萬(wàn)歷帝是明朝在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝，在神宗末年時(shí)期，明朝就已經(jīng)風(fēng)雨飄搖，到了萬(wàn)歷四十八年也就是泰昌元年，這種搖搖欲墜的感覺更加強(qiáng)烈。與明末宮廷中發(fā)生的梃擊案和移宮案合稱為明末三大案的紅丸案，就是在這個(gè)時(shí)候發(fā)生的，這三個(gè)案件標(biāo)志著明末紛亂以及衰亡的開始。

萬(wàn)歷四十八年七月，萬(wàn)歷帝病逝。八月，太子朱常洛繼位，改年號(hào)為泰昌，世人稱之為泰昌帝。在八月初一的登基大典上，泰昌帝的行走、儀態(tài)都很正常，并沒有疾病的跡象。然而，僅僅就在十天后，泰昌帝就一病不起。令人匪夷所思的是，景泰帝在病重之時(shí)，竟然沒有讓太醫(yī)院的太醫(yī)為他診治，而是請(qǐng)來(lái)內(nèi)侍崔文升為他看病。景泰帝吃了崔文升開的藥后，病情非但沒有好轉(zhuǎn)，反而腹瀉不止，有的說(shuō)他晚上如廁三四十次，身體比之前更加虛弱，處于衰竭狀態(tài)。

八月二十九日，景泰帝聽說(shuō)鴻臚寺丞李可灼有仙丹妙藥，是能治百病的“紅丸”，便催促內(nèi)閣首輔方從哲引其進(jìn)宮。景泰帝服用紅丸后，感覺身體有了明顯的好轉(zhuǎn)，下午他便又服下第二顆紅丸。泰昌元年九月初一日，服下紅丸后的第二天，在位僅一個(gè)月的景泰帝朱常洛駕崩，時(shí)年三十九歲。

紅丸案存在諸多疑點(diǎn)，紅丸是什么?景泰帝為什么不肯讓太醫(yī)看病?他的死因究竟是什么?鄭貴妃與此案有什么關(guān)系?崔文升和李可灼是否清白?他們背后有人指使嗎?內(nèi)閣首輔方從哲是否有問題?這其中有什么奧妙，我們已經(jīng)無(wú)法考證，有許多環(huán)節(jié)在當(dāng)時(shí)就沒有深入調(diào)查清楚，案件也因此疑云四起。

紅丸案發(fā)生后，帶來(lái)的最直接的影響就是導(dǎo)致景泰帝的駕崩，皇長(zhǎng)子朱由校年僅14歲便繼承皇位。年幼登基的朱由校手中的政權(quán)并不穩(wěn)固，他的繼位十分匆忙，并沒有接受過(guò)正統(tǒng)的太子教育，于是過(guò)于依賴身邊的宦官，為之后的宦官亂政留下隱患。明末三大案之一的移宮案也是在這樣的背景下爆發(fā)的。朱由校因此提拔了許多東林黨人，也提拔了魏忠賢等宦官，而鄭貴妃的勢(shì)力被削弱，東林黨與閹黨之間的黨派爭(zhēng)斗愈演愈烈。