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明朝后期內(nèi)憂外患，天災(zāi)人禍輪番到來。不過最終使大明王朝轟然倒塌的首要原因還得歸結(jié)于一個字：窮。當(dāng)時的朝廷究竟窮到什么程度呢?一份資料上寫下了這樣的描述：“1644年初，軍餉欠款已經(jīng)達(dá)數(shù)百萬兩，而從南方來的稅款只有幾萬兩。國家的糧倉現(xiàn)在實際上空了，沒有足夠的大米充軍糧，戶部就買雜糧湊數(shù)。當(dāng)北京被圍時，駐軍已有五個月沒有發(fā)餉，執(zhí)行任務(wù)的軍隊沒有炊事用具，每個士兵領(lǐng)到100枚銅錢，由他們自己買吃的。士氣和紀(jì)律渙散到這種地步，一個將軍報告說：‘你鞭打一個士兵，他站起來;但與此同時，另一個又躺下了。’王朝快完了，這是不令人驚奇的;令人驚奇的倒是，它竟然直到那時還沒有完。”

然而與明末朝廷窮困潦倒形成鮮明對照的是，當(dāng)“闖王”李自成的軍隊攻占北京后通過酷刑逼迫明朝大臣們拿錢，結(jié)果還真就搜刮到了七千萬兩白銀。換句話說，如果崇禎皇帝當(dāng)時要是能得到這筆銀子的哪怕十分之一，明朝也未必會在1644年就歇菜。那么問題來了，在面對極端窮困的窘境下，崇禎皇帝為什么不讓大臣們捐款呢?其實崇禎也做過類似的嘗試，只是結(jié)果讓他非常失望。

崇禎十七年(1644年)正月，李自成的軍隊逼近山西。眼看京師危在旦夕，朝廷卻無法組織軍隊抵抗，原因只有一個：沒錢發(fā)放軍餉，所以也就沒人出來賣命。崇禎皇帝跟群臣們哭訴說：“朕非亡國之君，事事皆亡國之象。祖宗櫛風(fēng)沐雨之天下，一朝失之，何面目見于地下!”然而面對皇帝的哀嘆，滿朝文武卻沒幾個站出來表態(tài)。

崇禎見這幫大臣們個個裝傻充愣，只好把事情挑明。他說現(xiàn)在闖賊來勢洶洶，朝廷拿不出錢組織軍隊，所以急需列為臣工慷慨解囊?？墒腔实鄣脑捯粑绰?，此前噤若寒蟬的大臣們卻紛紛開始表態(tài)說自己家里都窮得揭不開鍋了，不過本著為君分憂的基本原則，一定要向親戚朋友們借一點來解朝廷燃眉之急。

其實大臣們有沒有錢，崇禎心里非常清楚，畢竟明朝的廠衛(wèi)們也不是吃干飯的。但在當(dāng)時的環(huán)境下，明王朝已失去了大部分底層百姓的支持，眼下也就靠著士大夫集團(tuán)一起苦持危局?；实垭m說是至高無上的統(tǒng)治者，但也不是想怎么樣就能怎么樣。畢竟沒人支持的皇帝也跟普通人也沒什么區(qū)別。所以面對這群死豬不怕開水燙的大臣們，崇禎皇帝除了曉之以理，動之以情外，還真就拿不出什么雷霆手段。而李自成則正好相反，他的基本盤是底層群眾，對立面是官僚集團(tuán)。因此李自成能向士大夫們開刀，崇禎皇帝卻萬萬不能這樣做。

為了樹立榜樣，崇禎皇帝派太監(jiān)徐高去告知自己的老丈人周奎，讓他先做個表率?？芍芸宦犝f要捐錢，頭搖得比撥浪鼓還快，他對徐高說，自己一個老頭子養(yǎng)著一大家子人，哪還有什么余資。徐高左勸右勸，就差磨破嘴皮子了，可周奎還是堅稱自己沒錢。徐高氣得拂袖而起說道：“老皇親如此鄙吝，大事去矣。廣蓄多產(chǎn)何益?”周奎見徐高真的動怒了，怕他到皇帝面前參自己，只好從家中掏出一萬兩銀子。

崇禎皇帝知道周奎很有錢，所以要求至少得交二萬兩。這下周奎說什么也不干了，他跑宮里找自己的女兒訴苦，說自己的棺材本都拿出去了，可這皇帝女婿還不肯罷休。周皇后知道自己的父親向來吝嗇，所以只好命宮女將自己的首飾偷偷變賣換來五千兩銀子送給父親，讓周奎自己再拿五千兩湊夠一萬上交朝廷?？芍芑屎笕f萬沒想到，周奎竟然從這五千兩里克扣下二千，剩下三千兩上交朝廷，并說自己再也拿不出一分錢了。

在國丈的帶頭作用下，京城的其他官員們也紛紛“慷慨解囊”。家中坐擁金山銀海的東廠大太監(jiān)王之心捐了一萬兩，內(nèi)閣首輔魏藻德捐了五百兩，其他人也都是幾百、幾十兩。全部加起來跟所需軍餉的最低限額還相差一大截。

最終，朝廷因拿不出錢發(fā)放軍餉，以至于無法組織有效的抵抗力量。結(jié)果導(dǎo)致固若金湯的北京城被李自成的軍隊輕而易舉攻破，崇禎皇帝在絕望中自縊殉國，死前還發(fā)出了：“然皆諸臣誤朕!”的感嘆。

值得一提的是，后來李自成的手下在北京城內(nèi)“追贓助餉”。僅從周奎家中就拿到了白銀五十二萬兩，以及珍幣復(fù)數(shù)十萬。以清廉標(biāo)榜的魏藻德也被搜刮出了萬金。這些大明臣子們直到這時才后悔此前沒有為主盡忠，然而一切都已悔之晚矣。

參考文獻(xiàn)：《明史》、《明季北略》