李漁曾構(gòu)筑自己的樂園，夢想與古代隱士一樣，在樂園中隱居終生。然而我們看到了歸隱之人的悠然自得，卻忽略了他們的物質(zhì)基礎(chǔ)——歸隱也是需要資本的。所以李漁的歸隱多了很多世俗之氣，他留在了市井之中，沒有掛念天下蒼生的豪情壯志，而是用自己的才學(xué)創(chuàng)作戲劇、小說以求謀生。

李漁的創(chuàng)作在當(dāng)時刺痛了很多文人心中的高潔和傲氣，在傳統(tǒng)文人墨客看來，李漁是在用文字迎合大眾需求走上致富的道路，這條路前人從未走過，被時人視為“賤業(yè)”。但是評價都架不住讀者的喜愛，通俗的文學(xué)作品極其暢銷，李漁的作品一經(jīng)問世就十分暢銷，甚至脫銷，一時間也出現(xiàn)了大量的盜版書籍。

為了肅清盜版市場，李漁來到金陵并建立了“芥子園”，隨后成立了芥子園書鋪，他選擇親自書鋪印刻自己的作品，以杜絕盜版的現(xiàn)象，在他的經(jīng)營管理下，芥子園書鋪也成了清朝兩百年間最有影響力的書局之一。李漁倡編并親自作序的《芥子園畫譜》就是在芥子園印行的?！督孀訄@畫譜》是一部中國傳統(tǒng)繪畫的經(jīng)典課本，近現(xiàn)代的一些知名畫家也將其視為中國畫臨摹范本。

李漁在戲劇方面的成就十分杰出，存世的有《憐香伴》《風(fēng)箏誤》《意中緣》等十八種劇作，還創(chuàng)作了《無聲戲》《十二樓》兩部白話短篇小說，在清代戲劇界都屬于上乘之作。李漁被后世推為“世界喜劇大師”，他是中國戲劇史上第一個也是唯一一個專門從事戲劇創(chuàng)作的作家，他所創(chuàng)作的題材具有濃郁的戲劇色彩。

李漁在戲劇理論方面的成就，主要體現(xiàn)在他的《閑情偶寄》中，這是他一生藝術(shù)與生活經(jīng)驗的總結(jié)與精華?！堕e情偶寄》共包括詞曲、演習(xí)、聲容、居室、器玩、飲饌、種植、頤養(yǎng)八個部分，共234個小題，內(nèi)容極為豐富，是中國第一部倡導(dǎo)休閑文化的專著，被譽為“生活藝術(shù)大全”、“休閑百科全書”。雖然其中的很多理論主張不是李漁首創(chuàng)的，他卻能系統(tǒng)的將各種零散觀點歸納總結(jié)，足以證明他的高明之處。

在《閑情偶寄》的《詞曲部》中，李漁將前人的理論成功與自己的藝術(shù)實踐經(jīng)驗相結(jié)合，對中國古代戲曲理論進行了總結(jié)，形成了一套具有中國民族特色的戲劇理論體系，這也是中國歷史上第一部系統(tǒng)的戲劇理論著作，對清代乃至后世的戲劇創(chuàng)作都有著極其重要的指導(dǎo)意義，是中國戲劇史上的里程碑。李漁在國際戲劇節(jié)也享有盛譽，他名列世界戲劇大師之列，被譽為“中國戲劇理論始祖”、“東方莎士比亞”。

除了創(chuàng)作戲劇，李漁還創(chuàng)立了自己的戲班“李家班”，這也是他一直以來的愿望。李漁自己挑選戲班成員，創(chuàng)作劇本、導(dǎo)演劇目、訓(xùn)練演員，每個細(xì)節(jié)都親力親為，絕不含糊，他是中國最早的戲劇導(dǎo)演，余秋雨先生評價他為“戲劇全才，一個精通戲劇各個組成部分的戲劇實踐家”。