放虎歸山，后患無窮，雖然很多事情還是不要做絕了比較好，但是斬草除根在戰(zhàn)爭年代非常重要，吳王夫差就是個(gè)典型的例子。

在整個(gè)春秋時(shí)期，除了前期的齊國齊桓公稱霸，整個(gè)中后期基本上晉國和楚國的爭霸舞臺。不過，盡管晉楚爭霸綿延數(shù)百年，但是在春秋后期，東南的吳國和越國相繼崛起，加入到逐鹿中原的序列中。值得注意的是，吳王夫差曾經(jīng)率領(lǐng)軍隊(duì)直入越國，已經(jīng)將越王圍困在會(huì)稽山上了。換而言之，只要夫差的一句話，勾踐就活不到第二天?？墒?，吳國為什么要放虎歸山，促使越王勾踐得以臥薪嘗膽、東山再起呢?

一

首先，吳王夫差之所以沒有對勾踐斬草除根，肯定不會(huì)是為了得到西施，也不會(huì)是為了得到勾踐允諾的土地。因?yàn)橐陨蟽蓸訓(xùn)|西，只需要夫差消滅了越國，就能立即得到。由此，夫差之所以保留越國的存在，是有多方面因素的考慮。在筆者看來，雖然春秋時(shí)期宗法制和周禮等相繼崩潰。但是，總的來說，春秋時(shí)期還是非常講究“滅國不滅祀”。也就是說，吳國可以占領(lǐng)越國，但是，需要給越國的王室保留一塊祭祀祖先的地方。在這一點(diǎn)上，楚國一度消滅了陳國和蔡國，但還是讓這兩個(gè)國家復(fù)了國。而吳王夫差可能也是出于傳統(tǒng)觀念的考慮，所以沒有對勾踐趕盡殺絕。

二

其次，進(jìn)一步來說，如果吳王夫差強(qiáng)硬地要消滅越國，不給勾踐留活路的話。那么，按照春秋戰(zhàn)國時(shí)期的分封制，得到了越國土地自然進(jìn)行分封，也即犒勞吳國的功臣。但是，這樣一分封下去，很可能導(dǎo)致卿大夫?qū)嵙Φ膲汛?，反而不利于王室的君?quán)。在這一點(diǎn)上，春秋時(shí)期的晉國無疑是反面教材，因?yàn)榍浯蠓驅(qū)嵙Φ呐c日俱增，最終引起了三家分晉，標(biāo)志著戰(zhàn)國時(shí)代的開始。同時(shí)，考慮到春秋時(shí)期的生產(chǎn)力，乃至東南地區(qū)的吳國也沒有多少人口可以遷移到越國，所以讓越國臣服于吳國，無疑是比較好的選擇。

三

再者，吳國當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)略方向，不在于南方，而是北進(jìn)中原。在春秋末期，吳國本來是晉國扶持來對抗齊國和楚國的。但是，吳國在擊敗了楚國和越國，其實(shí)力和野心可謂更上一層樓。由此，北進(jìn)中原，獲得周王室的認(rèn)可，進(jìn)而成為比肩齊桓公、晉文公的霸主，自然成為吳王夫差當(dāng)時(shí)的主要目標(biāo)。在此背景下，強(qiáng)勢滅亡越國，還要鎮(zhèn)壓越國殘留的反抗勢力，顯然需要耗費(fèi)巨大的兵力和財(cái)力，這和夫差的戰(zhàn)略目標(biāo)是相沖突的。

四

最后，如果從地理角度來看，吳國占據(jù)的太湖平原等地區(qū)，是比較肥沃和適宜人口居住的地區(qū)。而當(dāng)時(shí)越國在地形上以丘陵為主，在地理?xiàng)l件上比不上吳國，也很難吸引夫差進(jìn)一步吞并的興趣。由此，夫差放了勾踐一命后，后者卻在勵(lì)精圖治，三千越甲可吞吳。當(dāng)然，不得不說的是，吳國和越國爭奪了一輩子，還是盡數(shù)納入到了楚國的懷抱中。