說起來通州(通州就是達(dá)州在古代的稱呼)這個地方出名，還和元稹有很大的關(guān)系，清朝嘉慶年間的《達(dá)縣志》載：“通州，以元稹聞名”。

元稹來通州，其實(shí)一開始并不是很樂意，一方面是他這情況屬于剛被調(diào)入京城，又被貶謫到地方擔(dān)任閑職那種，另一方面是當(dāng)時通州的情況實(shí)在糟糕。

有多糟糕呢?通州在之前鼎盛時，規(guī)模達(dá)到“通之盛時，戶四萬室，耕稼駢致，謠謳涌溢。廛閑珠玉，樓稚丹漆。孝順子孫，廉能吏卒”，以每戶五人算，此時通州有20萬人左右。

不過自安史之亂后，通州先后經(jīng)歷過兵荒、匪患和朝廷暴政的影響，此時的通州“人民遂空，萬不存一”“通之邑居，才二百室……幅員六十里之地”。滿打滿算，也只有千人左右。

這還不算，因?yàn)槿丝隗E降的緣故，當(dāng)時老虎、豺狼，蟲蟻蛇鼠又開始大規(guī)模繁衍，元稹在寫給朋友的《敘詩寄樂天書》記載當(dāng)時通州的艱苦程度到了：通之地，濕墊卑褊，人土稀少，近荒扎死亡過半，邑?zé)o吏，市無貨，百姓茹草木，刺史以下，計粒而食。大有虎貘虵虺之患，小有蟆蚋浮塵蜘蛛蛒蜂之類，皆能鉆嚙肌膚，使人瘡痏。

但再不樂意，元稹也只能走馬上任，畢竟這是朝廷的任命。元和十年(815年)三月，他“一身騎馬向通州”，來通州擔(dān)任司馬了。

所謂“司馬”，在唐代并不是什么大官，白居易在描寫自己當(dāng)江州司馬時，是這樣評述司馬一職的：凡仕久資高，髦昏軟弱不任事而時不忍棄者實(shí)蒞之?！淌?、守土臣，不可遠(yuǎn)觀游;群吏，執(zhí)事官。不敢自暇佚;惟司馬綽綽，可以從容于山水詩酒間?！菝窨担撬抉R功，郡政壞，非司馬罪，無言責(zé)、無事憂。

通篇讀來，其實(shí)便了然，司馬就是那種有功和你無關(guān)，有過也和你無關(guān)的徹頭徹尾的閑職，通常都是被貶謫的官員所擔(dān)任。

但元稹又豈是“流連于山水之間”的男人?他被貶官的理由，就是太重實(shí)干了，招人嫉恨了。畢竟，誰也遭不住一個剛當(dāng)上官，就接二連三上書皇帝，請求“輒昧死條上十事：一、教太子，正邦本;……八、許方幅糾彈;九、禁非時貢獻(xiàn);十、省出入游畋”的猛男”。

這樣的人，在司馬這個閑職上一做就是三年，可想而知，心理該有多憋屈啊。所以，元和十三年(818年)當(dāng)他終于擢升代理刺史的時候，他立馬就是新官上任三把火，來抒發(fā)內(nèi)心整頓江山的志向，《全唐文·卷六百五十五》記載，元稹當(dāng)時：

1、制定規(guī)則，整頓吏治;《告畬三陽神文》：附防風(fēng)俗，簡用紀(jì)律。功不甚農(nóng)，虛不勝實(shí)。乃勸州人，大課芟至。人人自利，若受鞭失。

2、鼓勵農(nóng)耕，帶領(lǐng)民眾開闊土地;《告畬竹山神文》：通民畢賦用其間，馀夾津而南，開山三十里，為來年農(nóng)種張本。

3、恢復(fù)市場貿(mào)易，整頓商販買賣亂象，使得百姓又能夠通過集市購買到自己想要的商品?！陡娈屓柹裎摹罚航虅t人功，理有陰騭。農(nóng)勸事時，賞信罰必。市無欺奪，吏不侵軼。

元稹在代理刺史僅僅做了七個月，可他卻解決了自己看了三年的民生問題，從土地、吏治到市場買賣都處理得井井有條，好好過了一把實(shí)干家的癮。

正因?yàn)樵≡谶_(dá)州做下的巨大功績，他成了達(dá)州百姓心中的英雄人物，所以這一千多年的歷史里，每年的正月初九，人們都會自發(fā)的去祭奠元稹。