咸豐三年，欽差大臣向榮領(lǐng)兵一萬人，在南京城東孝陵衛(wèi)駐扎，號稱江南大營。琦善則領(lǐng)兵一萬人在揚州城外駐扎，號稱江北大營。咸豐帝對江南大營是寄予了相當(dāng)大的期望，甚至把它當(dāng)做最后的救命稻草。然而，清廷寄以厚望的江南大營和江北大營，多次被太平軍圍殲，以至于難以成軍。倒是咸豐皇帝并不看好的湘軍，于1864年攻陷了天京，平定了太平天國。江南大營和江北大營為何比不過湘軍?

1856年4月，翼王石達開從江西前線率3萬翼殿精銳東征，與燕王秦日綱、陳玉成、李秀成、陳仕章、周勝坤等夾擊“江南大營”，欽差大臣向榮、總兵張國梁等敗逃鎮(zhèn)江，長達三年之久的天京之圍解除。同年9月，太平天國內(nèi)部各大實力派相互火拼，“天京事變”爆發(fā)，2萬余骨干力量死于內(nèi)斗，太平天國元氣大傷。

1857年5月，翼王石達開一言不合就外出單干，帶著10萬精銳說走就走，這對剛歷經(jīng)大亂的太平天國而言，無異于雪上加霜。不久，和春、張國梁等卷土重來，再次組建“江南大營”，繼續(xù)圍困天京。和春是滿人，水平一般，可以忽略不計;天地會出身的張國梁則不一樣，號稱“江南大營”第一悍將，咸豐皇帝將其比喻為“江南長城”，是剿滅太平天國的一把利刃。如此，太平天國首都天京面臨之軍事壓力是可想而知。

1858年11月，陳玉成、李秀成等團結(jié)合作，摧毀德興阿“江北大營”，擊斃清軍15000余人，占領(lǐng)浦口、江浦，打通了江北糧道。11月底，陳玉成、李秀成再次密切配合，并聯(lián)合淮北張樂行、龔德樹、任化邦“捻軍”，集中10余萬兵馬大戰(zhàn)湘軍第一悍將李續(xù)賓，全殲湘軍老兵6000余人，李續(xù)賓也陣亡。兩次大戰(zhàn)獲勝，太平天國局勢有所好轉(zhuǎn)，人心也較為團結(jié)。

但是，李昭壽、薛之元等隨之叛變革命，包括浦口、江浦在內(nèi)之江北地重新落入清軍之手。與此同時，胡林翼繼續(xù)推行“東征計劃”，兵分四路進攻安徽，威脅上游安全;張國梁則不斷出兵攻打天京郊外各營壘，再次合圍天京。按照戰(zhàn)區(qū)劃分，天京戰(zhàn)場歸李秀成，由他來想辦法解除京圍困，確保大本營安全。

1860年1月，李秀成“強奏”天王洪秀全，希望自己能離開京城，帶兵去摧毀“江南大營”。起初，洪秀全不同意，認為李秀成想拋棄自己，后經(jīng)族弟洪仁玕極力勸說，才勉強同意外出。1月底，李秀成來到蕪湖，與陳玉成、李世賢、楊輔清、黃文金等將領(lǐng)會面，宣布自己與洪仁玕之作戰(zhàn)方案，即是玩“圍魏救趙”之計;主力奔襲杭州，迫使清軍分兵，而后火速回師，數(shù)路大軍一起摧毀“江南大營”，從而解除京師之圍。

李秀成為何要玩“圍魏救趙”之計，千里奔襲浙江省會杭州?主要是因江蘇、浙江、上海等地既是“江南大營”防區(qū)，又是其餉銀之主要來源。此外，天下財稅半數(shù)來自蘇杭，只要此地被攻擊，咸豐皇帝肯定會下令“江南大營”分兵救援，確保財稅重地之安全?？芍?，攻打杭州乃是“攻敵必救”，抓住了“江南大營”之命門。

蕪湖會議上，大伙都統(tǒng)一意見，決定執(zhí)行“圍魏救趙”之計。2月，李秀成率麾下悍將陳坤書、譚紹光、陸順德等率5000精銳長途奔襲杭州，中途留下陳坤書鎮(zhèn)守廣德，自率3000兵馬直奔杭州而去。與此同時，李世賢率3000兵馬奔襲湖州，攻打城池;陳玉成則率軍攻打上游安徽，擾亂清軍視線。3月初，李秀成3000精銳突然降臨杭州城下，浙江巡撫羅遵殿頓時六神無主，陣腳大亂，城池隨之被攻破，羅遵殿被殺，清兵陣亡千余人。

杭州、湖州同時告急，咸豐皇帝認為太平軍準(zhǔn)備大舉東征，奪取東南財稅重地，于是下令和春趕緊出兵增援。起初，和春不樂意，可經(jīng)不住皇帝一再催促，只好讓總兵張玉良率5000兵馬東征，收復(fù)杭州城;鄭魁士率5000兵馬去湖州，打李世賢。如此，李秀成“圍魏救趙”之計初步實現(xiàn)，“江南大營”已經(jīng)分兵。

張玉良抵達杭州郊外，不知城內(nèi)虛實如何，不敢貿(mào)然進攻，而是就地扎營，先了解敵情再說。當(dāng)晚，李秀成在杭州城內(nèi)遍插旗幟以為疑兵，連夜撤出杭州，抄襲小路趕回天京。順帶說下，李秀成攻下的只是杭州外城，里面滿城依然是滿洲八旗鎮(zhèn)守，可八旗子弟已經(jīng)是“弱雞”一枚，既不敢找李秀成麻煩，也不敢拼力殺出去給張玉良送信。如此，李秀成3000兵馬毫發(fā)無損地離開，途徑建平時再次與眾將領(lǐng)開會，決定兵分東西兩路進攻“江南大營”，一舉摧毀之。張玉良、鄭士魁等已經(jīng)率10000余兵馬外出;張國梁則在鎮(zhèn)江，且一向與和春不和睦，看不起這水平一般的滿人。多位大將不在身邊，欽差大臣和春自然無法抵御陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢、黃文金、劉官芳等猛人進攻，“江南大營”危在旦夕。

正當(dāng)陳玉成、李秀成等集中全力進攻“江南大營”時，提督張國梁、馮子材率所部3000兵馬從鎮(zhèn)江火速趕回增援，可一切都來不及了。沒辦法，張國梁只能一路撤退，希望能守住鎮(zhèn)江、丹陽、金壇一線，阻止太平軍東征。此時，李秀成乘勝追擊，在丹陽與張國梁大戰(zhàn)一場;張國梁不敵，落水而亡，所部潰散。

天地會出身的張國梁驍勇善戰(zhàn)，且擅長使用水師，如今卻落水而亡，實乃可惜。不過，李秀成也很夠意思，他厚葬了張國梁，“兩國交兵，各忠其事。生雖為敵，死尚可為仇乎?以禮葬之下寶塔?！焙穼垏家凰溃瑬|南八旗、綠營兵便紛紛潰散逃難，李秀成繼續(xù)追擊，欽差大臣和春只好自縊而死。至此，“江南大營”第二次被摧毀，南方八旗、綠營不再成氣候，天京之圍再次解除。

太平軍第二次摧毀“江南大營”，前后擊斃清軍5000余人，號稱“江南長城”的提督張國梁陣亡，南方八旗、綠營不再具備戰(zhàn)斗力。如此，天京之圍得以再次解除，也算是一場大勝利。不過，此次只擊殺5000余人，打了一場擊潰戰(zhàn)，而是殲滅戰(zhàn)，有點可惜。再則，“江南大營”被摧毀，八旗、綠營潰散，意味著清朝在南方再無可用之正規(guī)軍，剿滅太平天國之重任轉(zhuǎn)到以曾國藩“湘軍”為首的私人武裝集團;“湘軍”從炮灰變成主力;曾國藩從“替補”變成主攻。如此，漢族地主勢力崛起，清朝中央集權(quán)體制削弱。

江南大營和江北大營為何比不過曾國藩湘軍?

一是江南大營和江北大營兵源上不及湘軍。

如前所述，江南大營和江北大營的兵源來自于綠營。綠營如八旗軍一樣，早已沾染上吃喝嫖賭的惡習(xí)，幾乎個個都是兵油子，戰(zhàn)斗力不堪一擊。就如曾國藩所言，這些士兵是一群“烏合之眾，漫無紀律，無事則虛糜糧餉，有事則臨陣潰逃”。與此相反，曾國藩在招募湘軍時，以“樸實而有農(nóng)夫土氣”為標(biāo)準(zhǔn)，將那些“油頭滑面，有市井氣者，有衙門氣者”的人統(tǒng)統(tǒng)拒之門外，概不收用。這樣招募的士兵，老實肯干，戰(zhàn)斗力遠遠超過江南大營和江北大營里的那些兵油子。

二是江南大營和江北大營組織上不及湘軍。

江南大營和江北大營來源于全國各地，有的是四川兵，有的是廣東兵，有的是湖南兵，有的是浙江兵，有的是山東兵，不一而足。他們的將領(lǐng)之間，士兵之間，都存在這樣那樣的矛盾，勾心斗角。比如，江南大營中的欽差大臣向榮與部將和春素來不和;和春擔(dān)任欽差大臣后，又與部將張國梁矛盾重重。江北大營也存在類似的情況。

湘軍就不同了。湘軍的士兵由營官自招，并只服從營官，上下層層隸屬，全軍只服從曾國藩一人。曾國藩與湘軍重要將領(lǐng)既是同鄉(xiāng)，又有同學(xué)、師生、親友的關(guān)系。因此，部隊非常團結(jié)，猶如鐵板一塊。

三是江南大營和江北大營軍紀上不及湘軍。

江南大營和江北大營軍紀的敗壞，無人不知。將領(lǐng)隨意克扣糧餉，中飽私囊;士兵則欺壓百姓，吃拿卡要。有一次，四川的士兵和湖北的士兵強搶民女，為爭奪一個民女大打出手，引得旁觀者譏笑：“從來攻城時，末見今日武?！币幻绹鴤鹘淌窟@樣描述江南大營：“不像軍隊，形同市集，吃喝玩樂，大煙娼賭俱全。”

搞笑的是，1860年，李秀成率部擊潰江南大營后，江南大營“兵趨蘇州，騎千余先至，女兵居半，謂是張玉良兵妻女”。這是說，在逃跑的部隊里，竟然有一半是女人。由此可見他們平時的生活，是多么腐化墮落。胡林翼如此評價江南大營：“將驕兵惰，終日酣嬉，不以賊匪為意。其樂桑中之喜，或戀家室之私，或群與縱歌酣酒，或日在賭場煙館，淫心蕩志，極樂忘疲，以致兵氣不揚。”

曾國藩對湘軍紀律抓得很嚴，絕不允許將領(lǐng)克扣糧餉。他一再強調(diào)：“弁勇之于本管將領(lǐng)，他事尚不深求，惟銀錢之潔否，保舉之當(dāng)否，則眾目眈眈，以此相伺，眾口嘖嘖，以此相譏。惟自處于廉，公私出入款項，使闔營共見共聞，清潔之行，已早有以服弁勇之心?！比绻邢孳妼㈩I(lǐng)敢克扣糧餉，那么他面臨的懲罰是很嚴厲的。有一年，湘軍副將楊復(fù)成、彭得勝就是因為克扣糧餉，被曾國藩上奏朝廷，以軍法論處，丟了腦袋。