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所謂瘴氣其實(shí)是原始森林中腐敗后的動(dòng)植物尸體，由于沒有得到有效的處理，加上南方氣溫高，形成的一種對人體有害的氣體。

眾所周知，中原文化的發(fā)源地在黃河流域，主要集中在今天的陜西、山西、河南、河北以及山東一代，在夏商周時(shí)期，人們對于淮河秦嶺以南的地區(qū)知之甚少，加上山川河流的阻隔，導(dǎo)致中原人認(rèn)為南方就是不毛之地，這才有了“南蠻”的蔑稱。

秦朝統(tǒng)一六國后，秦始皇在北擊匈奴的同時(shí)，派遣30萬大軍南征百越，不像北方一馬平川的平原，南方多是丘陵、山林以及沼澤地貌，由于水土不服加上氣候濕熱，空氣中彌漫著一層層“霧氣”，士兵得病者極多。

由于當(dāng)時(shí)人們認(rèn)知不高，把這種“霧氣”統(tǒng)稱為“障氣”，意思是這這里遇到了障礙，以此來解釋患病的原因，由于它的致病率極高，因此人們后來把“障”改成了“瘴”。

在秦漢時(shí)期，一提到南方，不論是做官還是做生意，幾乎沒有人敢去。東漢開國皇帝劉秀的先祖長沙王劉發(fā)被封在了湖南長沙，以今天的觀點(diǎn)來看，湖南可是個(gè)好地方，可在當(dāng)時(shí)，劉發(fā)正是宮女唐姬所生，不得漢景帝寵愛才被封在了不毛之地。

馬援

而后來東漢開國將軍馬援，當(dāng)年統(tǒng)帥過千軍萬馬的大將軍，在被派往嶺南地區(qū)時(shí)也含淚與妻兒告別，并非馬援懼怕強(qiáng)敵，而是他知道，南方的瘴氣能全身而退的寥寥無幾。

再者，歷代文人墨客也把南方看作“人間地獄”，在唐宋時(shí)期，一聽說自己要被派往嶺南做官，幾乎沒人敢去，偶爾有幾個(gè)膽大的回來后也會(huì)大肆宣傳南方的“瘴氣”，訴說自己是怎么怎么樣的死里逃生，重回中原。

就連從來沒去過嶺南的白居易也會(huì)寫到“瘴地難為老”的詩句，當(dāng)然了，白居易是道聽途說，他并沒有親身經(jīng)歷過，可見當(dāng)時(shí)在文人集團(tuán)，嶺南是多么恐怖。

白居易

因此，在唐宋時(shí)期，嶺南成了朝廷搭配犯人的地點(diǎn)，一代文豪蘇東坡就曾經(jīng)被貶到海南，別看蘇軾如何樂觀的描述自己在嶺南吃荔枝的開心場景，其中的心酸也只有他自己能體會(huì)。

為何現(xiàn)在的南方?jīng)]有了“瘴氣”?其實(shí)這和人類的活動(dòng)密不可分，隨著中原的戰(zhàn)亂，為了避難，在西晉末年、安史之亂、靖康之變后，中國古代迎來了三次人口大規(guī)模遷徙。中原人不但帶來了燦爛的文化，也把先進(jìn)的農(nóng)耕技術(shù)帶到了南方，為了生存，他們在南方開荒拓土，興修水利，大面積的原始森林被種成了莊稼，許多微生物、植物、昆蟲失去了生存的環(huán)境，大量滅絕。沒有了過多腐敗的尸體，瘴氣自然少了很多。

并且隨著人們認(rèn)知的提高，以及經(jīng)驗(yàn)的豐富，在漫長的歲月里，人們發(fā)現(xiàn)咀嚼檳榔以及吃薏仁米能夠有效的祛除瘴氣，降低患病的幾率。這也是為什么到目前為止，南方吃檳榔的人數(shù)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于北方人的原因。

而如今，南方已經(jīng)成為了了中國的經(jīng)濟(jì)中心，無論是人口還是工業(yè)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過北方，南方不再是曾經(jīng)的“不毛之地”，所謂的“瘴氣”也淹沒在了歷史的長河里。