鹽鐵在古代中國(guó)是國(guó)家財(cái)政收入的重要來源，因?yàn)槠渲匾砸恢笔钦瓶卦趪?guó)家手中。但自漢末以來，各朝統(tǒng)治者對(duì)于鹽業(yè)的管理都較為寬松，并未嚴(yán)格管理。而唐中期時(shí)，為了解決唐政府的財(cái)政危機(jī)，第五琦(人名)推行榷鹽法，后又經(jīng)劉宴改革，對(duì)于鹽業(yè)的管理模式從官產(chǎn)官銷到官產(chǎn)民銷。而這種模式的改變，有利有弊。

獲得食鹽專賣權(quán)的榷鹽商，依靠在唐廷的庇護(hù)下可謂說是順風(fēng)順?biāo)瑥闹蝎@利頗多。一方面他們通過壟斷鹽業(yè)，提高鹽價(jià)，瘋狂牟利。因?yàn)辂}看似不起眼，但卻是百姓生活中的必需品，“百口之家， 百口舐鹽”，無論鹽價(jià)多貴，百姓都不會(huì)因價(jià)高而拒絕購(gòu)買。而又因?yàn)樘仆榱吮Ｕ消}業(yè)的收入，以嚴(yán)厲的刑罰來取締私鹽商的存在，就進(jìn)一步鞏固了榷鹽商的地位，使得榷鹽商在銷售過程中無往不利。

而另一方面由于榷鹽商所享有的特權(quán)，在逐利的驅(qū)使下，他們往往借販鹽來行走私之事。為了便于管理榷鹽商，朝廷為榷鹽商另立戶籍，直接隸屬于于鹽鐵使或度支，不受州縣管轄，便無須向州縣繳納賦稅。榷鹽商實(shí)際上成為社會(huì)生活中少有的獨(dú)立群體，直接受中央管理，需要繳納的賦稅削減了不少。因而，有些榷鹽商雖然看似是在販鹽，但私底下卻是在販賣其他商品，以此規(guī)避賦稅，從而積累巨額財(cái)富。

榷鹽商的以上行為都來自于唐廷的優(yōu)待，為了讓更多商人能成為榷鹽商，唐政府在改革鹽業(yè)后允許商人以絹物代鹽利。又因?yàn)樘普畬⑷尔}商的多寡作為地方官員政績(jī)的考核，導(dǎo)致政府為了吸引更多的人成為榷鹽商，一再提高榷鹽商的優(yōu)厚待遇，以絹物代鹽利更是盛行。

但朝廷又沒有對(duì)絹物進(jìn)行統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，地方政府又有意包庇，因此榷鹽商交上來的絹物質(zhì)量極差。因而，榷鹽商實(shí)際上所納的榷價(jià)在降低，但其從官府拿到的鹽在增加，如此一來，就擴(kuò)大了榷鹽商的利潤(rùn)空間。

還有在徭役、賦稅上的優(yōu)待。鹽利是唐政府的重要收入來源，支持榷鹽商的發(fā)展實(shí)則上是保護(hù)唐政府的收入。再加上榷鹽商的巨額財(cái)富引來無數(shù)人的眼紅，經(jīng)常遭到地方官員或是藩鎮(zhèn)的大肆掠奪，而后榷鹽商為了彌補(bǔ)這些空缺，又會(huì)提高鹽價(jià)，轉(zhuǎn)嫁于百姓。因此，從德宗時(shí)起便有“罷州縣率稅， 禁堰埭邀以利者”的做法，此后也多有推行此措施。

毫無疑問，榷鹽商確實(shí)為國(guó)家?guī)砹司揞~的財(cái)政收入，支撐唐政府的順利運(yùn)轉(zhuǎn)。唐中期，唐朝一直處于內(nèi)憂外患的狀況，內(nèi)有藩鎮(zhèn)伺機(jī)而動(dòng)，外有少數(shù)民族政權(quán)的屢次侵?jǐn)_虎視眈眈。在此情況下，若無大量錢財(cái)?shù)闹С?，大型軍事活?dòng)難以進(jìn)行，朝廷官員的俸祿也難以為繼。

而有了榷鹽商所繳納的榷稅，有了足夠的經(jīng)費(fèi)支撐，在憲宗時(shí)期平息藩鎮(zhèn)之亂的戰(zhàn)爭(zhēng)取得了重大勝利，一度出現(xiàn)中興之勢(shì)。此后對(duì)將士的嘉獎(jiǎng)、對(duì)藩鎮(zhèn)將士的拉攏所花費(fèi)的錢財(cái)，大多都是來自鹽利。

在這個(gè)過程中榷鹽商的地位也隨之提高，通過自己財(cái)力直接或間接地參與到政治中。榷鹽商雖是商人，但由于其繳納的榷稅在唐政府中占據(jù)著重要地位，對(duì)于唐政府的維持和發(fā)展起著重要作用。

因此，榷鹽商在社會(huì)中的地位并不低，為了爭(zhēng)取到榷鹽商的資助，地方官員和藩鎮(zhèn)往往會(huì)交好于榷鹽商，將他們視為座上賓。不僅如此，有些榷鹽商能憑借自己的財(cái)力直接進(jìn)入朝堂，參與朝政發(fā)表自己的意見。還有些榷鹽商會(huì)資助官員，甚至借錢給他人使其買官入朝，通過此種方式榷鹽商雖然沒有直接入朝，但卻能通過這些官員達(dá)到參與政治的目的。

但是，榷鹽商的存在也為唐政府埋下了隱患。商人逐利乃是職業(yè)天性，而唐政府為了財(cái)政收入的增加，并不對(duì)榷鹽商抬高鹽價(jià)的行為多加管束，甚至隱隱呈縱容之態(tài)。官鹽的昂貴，勢(shì)必會(huì)帶起私鹽的興起，即使政府對(duì)于私鹽商大力打壓，因?yàn)榫薮蟮睦麧?rùn)，私鹽商還是會(huì)屢禁不止。

而這些私鹽商在與唐廷的斗爭(zhēng)中，隨著財(cái)富的積累，逐漸組建成一批獨(dú)立于唐廷的軍事力量，威脅唐廷的安全，就像黃巢和王仙芝“皆以販私鹽為事”。

榷鹽法作為唐廷自救的一項(xiàng)政策，雖然延緩了唐王朝衰亡的過程，使搖搖欲墜的唐王朝還能堅(jiān)持下去。但歷史還是在不斷前進(jìn)，唐王朝還是走向了衰亡。