。一般人以為是張居正對其支持，實際上，張居正對其支持，那是在戚繼光功成名就任薊遼總兵之后的事，即便戚繼光此后因給張居正送錢送美女甚至送上春藥等“溜須拍馬”而被后人所詬病，然而，戚繼光任薊州總兵前后達15年，等于他前任10人任期的總和，就可見當(dāng)時身為武將為實現(xiàn)自己的抱負(fù)之不易，其任薊州總兵15，邊境平安無事，不是敵人不來侵犯，而是被其打怕了，不敢來之。