作為文明古國，中國是世界上使用密碼通訊最早的國家之一，由于早期的情報(bào)是使用書面公文的方式實(shí)施傳遞，一旦落入敵手，難免泄密，即使使用臘丸、虎符、口頭傳遞等方式，如果信使被敵人俘獲，經(jīng)受不住嚴(yán)刑拷打而叛變，也是不安全的。因此，尋求一種只有極少數(shù)人明白，更安全的通訊方式，是軍事家大力思考的重點(diǎn)。北宋《武經(jīng)總要》是中國古代軍事史上一部非常重要的著作，對了解中世紀(jì)中國戰(zhàn)爭史有著極其重要的意義。該書作者曾公亮總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)，研究出中國古代已知最早的軍事情報(bào)通訊密碼。

北宋時(shí)期，我國出現(xiàn)了第一本真正意義上的軍用通信密碼表。它先收羅當(dāng)時(shí)軍中必用的40個(gè)短語，給它們分別編上相應(yīng)的代碼。例如：1.請刀;2.請箭……14.請?zhí)肀?8.請固守……

曾公亮收集了軍隊(duì)中常用的40種戰(zhàn)斗情況，編成40條短語，分別編碼。這40條短語是：1請弓、2請箭、3請刀、4請甲、5請槍旗、6請鍋幕、7請馬、8 請衣賜、9請糧料、10請草料、11請車牛、12請船、13請攻城守具、14請?zhí)肀?5請移營、16請進(jìn)軍、17請退軍、18請固守、19未見賊、20 見賊訖、21賊多、22賊少、23賊相敵、24賊添兵、25賊移營、26賊進(jìn)兵、27賊退兵、28賊固守、29圍得賊城、30解圍城、31被賊圍、32賊圍解、33戰(zhàn)不勝、34戰(zhàn)大勝、35戰(zhàn)大捷、36將士投降、37將士叛、38士卒病、39都將病、40戰(zhàn)小勝。

這套密碼的使用方法是：將領(lǐng)帶兵接受戰(zhàn)斗命令出發(fā)前，軍事指揮部門與其約定一首40字的五言律詩作為解碼密鑰，該詩文字不得重復(fù)，并發(fā)給一本有上述40個(gè)短語的密碼本，詩中的每一字都對應(yīng)一條短語，短語順序在戰(zhàn)前臨時(shí)隨機(jī)排列，該密碼本只有通信雙方極少數(shù)高級將領(lǐng)保管，在戰(zhàn)斗中，前后方就按該密碼本進(jìn)行通訊?，F(xiàn)舉例如下：

假設(shè)雙方以唐代王勃的《送杜少府之任蜀川》“城闕輔三秦，風(fēng)煙望五津。與君離別意，同是宦游人。海內(nèi)存知己，天涯若比鄰。無為在歧路，兒女共沾巾?！弊鳛榻獯a密鑰。如果軍隊(duì)在戰(zhàn)斗在糧食將盡，需要補(bǔ)充，前方將領(lǐng)就從密碼本中查出“請糧料”的編碼，假如是第九，而《送杜少府之任蜀川》中的第九字是“五”。于是請糧將領(lǐng)就將“五”字寫到一件普通公文書牒之中，并在字上加蓋印章。指揮機(jī)關(guān)接到這件公文后，查出蓋印章的“五”字，得知“五”字在臨時(shí)約好的詩中列第九，再對照密碼本上的順序，就得知了前方的情報(bào)。

大將率兵出征時(shí)，先領(lǐng)一個(gè)密碼本，并和兵部事先約好，利用某首五言詩作為解碼密鑰。例如，約定下面這首詩作為解碼之用：“清晨入古寺，初日照高林。曲徑通幽處，禪房花木深。山光悅烏性，潭影空人心。萬籟此俱寂，唯聞鐘磬音。”戰(zhàn)斗開始后，統(tǒng)兵將領(lǐng)請求固守陣地。他查出“請固守”是第十八號密語，而詩中的第十八個(gè)字是“花”字，于是馬上編發(fā)一道嵌有“花”字的普通公文，在“花”字上加蓋印章，表示此字是個(gè)關(guān)鍵。

公文到達(dá)后，主帥馬上就可以破譯出來。他同意下屬的請示，就重新寫下這個(gè)字，把它夾在文章中，加蓋印章發(fā)回.如不同意，就什么也不寫，只蓋上一個(gè)空印。這種保密方法，不僅敵人看不懂就連送信人與其他將領(lǐng)也不知道。