書院是中國古代特有的教育組織形式。它以私人創(chuàng)辦和主持為主，將圖書的收藏和校對、教學與研究合為一體，是相對獨立于官學之外的民間性學術(shù)研究和教育機構(gòu)。在宋元明清諸朝，書院逐步發(fā)展成為官學之外最主要的綜合性教育研究組織形式。

書院教育的存在，彌補了封建官學的不足，填補了許多學術(shù)文化研究領(lǐng)域的空白，其豐富的教學經(jīng)驗和靈活多變的辦學形式，為歷代教育家所取鑒。書院教育傳統(tǒng)所包蘊的豐富內(nèi)涵，是中國教育的寶貴歷史財產(chǎn)。

宋代書院興盛的原因：

北宋初期，亂世漸平，社會安定，朝廷雖多褒獎文事，卻又無力廣設(shè)州縣學校，故“士子病無所學，往往相擇勝地，立精舍，以為群居講習之所”。書院由此進入興盛階段。

正如南宋學者呂祖謙在《鹿洞書院記》中所稱：“國初斯民，新脫五季鋒鎬之厄，學者尚寡，海內(nèi)向平，文風日起，儒生往往依山林，即閑曠以講授，大率多至數(shù)十百人。嵩陽、岳麓、睢陽及此洞為尤著，天下所謂四書院者也。”

書院的興起，一方面滿足了廣大士子讀書求學的愿望;另一方面，也緩解了朝廷尚文治而又教力不足的矛盾，為朝廷培養(yǎng)了大批文治人材，因而尤得政府的贊助和鼓勵。

北宋景、慶歷以后，至北宋末年，隨著朝廷歷次大規(guī)模興學，官辦的州縣學校漸起，書院淪入沉寂，達百年之久。

南宋書院教育的復興，大體取決于以下幾方面的原因：

其一，由程朱理學的發(fā)展促成。理學奠基于北宋，成熟于南宋，在南宋幾起幾落，雖曾幾度占據(jù)太學講席，但屢遭朝中權(quán)貴排抑。為了專研學術(shù)，講明義理之學，并廣泛傳播自己的思想，擴大影響，積極發(fā)展書院教育，創(chuàng)辦書院、宣講性理，并以書院為論壇，爭鳴學術(shù)，指論朝政。

諸如：朱熹、陸九淵、陳亮、葉適、呂祖謙、真德秀、魏了翁、胡宏、張杖等著名的理學家，都是積極創(chuàng)辦和推進書院教育的代表人物。

其二，南宋官學雖有國家資助經(jīng)費，但往往流于形式，失其教學之實，士子游學，“非圖啜以給朝夕，則假衣冠以誑流俗”，“迂闊于事，無補于時”。官學的不振，自然造成文化教育領(lǐng)域的空荒，而具有較高教學質(zhì)量、形式靈活、學風生動的書院，便得到土子的青睞，獲得較大的發(fā)展余地。

其三，科舉制度的腐敗，導致士學風氣的墮落，一些志趣高潔、仰慕圣學的學者厭惡仕祿功利之學。而書院提倡高風氣節(jié)、不為功名利祿折腰、自由講學，專研學問，推崇修己至誠之道，與腐敗的官學形成鮮明對照，故爾被一大批文化素養(yǎng)較高的士子所敬慕。

此外，佛教禪林的影響和南宋印刷術(shù)的持續(xù)發(fā)展，也為書院振興提供了客觀有利的條件。

宋代書院的特點：

1、教學與研究相結(jié)合。

2、盛行講會制度，提倡百家爭鳴。

3、教學上實行門戶開放，師生眼界開闊;“書院聚四方之俊秀，非僅取才于一域?！?/p>

4、學習以個人鉆研為主，師“示之于始而正之于終”。

5、師生關(guān)系融洽。