唐代中葉，商品經(jīng)濟的發(fā)展導致了社會階層結構從身份等級制向貧富分層轉化，并產(chǎn)生了一批富民。富民階層究竟是如何崛起的呢?

唐中葉以前，我國古代主要以身份等級來劃分社會。李伯重將唐代社會分為四個等級：一、享有無限特權的等級;二、享有有限特權的等級;三、無特權，但享有起碼權利的等級;四、連起碼權利也不享有的等級。

均田制按口授田，其實質是按身份占田?！锻ǖ洹肪矶短镏啤酚涊d開元二十五年田令，“丁男給永業(yè)田二十畝，口分田八十畝”，這是一般平民的占田額;對于貴族等級則永業(yè)田，“親王百頃，職事官正一品六十頃，郡王及職事官從一品各五十頃……云騎尉、武騎尉各六十畝”。而對于奴婢則沒有授田規(guī)定。

由此可見，均田制是國家參與資源配置，按社會身份等級分配土地的制度，貴者必然表現(xiàn)在財富的擁有上，貴與富牢牢地結合在一起。

魏晉南北朝時期，世家豪族控制一切資源，出現(xiàn)官僚、地主、商人一體化趨勢。這一時期官吏權豪經(jīng)商，不能簡單地將之視為商品經(jīng)濟的繁榮;相反，正是由于市場自由發(fā)展受阻，普通小商人無法參與交換行業(yè)，故由有權勢者取而代之。

這一現(xiàn)象更加導致了民間商業(yè)無法發(fā)展，商品經(jīng)濟處于病態(tài)畸形狀態(tài)：一方面是官吏經(jīng)商成風，貌似商業(yè)繁榮;另一方面則是民間商業(yè)的停滯，一切財富操縱在少數(shù)權豪手中。

而唐代一反以前政策，在經(jīng)濟上嚴禁官吏經(jīng)商，《舊唐書》卷四八《食貨志》記載：“食祿之家，不得與下人爭利。工商雜類，不得預于士伍它在規(guī)定“工商雜類，不得預于士伍”的同時，也強調了“食祿之家，不得與下人爭利”的原則。

唐代嚴禁食祿之家從事工商業(yè)，恰恰有助于民間普通工商業(yè)者的發(fā)展、壯大。《唐會要》卷八六《市》記載大歷十四年七月“令王公百官及天下長吏，無得與人爭利，先于揚州置邸肆貿易者，罷之。”

唐代中葉以后，政府財政收入倚重于工商業(yè)稅，因此不得不改善環(huán)境，以促進工商業(yè)的發(fā)展，也只有工商業(yè)得到發(fā)展，政府的財政收入才有望好轉?！杜f唐書》卷一九《懿宗紀》記載政府曾下詔：“宜令諸道一任商人興販，不得禁止往來?！?/p>

唐承隋制，其科舉選官制的實行為富民階層參與政治提供了條件。魏晉南北朝時期實行九品中正制，這使得政治權力操縱在世家豪族手中，而科舉選官制的實行對門閥士族既壟斷地方資源又壟斷中央資源的局面造成了巨大沖擊。沒有一定的經(jīng)濟勢力，要想?yún)⑴c科舉考試是較難的，至于有財力的富民，完全可與士族一爭高下。

因此，唐代由商而進入仕途者不絕如縷，這反映了富民階層參政意識的增強和社會地位的提高?！短綇V記》卷二七《關圖妹》記載了一鹽商子參加科舉登科的情況：“關圖有一妹甚聰惠，文學書札，罔不動人……有鹵賈常某者，囊畜千金，三峽人也，亦家于江陵……圖以妹妻之，則常修也，關氏乃與修讀書，習二十余年，才學優(yōu)博，越絕流輩，咸通六年登科?！?/p>

唐代均田制的實行，商品經(jīng)濟的發(fā)展是富民階層崛起的重要原因。而富民階層的興起不僅促進了社會階層結構的轉型，而且這一時期的富民充當了最革命的角色，為整個唐宋的變革作出了不可磨滅的貢獻。