東晉時(shí)期又稱之為東晉十六國(guó)，是中國(guó)古代歷史上最混亂的時(shí)期之一。

公元46年后，東漢以招引或者強(qiáng)制的方式，將邊疆地區(qū)北方各族內(nèi)遷，以便監(jiān)控各族或者是增加勞動(dòng)力和兵源。

西晉時(shí)期，在中國(guó)的東西北三處地區(qū)，特別是在關(guān)中地區(qū)，有著大量的胡族和漢族混居在一起。史書記載“西北諸郡皆為戎居”，關(guān)中百萬余口“戎狄居半”，對(duì)晉帝國(guó)呈現(xiàn)半包圍形勢(shì)。除了遼河流域的鮮卑和青海、甘肅的氐、羌外，大都由原住地遷來。

胡族當(dāng)時(shí)在漢人的管轄之下，由于胡族也需要交稅，時(shí)不時(shí)就會(huì)受到漢人的歧視或者是官員的欺壓，對(duì)此他們心生不滿，也會(huì)干起架。

五胡十六國(guó)作為經(jīng)常放在一起的兩個(gè)名詞，兩者之間區(qū)別是什么?

五胡，指的是匈奴、羯族、氐族、羌族、鮮卑，十六國(guó)指的是成漢、赫連夏、前趙、后趙、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、前涼、后涼、北涼、南涼、西涼，概括成一句話就是：成、夏、二趙、三秦、四燕、五涼。

在十六國(guó)時(shí)期，除十六國(guó)之外，還有漢人冉閔建立的魏、丁靈翟氏建立的魏、武都氐帥楊氏建立的仇池國(guó)、鮮卑慕容氏建立的西燕、鮮卑拓跋氏建立的代五個(gè)政權(quán)，總計(jì)先后建立了21個(gè)政權(quán)。

而十六國(guó)的名字起源歸于北魏崔鴻所寫的《十六國(guó)春秋》，盡管說此書原本已經(jīng)失傳，不過在《魏書·崔鴻傳》中：“雖所在稱兵，竟自尊樹，而能建邦命氏，成為戰(zhàn)國(guó)者，十有六家?！笨梢?，能建國(guó)立邦的才被記錄，這才是十六國(guó)的真正來源。

而房玄齡在修晉史中，根據(jù)有據(jù)可考的十六個(gè)國(guó)家列入晉書，為他們分別做載記或傳記。也就是說：十六國(guó)是出于《晉書》中十六個(gè)唐朝承認(rèn)的政權(quán)。

五胡總指為在這一段時(shí)期內(nèi)，建立政權(quán)的異族，十六國(guó)是指記錄到《晉書》的十六國(guó)政權(quán)。二者雖然有一定的聯(lián)系，但不能混為一談。不過五胡也好，十六國(guó)也罷，都可以代指這一時(shí)期的非晉政權(quán)。