在前往陽平關(guān)途中，張魯派出五官掾?yàn)槭拐呦虿懿偻督担@讓曹操欣喜若狂，認(rèn)為漢中之戰(zhàn)即將順利結(jié)束。不過，當(dāng)曹操來到陽平關(guān)下才發(fā)現(xiàn)，張魯大軍的主力早已在此擺開陣勢(shì)，準(zhǔn)備與曹軍大戰(zhàn)一場(chǎng)。這讓曹操感到非常的疑惑。原來，得知曹操大軍一路上節(jié)節(jié)勝利的消息之后，張魯心中膽怯，派出五官掾前往曹營(yíng)投降。

但就在使者離開漢中之后，張魯?shù)牡艿軓埿l(wèi)對(duì)張魯不戰(zhàn)而降的做法表示強(qiáng)烈不滿，堅(jiān)決主張抵抗。張魯無奈，不僅答應(yīng)了張衛(wèi)的請(qǐng)求，同時(shí)還任命張衛(wèi)為統(tǒng)帥，率部在陽平關(guān)排兵布陣進(jìn)行防御。張衛(wèi)率大將楊昂、楊任率領(lǐng)數(shù)萬人馬抵達(dá)陽平關(guān)之后，立即攔山修筑了十多里長(zhǎng)的石墻，將主力駐扎于陽平城，打算將曹操擋在陽平關(guān)前。

眼看張魯擺出了一副決戰(zhàn)的架勢(shì)，曹操不敢怠慢，立即與手下商議對(duì)策。原涼州從事及武都氐叛軍的降將指出，陽平城距離南北山距離較遠(yuǎn)，難以固守，認(rèn)為只要拿下陽平城就可攻占陽平關(guān)。曹操信以為真，決定在戰(zhàn)前親自對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)地形進(jìn)行勘察。

不過經(jīng)實(shí)地勘察之后，曹操才發(fā)現(xiàn)，這里的地形與原涼州從事及武都氐叛軍的降將介紹的大相徑庭，陽平關(guān)不僅地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。陽平城也修筑的非常的堅(jiān)固，距離南北兩山的距離并不遠(yuǎn)，增援非常順利、快捷。曹操十分清楚，他即將面臨的將是一場(chǎng)惡戰(zhàn)。戰(zhàn)事開始之后，曹軍對(duì)陽平關(guān)發(fā)動(dòng)了多次猛攻，但由于山勢(shì)陡峭、難以攀爬，加上敵軍防守嚴(yán)密，連番進(jìn)攻非但毫無進(jìn)展，曹軍士兵卻傷亡慘重，更可怕的是，曹軍因戰(zhàn)線過長(zhǎng)，糧草供應(yīng)緊缺，軍糧即將告罄。

眼看局勢(shì)不利，曹操的決心產(chǎn)生動(dòng)搖，打算撤軍返回。但他下達(dá)撤軍的命令后，西曹掾郭湛表示反對(duì)。郭湛認(rèn)為：張魯派遣使者投降，已經(jīng)證明了他的誠意。如今盡管張衛(wèi)在此負(fù)隅頑抗，但他畢竟不是張魯本人親自前來，只能算作是一支偏師。只要將張衛(wèi)打敗，漢中的戰(zhàn)事一定會(huì)很快結(jié)束。如果現(xiàn)在不戰(zhàn)撤軍，以后再也不可能出現(xiàn)這樣的有利局面了。

不過，郭湛的意見并未能完全說服曹操，曹操猶豫不決，大軍仍然按照他的命令撤退。不過，就在撤退的途中，一場(chǎng)意外不僅打亂了曹操的原定計(jì)劃，同時(shí)也使得漢中之戰(zhàn)的勝負(fù)發(fā)生巨變。