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清朝是中國歷史上皇權(quán)最獨裁的一個時期,大臣們以自稱奴才為榮,你還別嫌棄這種稱呼有掉價,事實上只有滿人才有資格這么自稱。所謂一言九鼎,在兩千年的帝制歷史上,也只有清朝的皇帝真正做到了。

政治就是權(quán)力平衡術(shù),清朝的皇帝就像秤砣,稍稍挪動一下就足以壓制住數(shù)量龐大的文官集團,而明朝的皇帝則是天平的一端,為了不被文官集團掀翻,只好拉宦官來當(dāng)砝碼。
明朝的皇帝為什么這么“瘦弱”?清朝的皇帝又為何那么“敦實”呢?
一、兩朝文官集團在政治生活中的地位不一樣
自從隋唐實行科舉制后,以家族為單位的豪門政治集團徹底退出歷史舞臺,但這不代表著士族集團向皇權(quán)的投降,以“結(jié)黨”為表現(xiàn)形式的新的政治勢力誕生了。文官們以學(xué)派、政治主張、籍貫為旗幟,結(jié)成利益共同體,其牢固程度雖比不上以家族為單位的豪門集團,但也夠皇權(quán)喝一壺。

明朝中后期,文官集團結(jié)黨就逐漸成了政治生態(tài)的主要表現(xiàn)形式,以至于演化成了政治毒瘤。從明武宗開始,皇權(quán)與文官集團的斗爭就日趨激烈,皇帝被迫祭出最野蠻的廷杖、株連大案等手段,依然抵擋不住來勢洶洶的反擊。
萬歷皇帝疲于應(yīng)戰(zhàn),干脆以躲避上朝來表達抗?fàn)?,崇禎帝更是被搞得焦頭爛額,臨死前憤然說:朕非亡國之君,臣皆亡國之臣。
在皇權(quán)遭遇嚴(yán)重挑戰(zhàn)的情況下,皇權(quán)只好培植第三股勢力來掣肘文官集團,宦官作為皇權(quán)的附庸,必然成為首選。

清朝則不一樣,滿清皇族的政治基礎(chǔ)有兩塊,除了漢族文官集團外,還有滿清貴族集團,而且滿清貴族集團的政治地位明顯高于漢族文官集團。
這種情況下,漢族文官集團在政治生活中的重要性就被大大削弱,而皇權(quán)正好利用兩股勢力的矛盾,游刃有余于期間。所以,清朝的政治根本沒給宦官集團生存空間。
二、決策機制決定了雙方的實力無法相提并論
表面上看,明朝的內(nèi)閣制和清朝的軍機處類似,都是朝政的決策中心,其實二者差別很大。

明朝的內(nèi)閣是聯(lián)系外朝與內(nèi)朝的樞紐,所有的奏章都交由內(nèi)閣處置,并由內(nèi)閣成員擬定決策,呈報皇帝批準(zhǔn),再由內(nèi)閣督促外朝執(zhí)行。所以,明朝的內(nèi)閣既是信息中心,也是決策中心,更是執(zhí)行主體。
清朝的軍機處其實就是個“虛擬中心”,軍機大臣兩個辦公地點都沒有,更沒有官署隨員,而是由皇帝指定的官員出任,任期不定、人數(shù)不定、職責(zé)不清。
軍機處其實只有一個人是永遠(yuǎn)固定的——皇帝,因此軍機大臣的性質(zhì),其實就是決策參謀和秘書,類似于漢武帝時期的內(nèi)朝官。

清朝的官員奏章不是交給外朝,而是直接抵達軍機處,雍正皇帝還發(fā)明了密折制度,允許部分官員直接與皇帝私下溝通。因此清朝的皇帝對朝政信息的掌握速度和程度,要遠(yuǎn)超軍機大臣們。
所以,清朝的皇帝其實兼職了首席宰相。
當(dāng)然,這么做有一個前提條件:皇帝的工作量相當(dāng)龐大。
明朝的皇帝悠閑得很,只要在報告上批示,不需要參與決策全過程,更不知道很多事件的來龍去脈,很容易被欺瞞,所以他們必須依靠太監(jiān)做他們的第三只眼,第三雙手,第二副大腦。

清朝的皇帝的勤政上都可謂是標(biāo)兵,不是他們天生就喜歡勞累,而是清朝的決策模式就決定了他們不可能有太多閑暇時間。
三、皇權(quán)的獨立和獨裁之路是歷史發(fā)展的趨勢
其實我們只要縱向看一下中國歷史發(fā)展的全過程就會發(fā)現(xiàn),帝制時期的皇權(quán),如同一個人的生長周期,經(jīng)歷了從不成熟到成熟,從脆弱到鞏固,再到獨立,進而獨裁的過程。

皇權(quán)就是在士族集團的斗爭中,逐步走向成熟,在皇權(quán)的壓制下,朝政從三公九卿變成三省六部,外朝首長從丞相制變成群相制,決策中心從內(nèi)閣變成軍機處。這些變化絕不是換個名字那么簡單,而是士族集團遭皇權(quán)打壓的制度性保障。
造成這種趨勢的原因其實很簡單:在帝制社會的結(jié)構(gòu)中,皇帝是唯一享有特權(quán)的人,是家國天下的法定中心,這種特殊地位注定了皇權(quán)擁有可疊加的長期性優(yōu)勢。而他的對立面士族集團,則在歷史長河中數(shù)次被“腰斬”。

在歷史進程中,宦官勢力其實就是個意外,他們始終不能獨立于皇權(quán)存在,而是在皇權(quán)需要的時候,刻意放出來的惡犬。
當(dāng)然,物極必反,當(dāng)皇權(quán)走向獨裁的頂峰后,衰弱也是必然的!
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